海薇兒從包里拿出一本精美的冊子，推到西倫面前。
「這是與兄弟會有合作的租賃場地。」
「對於內部成員，租金可以享受一定折扣。」
西倫翻開冊子。
上面羅列著各種房源，從獨棟小院到公寓單間應有盡有。
他的目光掃過一頁頁圖片，最終停留在其中一處。
「金雞旅館。」
這是一棟位於貧民窟邊緣的三層紅磚建築。
雖然還在下城區，但周圍環境相對整潔，而且離鐵十字俱樂部和白鴉碼頭都不遠。
況且，費斯洛就住在這裡。
據他說，這裡提供24小時熱水，還有獨立的衛浴。
「這裡怎麼樣？」西倫指著圖片問道。
「眼光不錯。」
海薇兒看了一眼，讚許地點頭。
「金雞旅館是這一帶性價比最高的選擇。」
「單人間，帶獨立衛浴，包早餐。」
「原價是每月18先令，折後只要12先令。」
「而且那裡住的很多都是像您這樣的體面人，或者是有些身手的小頭目，治安很好。」
12先令。
對於現在的西倫來說，完全可以承受。
「就這裡吧。」西倫合上冊子，做出了決定。
「沒問題。」
海薇兒雷厲風行地站起身。
「我現在就去幫您預約房間。」
「您今晚可以回去收拾一下行李，明天直接搬過去。」
「另外……」
她看了看牆上的掛鍾。
「我們的工作時間比較早。」
「碼頭工人是早上六點上工，作為監工，我們需要在那個時間點之前到場。」
「下午五點會有一次點名，也請您一定到場！」
西倫點點頭。
六點，對他來說不算什麼。
他平時為了練呼吸法，起得比這更早。
「沒問題。」
「那麼，明天見，西倫先生。」
海薇兒伸出手，臉上掛著那副無懈可擊的職業微笑。
「祝我們合作愉快。」
西倫握住她的手，感受著那層薄繭傳來的粗糙觸感。
「合作愉快。」
走出兄弟會，外面的天色已經有些暗了。
西倫深吸了一口冰冷的空氣，感覺肺部一陣清涼。
一切都在往好的方向發展。
實力突破，工作落實，即將搬入新居。
......
黃昏的餘暉像是一層淡金紗幔，投射在斑駁的木地板上。
宿舍里空蕩蕩的，只有西倫一人。
他坐在床邊，借著這點即將消逝的天光，手裡捧著那本《古典文學基礎語法》。
書頁泛黃，紙張粗糙。
這門語言晦澀難懂，大量的通假字和古奧的句式像是一團亂麻。
同一個詞，放在句首是讚美神靈的禱詞，放在句尾可能就是詛咒敵人的惡語。
西倫的手指輕輕摩挲著書頁，嘴唇微動，低聲誦讀。
「……以靈為引，以血為媒，見證……」
一遍，兩遍。
隨著最後一句拗口的音節從齒縫間吐出，西倫只覺得腦海中猛地一震，仿佛有一層無形的隔膜被捅破了。
視網膜上，那熟悉的深紅數據流瞬間瀑布般刷過。
【技藝：古典文學（入門）】
西倫合上書，長長吐出一口濁氣。
那種感覺很奇妙，原本看在眼裡如同天書般的文字，此刻再回想起來，竟然變得脈絡清晰。
那些生僻的詞義像是有生命的蝌蚪，自動在腦海中排列組合，不僅記憶更加深刻，連舌頭的肌肉記憶似乎都被重塑，發音變得圓潤流暢。
「終於入門了。」
西倫喃喃自語，眼中閃過一絲精芒。
在這個詭秘的世界，許多高階的神秘學知識、儀式咒語，乃至魔藥配方，都是用這種古老語言記載的。
他將書本小心翼翼地收進帆布包里，心中盤算著下一步的計劃。
生物學和化學也得儘快提上日程。
「吱呀——」
沉重的倉庫大門被推開，生鏽的門軸發出刺耳的呻吟。
原本寂靜的空間瞬間被打破。
下工的工友們陸陸續續地涌了進來。
凱米拖著沉重的步伐走到床邊，一屁股坐下，那張原本就敦實的臉此刻皺成了一團，像是風乾的橘皮。
「怎麼了？」西倫掃了他一眼，隨口問道。
「老哈利死了。」
凱米解開滿是污漬的工裝扣子，聲音悶悶的，透著一股兔死狐悲的淒涼，「中午休息的時候，他正啃著黑麵包，突然就一頭栽倒在地上，不動了。下午監工嫌晦氣，讓人卷了張草蓆，直接拉走了。」
西倫微微一怔，腦海中浮現出一張面孔。
老哈利其實並不老，才三十歲出頭，但過度的勞作讓他的背早早佝僂，臉上布滿了如同溝壑般的皺紋，看起來像是個五十歲的老頭。
他是這個宿舍最刻苦的人，省吃儉用攢了一筆錢去學呼吸法，可惜不僅沒練出氣感，反而在高強度的壓榨下把身體徹底練垮了。
凱米嘆了口氣，伸手揉著酸痛的後腰，臉上露出痛苦的表情：「哎，不說他了，今天摩根雖然沒來，但代理監工找我茬，非讓我去搬那堆該死的精鋼錠。再這麼下去，我這腰非斷了不可。」
他看了西倫一眼，壓低聲音，語氣裡帶著幾分猶豫和肉疼：「西倫，你說……我要不要給摩根送點禮？買瓶好酒什麼的。不然明天他再針對我，我這一周可能都撐不下去了。」
西倫聞言，動作微微一頓。
給摩根送禮？
「不用了。」
西倫轉過身，從床底下拉出那隻破舊的藤條箱，語氣平靜，「省著點錢吧，哪怕買塊肉吃也比送給他強。」
「啊？」凱米愣了一下，顯然沒聽懂西倫話里的深意，還在那絮絮叨叨，「可是不送不行啊，那傢伙心黑手狠……」
西倫開始收拾東西。
幾件換洗的衣物、洗漱用品、那本珍貴的書、還有藏在枕頭下的幾枚銀幣。
這突如其來的舉動，很快引起了周圍人的注意。
原本嘈雜的宿舍逐漸安靜下來，一道道目光匯聚在西倫身上。
「那是西倫？他在收拾行李？」
「這是要搬走？」
竊竊私語聲像蒼蠅一樣嗡嗡作響。
「我看是混不下去了吧。」一個滿臉麻子的工友撇了撇嘴，聲音尖刻，「聽說他去練什麼搏擊術，把攢的錢都花光了。老哈利就是前車之鑑，沒那個命，非要做那個夢。」
「也許是要回鄉下放牛了？」
「嘿，我看是把錢敗光了，交不起這邊的鋪位費了吧。」