他睜開眼，目光複雜地盯著西倫年輕的臉龐：
「僅僅是六七個月的時間啊……你已經遠遠超過我這個在受洗者境界蹉跎了十幾年的老傢伙了。」
洛薩斯鄭重地評價道：「以你現在的身體強度和搏殺手段，只怕在一階極境之下，整個下城區極少有人可以和你正面抗衡。」
西倫微微低頭，語氣平靜地轉移了話題：
「大人怎麼反倒關注起我來了，您現在的首要任務是好好注意傷勢，千萬別留下什麼暗傷。」
洛薩斯無所謂地笑了笑，牽動了傷口，忍不住咳嗽了兩聲：
「咳咳……我這小傷罷了，修養個把月就能下床。」
他似乎想起了什麼，提醒道：
「對了，一會兒你順路去一趟我的工位上，把桌子上的幾份文件發給那兩個監工，就是奎恩和艾平，讓他們這幾天把碼頭的帳目盯緊點。」
西倫聞言，眼神微微閃爍，陷入了短暫的追憶。自己一開始在碼頭當底層監工的時候，好像帶自己的同事就是這兩個人。
他點了點頭，道：「好，我一會兒順路去辦。」
洛薩斯微微點頭，放下心來。
他看著床頭柜上的水果，說道：
「給我削個蘋果吧，這嘴裡全是藥水味，苦得很。」
西倫從果籃里拿出一個紅透的蘋果，掏出隨身攜帶的小刀。
鋒利的刀刃在指尖翻飛，一圈圈薄如蟬翼的果皮均勻地落下。
他將蘋果切成均勻的小塊，遞給洛薩斯後，自己也隨手拿起一塊扔進嘴裡。
洛薩斯也沒在意這種不拘小節的舉動，隨意吃了兩塊蘋果，咀嚼著，眼神逐漸變得深邃起來。
他思索了片刻，忽然壓低聲音道：「我聽說……你最近和奧切利家族有恩怨？」
西倫咀嚼的動作微微一頓，隨即咽下果肉，平靜地回答：
「之前因為一些緣由，殺了他們家族的一個嫡系少爺。
後來他們派人捉我，好像覺得我影響到了他們家族那高高在上的名聲。」
洛薩斯聞言，眉頭緊緊皺起，嘆息道：
「這可不明智啊，西倫。
在這下城區里，奧切利家族絕對算是隻手遮天的龐大勢力了。
他們的底蘊之深，即便是我們兄弟會，在某些方面也難以企及。」
他看著西倫那張平靜的臉，語重心長地說道：
「還好你現在的老師是倫德閣下，有他這尊大神護著你。
不然，得罪了奧切利家族，別的不說，人家甚至不需要親自動手，隨便放出個話，一句話就能讓你在碼頭丟掉工作，而且平時會有無數的黑手在暗中找你麻煩。」
西倫眼神冷漠，反問道：
「他們能怎麼為難我？除了派人暗殺，還能有什麼手段？」
洛薩斯聽罷，苦笑著搖了搖頭：「看來，你對我們維多利亞帝國那套森嚴的權貴制度，還是並不了解，才能問出這種天真的話來。」
洛薩斯的眼神變得極其凝重，一字一頓地說道：
「階級的差距，可不是單純靠拳頭就能輕易抹平的。
比如奧切利家族的老家主，作為帝國正式冊封的男爵，如果他和倫德閣下同時出席某個正式場合，按照帝國律法，倫德閣下作為平民出身的騎士，是需要主動對他行屈膝禮的。」
「如果倫德閣下表現出了哪怕一絲一毫的不尊重，那麼僅憑這一件在平民看來微不足道的小事，奧切利家族就能將倫德閣下告上貴族法庭，甚至剝奪他的騎士頭銜！」
說到這裡，洛薩斯又吃了一口蘋果，潤了潤乾澀的喉嚨，繼續說道：
「當然，這麼點小事，以倫德閣下的實力，對方除了噁心噁心人，也沒什麼實質性的意義。
但是，你把這種階級特權等比例放大一下，意思是一模一樣的。」
「如果你一個平民得罪了貴族，在相當多的方面，對方是完全可以在法律的條條框框裡，光明正大地為難你的。
而且，這還僅僅只是最低等的男爵家族！」
洛薩斯的眼中閃過一絲恐懼：
「如果是子爵甚至伯爵家族，他們甚至擁有領地內的部分執法權，可以對平民先斬後奏！
就算事後被查出是濫殺無辜，他們也不一定受到很大的處罰，可能就是交一筆罰金了事。」
西倫靜靜地聽著，眼神越發冰冷，雙拳在膝蓋上微微握緊。
洛薩斯嘆了口氣，繼續拋出更殘酷的真相：
「這還只是世俗中小的特權，在非凡者的修煉路徑上，階級壟斷才是最讓人絕望的。」
「包括但不限於高等級的修行學院，那些能夠讓人脫胎換骨的特殊修煉場所——比如巴斯修道院那口能洗髓伐骨的冰池；或者是持有大威力的特殊熱武器、高等級的非凡遺物、那些記載著古老禁忌的魔法類書籍、高深神秘學知識的購買權力，以及那些蘊含著前人感悟的高等級神秘石刻……」
「知識，修煉地，典籍經文，材料魔藥.……」
洛薩斯每說出一個詞，語氣就沉重一分：
「這些東西，統統都是被貴族、教會、皇室以及那些超級財團死死壟斷的！
如果你不能讓自己成為他們的一員，至少也要想盡辦法加入他們，成為他們手中最鋒利的刀。
不然，你越往上爬，就會發現路越窄，越是吃虧！」
他看著西倫，眼神中透著一絲惋惜：
「你現在修行還算快速，但是我想，你應該聽說過『天才』的說法。
在初等教育里，在數學方面考滿分的天才，放在中等教育里，可能只能算一個還不錯的好學生。
如果放在高等教育裡面，可能就比較平庸了。
如果是更上一步的深入研究領域，甚至連入門的門檻都夠不上。」
「非凡之路也是一樣。
天賦和天賦之間亦有差距，而在天賦耗盡之後，資源、特權、地位、職位……
這些東西的占比，將會變得非常非常的重！」
洛薩斯的聲音帶上了一絲絕望的沙啞：
「甚至我聽聞，到了上城區的某些高階職位，完全是定死的坑位。
一個蘿蔔一個坑，除非某位大人物意外隕落，否則，任你如何天縱奇才，沒有血脈和背景，也不可能晉升上去！」
洛薩斯一口氣說完這些，整個人仿佛被抽乾了力氣，似乎又瞬間蒼老了兩歲。
他有些認命地靠在枕頭上，自嘲地笑了笑：
「哎，我又說多了。看來，我終於是徹底接受了自己已經老了的這個事實。
我也四十多歲了，連一階非凡的極境門檻都沒有摸到，被你這樣的後來者輕易趕上……」
他看著天花板，眼神變得渾濁而平靜：
「我想，我也是時候放下那些不切實際的執念，不再去奢望什麼二階、三階了，以後就安安穩穩地專心為兄弟會工作，攢點養老錢吧。」
他揮了揮手，平靜道：「你回去吧，我無大礙，記得別忘了去送文件。」
西倫站起身，看著洛薩斯那張寫滿疲憊與妥協的臉龐，心中五味雜陳。
他微微點頭，將那把小刀收回袖口，沉聲道：「大人好好休息，我先走了。」
轉身推開病房的門，西倫大步走入走廊。
他深吸了一口充滿消毒水味的空氣，眼神中沒有絲毫的妥協與認命，反而燃燒起了一股更加狂暴而冰冷的野心。
……
離開醫務室後，西倫徑直走向了碼頭辦公區。
他輕車熟路地來到了洛薩斯的工位前，桌面上雜亂地堆放著各種航運報表和人員排班表。
西倫目光一掃，精準地抽出了那幾份需要下發給監工的文件，將其捲成一筒握在手中，隨後轉身走向了走廊盡頭的那間熟悉的辦公室。
推開那扇略顯斑駁的木門，一股劣質菸草混合著陳年墨水的氣味撲面而來。
辦公室內，兩個人正愜意地打發著時間。
左邊那個身材微胖的男人正翹著二郎腿，手裡捧著一份今天的《維多利亞早報》看得津津有味；右邊那個瘦高個則靠在椅背上，雙腳架在辦公桌上，眯著眼睛，顯得有些慵懶和睏倦。
這兩人正是碼頭的兩位資深監工，奎恩和艾平。
西倫站在門口，並沒有刻意收斂自己的氣息。
以他如今那遠超常人的敏銳眼力，一眼就能看穿這兩人的虛實。
這兩人體內的氣血雖然比普通人旺盛許多，但也僅僅是停留在接近受洗的層次。
或許他們就差那一兩年的苦修磨礪，亦或是缺少某個能夠激發潛能的契機，始終無法跨過那道門檻，成為真正的非凡者。
西倫微微點頭，聲音平靜而沉穩：「我有事說。」
聽到聲音，兩人先是有些不悅地皺起眉頭，但當他們看清來人是西倫時，臉上立刻浮現出了一絲驚異。
「喲，西倫，你回來了？」
微胖的奎恩立刻放下報紙，臉上堆起習慣性的熟絡笑容，正要上前拍拍這個昔日同事的肩膀，套個近乎。
然而，就在他邁出第一步的瞬間，他的目光突然死死地定格在了西倫黑色風衣左胸口的位置。
那裡，一枚暗金色的B級勳章正在昏暗的光線下閃爍著冰冷而高貴的色澤。
奎恩的瞳孔驟然收縮，腳步硬生生地釘在了原地。
作為在碼頭混跡多年的老油條，他太清楚這枚勳章代表著什麼了——B級勳章，那是只有真正完成了洗禮、跨入非凡者大門的一階受洗者，才有資格佩戴的榮耀象徵！
奎恩下意識地抿了抿乾澀的嘴唇，喉結艱難地滾動了一下。
他死死盯著西倫，突然產生了一種極其強烈的錯覺：眼前這個身材挺拔、眼神猶如深淵般冰冷的男人，和幾個月前那個跟他們一起在碼頭吹冷風、吃劣質盒飯的底層監工西倫，根本就不再是同一個人了。
他瞧見西倫手中握著的文件，原本隨意的語氣瞬間變得結巴起來，甚至帶上了一絲敬畏：「你……你怎麼來了？」
西倫面無表情，語氣中沒有任何情緒起伏，平靜道：
「洛薩斯大人昨晚的行動中受了點傷，現在在醫務室休養。
我替他跑個腿，安排一下你們今天的工作。」
說罷，他走上前，將手中的文件遞了過去。
奎恩雙手顫抖地接過來。
就在兩人靠近的這短短一瞬間，奎恩敏銳地感覺到了一股極其恐怖的壓迫感從西倫身上散發出來。
那種感覺，就像是面對著一頭蟄伏在深海中的遠古巨獸。
他隱約感覺到，對方體內傳來的那種非凡層次的氣血波動，絕對不僅僅是剛剛受洗完畢那麼簡單。
那種厚重如山、深不可測的氣息，甚至比他們頂頭上司洛薩斯大人平時散發出來的威壓，還要厚重三分！
奎恩終於徹底接受了這個殘酷而現實的事實。
他嘴唇微微顫抖，分明知曉眼前這人已經跨越了階級的鴻溝，再也不是之前那個可以隨意開玩笑、套近乎的同事了。
他立刻站直了身體，微微低下頭，語氣極其恭敬地說道：
「是，西倫大人。我們一定會按照文件上的要求辦好。」
一旁原本還架著腿的艾平，此時也早就嚇得把腿收了回來，從椅子上彈了起來。
他有樣學樣地低著頭，恭敬地附和道：「謹遵洛薩斯大人的命令。多謝西倫大人親自跑一趟。」
兩人話語中的那份小心翼翼和極度恭敬，分明和之前那種平起平坐的同事模樣再不相同。
看著兩人那恨不得將頭低到塵埃里的姿態，西倫的心裡泛起了一絲極其微弱的漣漪。
這就是力量帶來的最直觀的改變，階級的森嚴在這個世界展現得淋漓盡致。
階級！
但這絲漣漪很快便在他的心底徹底消散。
他沒有多說一句廢話，遞過文件後，便轉身乾脆利落地離開了辦公室，留下奎恩和艾平兩人在原地滿頭大汗地面面相覷。
離開碼頭辦公區，西倫徑直登上了前往兄弟會總部的大樓，來到了尤里大人的專屬辦公室門前。
敲門進入後，尤里正坐在寬大的真皮辦公椅上，手裡把玩著一支昂貴的雪茄。
看到西倫進來，尤里的眼中閃過一絲毫不掩飾的欣賞。
「傷勢如何？」尤里放下雪茄，關切地問道。
昨晚西倫在水下與銀角電蟒肉搏的瘋狂舉動，至今仍讓他感到驚艷。
西倫微微一笑，活動了一下肩膀，顯得十分輕鬆：
「多謝大人關心，沒什麼大礙，皮外傷而已，已經恢復得差不多了。」
尤里微微點頭，對西倫那種變態的恢復能力早有預料。
他雙手交叉放在桌面上，語氣變得鄭重起來：「你現在正是需要大量資源衝刺境界的時候，時間寶貴，我就不耽誤你了。」
說著，尤里低下頭，從抽屜里拿出一張帶有兄弟會高層鋼印的單子，刷刷幾筆寫下一串代碼，然後遞了過去。
「昨晚你立了首功，這是你應得的獎勵。」
尤里看著西倫，微笑道，「我從總部的核心庫房裡，特意為你挑了一份通用型的修煉藥劑。
這東西對你那種偏好水屬的呼吸法應該有些許裨益，非常適合你現在的階段。你可以去庫房看看。」
尤里頓了頓，似乎是為了不讓西倫有太大的心理負擔，又補充道：
「當然，這也算不上什麼極其寶貴的稀世神藥，至多也就是能節約你一兩個月的苦修時間罷了。」