時間一晃，距離辛如音突破元嬰，過去了十年。
這十年間，天星城依舊是那座繁華喧囂的巨城，日升月落，人來人往，彷佛永遠不會改變。
街道上依舊車水馬龍，商鋪中依舊人聲鼎沸，叫賣聲、討價還價聲、法器碰撞聲交織在一起，構成了一幅生動的修仙界市井畫卷。
一切似乎都與十年前別無二致。
但對於周鼎等人來說，這十年卻是難得的平靜歲月，也是收穫滿滿的十年。
這十年裡，三人基本沒有離開過天星城，大多數時間都待在聖山流雲區的洞府中專心修煉。
洞府的大門時常緊閉，只有偶爾才會開啟，讓外人得以窺見其中一角。
周鼎在洞府中布置了數座聚靈陣，使得洞府內的靈氣濃度遠超外界，幾乎化為實質，呼吸一口都讓人覺得神清氣爽。
在這樣的環境下修煉，效率自然是事半功倍。
每天清晨，當第一縷陽光透過洞府的窗戶灑進來時，三人便已經開始了一天的修煉，直到夜深人靜才收功休息。
日復一日，年復一年，他們的修為就在這樣枯燥而充實的修煉中穩步提升。
只有周鼎期間去了一趟碧靈島，將傀儡大軍挖掘出來的數十萬靈石帶了回來。
那些靈石堆積如山，閃爍著各色光芒，將整個儲物室都映照得如同寶庫一般。
他將這些靈石一部分用於日常修煉，一部分用於購買珍稀靈藥，還有一部分則儲備起來，以備不時之需。
每次從碧靈島回來，他都會帶回大量的靈石，讓洞府的庫存越來越充實。
看著儲物袋中那堆積如山的靈石，周鼎心中充滿了安全感，有了這些靈石，他就可以做很多事情了。
這十年裡，周鼎將大部分精力都投入到了煉丹之中。
他用大量的靈石從天星城各大商鋪和拍賣行購買了大量的珍稀靈藥，然後一頭扎進煉丹房，日夜不停地煉製各種高階丹藥。
他的煉丹技術在這十年裡突飛猛進，已經達到了一個相當高的水準。
以前需要小心翼翼才能煉製的丹藥，如今信手拈來，成功率極高。
他甚至開始嘗試煉製一些上古丹方中的珍稀丹藥，雖然失敗了幾次，浪費了不少珍稀材料，心疼得他直咧嘴，但最終還是成功煉製出了幾爐品質上佳的靈丹。
每次成功開爐，看著丹爐中那一顆顆圓潤飽滿、散發著誘人光澤的丹藥，他都會感到一種由衷的滿足感。
在這些靈丹的作用下，三人的修為都有了長足的進步。
辛如音徹底穩固了元嬰初期的境界，氣息圓融，神魂凝練，舉手投足間都散發出一種屬於元嬰修士的威嚴與從容。
她整個人彷佛脫胎換骨了一般，皮膚變得更加白皙細膩，雙眸中閃爍著智慧的光芒，氣質也變得更加出塵脫俗，彷佛不食人間煙火的仙子。
她還抽空研究了幾套上古陣法，將其改良後布置在洞府周圍，使得洞府的防禦能力大大提升。
周鼎偶爾與她切磋，發現她的實力已經不容小覷，尤其是配合陣法的情況下，連他都要費一番手腳才能取勝。
每次切磋結束後，周鼎都會讚嘆她的進步之快，而辛如音則會謙虛地說都是夫君教導有方，是夫君的丹藥和功法讓她有了今天的成就。
小梅則順利突破到了假嬰境界，距離元嬰只有一步之遙。
在周鼎提供的丹藥輔助下，進展極快。
雖然她的實戰經驗還略有欠缺，但修為的提升讓她的氣質也發生了不小的變化，不再是當初那個毛毛躁躁的小丫頭了。
她走路時腳步輕盈了許多，說話也不再那麼大聲嚷嚷，偶爾還能裝出一副沉穩的樣子。
不過，一開口說話，還是能看出她那跳脫的本性，尤其是在吃到好吃的東西時，她還是會像以前一樣眉飛色舞，手舞足蹈，完全不顧形象。
每次看到她這副模樣，辛如音都會無奈地搖頭，而周鼎則會哈哈大笑。
期間，徒弟夏小星曆練歸來，順利突破到了結丹中期。
他外出遊歷了數年，經歷了不少風雨，整個人曬黑了一些，但眼神卻變得更加銳利和堅定，透露出一股經歷過生死磨礪後的沉穩。
夏小星向周鼎匯報了遊歷期間的所見所聞，講述了她如何在險境中逃脫，如何與妖獸搏鬥，如何獲得機緣，還帶回了許多珍稀的靈藥和材料，讓周鼎頗為欣慰。
這個徒弟，總算是沒有白收。
夏小星回來後，還特意向辛如音請教了一些陣法方面的問題，兩人探討了數日，都獲益良多。
辛如音對這個好學的小輩也頗為喜愛，將自己的一些心得體會傾囊相授。
這一日，周鼎正在靜室中打坐，吞吐著天地靈氣，引導著法力在經脈中運轉。
他的呼吸悠長而均勻，每一次呼吸，都有大量的靈氣被他吸入體內，經過功法的轉化，變成精純的法力，儲存在丹田之中。
他的元嬰盤膝坐在丹田之中，雙手結印，與他同步修煉，吞吐著靈氣。
忽然，他心中一動，感應到了一股異樣的波動。
那波動來自於洞府深處的藥園。
那波動雖然微弱，卻極為純粹，帶著一種古老而神秘的氣息，彷佛來自遠古洪荒的呼喚，又彷佛來自九天之外的梵唱。
周鼎的直覺告訴他，這波動非同尋常，可能與那截黃金神木有關。
他等待這一天，已經等了很久了。
他睜開眼睛，眼中閃過一絲精光，身形一晃，便化作一道青光，消失在靜室之中。
下一刻，他的身影便出現在藥園之中。
藥園占地約十畝，被一層淡藍色的陣法光罩籠罩著，內部的靈氣濃度比洞府其他地方還要高出數倍。
園中種植著各種珍稀的靈藥，有的通體血紅，如同燃燒的火焰，散發出灼熱的氣息；有的晶瑩剔透，彷佛用玉石雕琢而成，散發著溫潤的光澤；有的散發著淡淡的光芒，在昏暗處如同星辰般閃爍，美不勝收；有的瀰漫著濃郁的香氣，讓人聞之精神一振，彷佛全身的毛孔都舒張開來。
這些靈藥在靈氣的滋潤下，長勢良好，欣欣向榮，一片生機勃勃的景象。
幾隻靈蝶在花叢中翩翩起舞，為這片藥園增添了幾分生氣。
但周鼎的目光，卻落在了藥園中心的那一株奇異的植物上。
那是一截通體金黃的枯木，約莫三尺來高，手臂粗細，靜靜地矗立在藥園的正中央。
它的外表看起來平平無奇，彷佛只是一截普通的枯木，樹皮粗糙，布滿裂紋，與路邊隨處可見的枯枝爛葉沒什麼兩樣。
但若是仔細觀察，便能發現它的表面隱隱流轉著一層淡淡的金色光澤，散發出一種古老而神秘的氣息。
那種氣息，彷佛來自遠古時代，帶著歲月的沉澱和滄桑，讓人不由自主地生出敬畏之心。
這正是當年周鼎在血色禁地中得到的那截黃金神木！
這些年來，這截黃金神木一直被他種植在藥園中，以靈石和靈液澆灌，期待著它能夠煥發生機。
他幾乎每隔一年就會來看它一眼，給它澆灌靈液，檢查它的狀態。
然而，多年來它一直毫無動靜，彷佛真的只是一截枯木，讓周鼎幾乎快要放棄希望了。
有時候他甚至懷疑，這到底是不是神木，還是只是一截比較特別的木頭。
他甚至想過把它挖出來扔掉，但每次看到那金色的光澤，又捨不得了。
但今天，它終於有了變化！
只見那截黃金神木的頂端，竟然長出了一根嫩綠的枝條！
那枝條不過寸許長，纖細柔弱，彷佛一陣風就能吹斷，讓人擔心它隨時會折斷。
但它通體呈現出一種生機勃勃的翠綠色，與下方那金黃色的枯木形成了鮮明的對比，彷佛枯木逢春，煥發出了新的生命。
枝條上，還掛著兩片小小的嫩葉，葉片呈現出一種半透明的質感，脈絡清晰可見，彷佛有金色的液體在其中流淌，如同血管中的血液一般。
那葉片在微風中輕輕搖曳，彷佛在向周鼎招手致意，又彷佛在訴說著什麼。
更讓周鼎驚喜的是，那根枝條上，竟然瀰漫著一股濃郁的空間之力！
那股空間之力雖然還很微弱，但卻極為純粹，彷佛是從虛空深處直接抽取出來的本源之力，不含一絲雜質。
周鼎只是站在旁邊，就能感覺到周圍的空間似乎都在微微扭曲，彷佛隨時會被撕裂開來。
他甚至能感覺到，自己體內的法力都因為這股空間之力的出現而變得活躍了幾分，彷佛在歡呼雀躍。
周圍的靈藥，似乎也受到了這股力量的影響，生長得更加旺盛了。
「好濃郁的空間之力！」周鼎眼中閃過驚喜之色，忍不住讚嘆道。
他的聲音中帶著一絲顫抖，那是激動所致。他等待這一天，已經等待了太久太久。
他蹲下身，伸出手指，小心翼翼地觸碰了一下那根嫩綠的枝條。
他的動作很慢很輕，生怕一不小心弄傷了這根來之不易的嫩芽，彷佛在撫摸一件稀世珍寶。
就在他的指尖觸碰到枝條的瞬間，一股清涼的感覺順著指尖傳入他的體內，讓他精神一振。
同時，他感覺到周圍的空間彷佛變得更加清晰了，他甚至能夠隱約捕捉到空間中那些細微的褶皺和裂縫。
那些褶皺和裂縫，平時肉眼根本無法看見，但在這一刻，卻清晰地呈現在他的感知之中，彷佛一張無形的網，遍布在周圍的每一寸空間中。
他閉上雙眼，將神識探入那截黃金神木之中，仔細地感應著它的變化。
他的神識順著神木的紋理深入其中，彷佛進入了一個奇異的空間。
那空間中瀰漫著金色的光芒，到處都是濃郁的空間之力，彷佛置身於一片金色的海洋之中。
他能感覺到，神木的內部正在發生著某種奇妙的變化，彷佛有一顆種子正在甦醒，正在生根發芽，正在茁壯成長。
那種生命力，雖然還很微弱，但卻充滿了無限的潛力，彷佛一顆即將破土而出的幼苗，蘊含著無窮的可能。
良久，他睜開眼睛，臉上露出了滿意的笑容。
經過這番仔細的探查，他終於弄清楚了這黃金神木的具體能力。
這黃金神木，竟然是一件天生的空間系至寶！
它能夠自動吸收周圍的空間之力，並將其轉化為一種特殊的能量，儲存在體內。
這種能量，可以用來開闢儲物空間、加固空間壁壘、甚至撕裂空間進行瞬移！若是將它煉製成法寶，必定是一件極為罕見的空間系法寶，擁有種種不可思議的神通！
想想看，在對敵時，若是能夠利用空間之力進行瞬移，讓敵人捉摸不透自己的位置，或者撕裂空間將敵人的攻擊轉移到別處，那將是何等逆天的能力！
又或者，用它來開闢一個隨身攜帶的小型洞府，走到哪裡都能有一個安身立命之所，那又是何等愜意的事情！
而且，這黃金神木還擁有成長的潛力。
隨著它不斷生長，它的能力也會越來越強。
若是能夠培養到成熟狀態，甚至有可能擁有開闢小世界、穿梭虛空等逆天能力！
到那時，他甚至可以憑藉這神木，自由穿梭於人界與其他介面之間，去探索那些從未有人到達過的地方！
「不愧是神木……」周鼎喃喃自語道，眼中充滿了期待和興奮。
他彷佛已經看到了自己手持黃金神木，縱橫天地間的情景。那將是何等快意的人生！
他站起身，看著那根嫩綠的枝條，心中開始盤算起來。
這黃金神木雖然潛力巨大，但目前還處於幼生期，需要大量的能量才能繼續成長。而這種能量，正是靈石中所蘊含的靈氣。
普通的靈藥，只需要吸收土壤中的養分和空氣中的靈氣就能生長。
但這黃金神木不同，它需要的能量極為龐大，而且必須是高品質的靈氣。
換句話說，想要讓它快速成長，就必須消耗大量的高階靈石。
那將是一個天文數字，足以讓任何修士都望而卻步，甚至傾家蕩產。
若是換了別的修士，恐怕還真養不起這棵神木。畢竟，高階靈石可不是大白菜，每一塊都價值不菲。就算是元嬰修士，也不可能無止境地揮霍。光是維持自身的修煉，就已經是一筆巨大的開銷了，哪裡還有多餘的靈石來供養一棵樹？恐怕用不了多久，就會被這棵神木吸成窮光蛋。
但周鼎不同。
他坐擁一整座高階靈石礦，最不缺的就是靈石！
那座靈石礦的儲量極為豐富，足夠他揮霍數百年之久。而且，傀儡大軍日夜不停地開採，每個月都能產出大量的靈石。他根本不用擔心靈石不夠用的問題。
「既然如此，那就讓我來看看，你到底能成長到什麼地步吧。」周鼎微微一笑，伸手一拍儲物袋，取出一堆流光溢彩的高階靈石，小心翼翼地埋在黃金神木的根部周圍。那些靈石剛一接觸土壤，便散發出柔和的光芒，將周圍的泥土都映照得閃閃發光，彷佛一顆顆璀璨的寶石。
那些靈石剛剛埋入土中，便以肉眼可見的速度黯淡下去，其中的靈氣被黃金神木瘋狂地吸收著。彷佛一個飢餓已久的嬰兒，貪婪地吮吸著母親的乳汁，又彷佛一塊乾涸的海綿，瘋狂地吸收著水分。而那根嫩綠的枝條，則以肉眼可見的速度，又長高了一分，葉片也變得更加翠綠欲滴，脈絡中的金色液體流動得更加歡快了。
周鼎看著這一幕，嘴角的笑意更濃了。
他彷佛已經看到，這棵黃金神木在他手中茁壯成長，最終成為一件逆天至寶的那一天。
到那時，他或許就能憑藉這件至寶，去探索那些從未有人到達過的地方，去追尋那虛無縹緲的長生大道。
他伸手輕輕撫摸著那根嫩綠的枝條，感受著其中蘊含的生命力和空間之力，心中充滿了期待。
「好好成長吧，小傢伙。」他輕聲說道，「我會給你最好的養分，讓你成為這世間最強大的神木。」