它的羽毛漆黑如墨，在銀色的月輝映照下反射出一層幽深的光澤，像是某種液態的金屬。
烏鴉在橡樹的枝頭盤旋了一圈，然後收翅俯衝而下。
在距離地面三尺的地方，它的身形忽然變了。
黑色的羽翼伸展、拉長、分裂。
漆黑的羽毛像水一樣流動、重組。
落地的瞬間，烏鴉消失了。
取而代之的，是一個女人。
她穿著一件黑色的旗袍。
料子是某種看不清材質的絲綢，在月光下泛著微微的光澤，像是烏鴉翅膀上那層幽深的色澤直接裁剪而成。
旗袍的領口收得很緊，一直扣到脖頸的位置，看不清身材的輪廓。
但她的面容顯現了出來。
年輕，非常年輕。
看上去不過二十出頭的模樣。
混血的面孔。
五官精巧得像是被刻刀一筆一筆雕琢出來的，高挺的鼻樑，微微上挑的眼角，薄而鋒利的唇線。
眼睛是黑色的，不是普通的黑，是那種深邃到見底的黑。
像是兩口沒有盡頭的古井，你往裡面看，看到的不是自己的倒影，而是無窮無盡的、令人心悸的虛空。
她落地後站定，抬起頭，目光掃過西倫。
那目光漫不經心，像是在看一件無足輕重的物件。
然後，她的眉心微微蹙了一下。
黑色的眸子裡閃過一瞬的茫然。
那種表情只持續了不到半秒。
旋即，茫然消散，她的眼神恢復了清明。
記憶回來了。
「是你啊。」
她開口了。
聲音不高，帶著一種慵懶的鼻音，像是剛從漫長的睡夢中醒來，還沒完全清醒。
她的目光在西倫身上停了一下。
那目光帶著某種審視的意味，從他的面容掃到他的身體，又從身體掃到氣息。
西倫正要開口說些什麼。
然而女人沒有給他這個機會。
她抬了一下手，只是輕輕一抬，五指微微張開。
一股無形的力量瞬間鎖定了西倫腰間的一個暗袋。
袋子的系帶自動鬆開，裡面的玉瓶飛了出來。
瓶塞無聲彈開。
兩朵寧靜雪蓮從瓶中飄浮而出。
九片如同碎冰般通透的花瓣在月光下折射出淡藍色的幽光，細密的晶體在花蕊間閃爍，散發著一種沁人心脾的清涼氣息。
三百年的九葉並蒂雙生雪蓮。
西倫的眼角微微跳了一下。
他看到兩朵雪蓮在空中懸浮了一瞬，然後其中一朵被一股柔和的力量牽引著，像是被一隻看不見的手輕輕摘取，緩緩飄向女人的方向。
那朵雪蓮落入她寬大的袖口中，消失不見。
另一朵則原路返回，重新落入玉瓶之中，瓶塞自行歸位。
整個過程行雲流水，沒有發出一絲聲響。
女人閉上了眼睛。
她的睫毛很長，在月光下投下兩道細密的陰影。
她似乎在感受著什麼。
片刻後，她微微點頭。
「可以。」
語氣淡然，像是在評價一件勉強及格的商品。
她的目光重新回到西倫身上。
那雙漆黑的眼睛裡，這一次多了一些別的東西。
不是讚賞，不是欣慰。
更像是……一種意外。
「幹得不錯。」
三個字。
從她嘴裡說出來，語調平得像一潭死水，聽不出半點情感的波動。
但這已經是極高的評價了。
西倫勉強擠出一個笑容。
「前輩。」
他開口叫了一聲。
女人正要轉身離開。
聽到這兩個字，她的腳步頓了一頓。
沒有回頭，但也沒有繼續走。
「怎麼了。」
西倫說道：「前輩應當知曉，馬跑需吃草的道理。」
女人緩緩轉過頭來。
她的表情沒有變化，但那雙黑色的眼睛眨了一下。
「你要和我提條件？」
西倫搖了搖頭。
「不。」
他的語氣不卑不亢。
「我在和你商量。」
他直視著那雙深不見底的黑瞳，沒有躲避。
「前輩你提出的條件，很多都超出了我目前的能力範圍。有些東西，即便我用盡全力，也只能勉強做到。」
他停頓了一下。
「如果沒有相應的回報支撐，這條路恐怕很難走下去。」
女人看著他。
月光落在她的側臉上，勾勒出一道冷淡的輪廓。
「不殺你，」她開口，「就是最大的支持。」
西倫沒有退縮。
「這話不假。」
他說：「可是只有懲罰，沒有獎勵，前輩應當知曉，這樣的馭人之術會有什麼結果。」
他的目光坦然而平靜。
「我們無法真正地為你效力。」
這句話說得很輕。
但分量不輕。
女人冷笑了一聲。
那笑聲像是碎冰落在石板上，細碎而清冷。
「膽子肥了。」
她的聲音降了半個調。
「敢跟我提條件。」
她冷哼一聲。
但她的眸光並沒有真正變得凶厲。
相反，那雙黑色的眼睛裡，有什麼東西在緩緩轉動著。
像是在思索，像是在權衡。
沉默了幾秒，西倫又開口了。
「前輩，我想問一個問題。」
女人沒有說話，但也沒有阻止。
「你第一次見到我的時候，看到了我身上的異種天賦。」
西倫說道：「是不是？」
他原本並沒有想通這一點。
但在晉升二階的過程中，他曾短暫地獲得過內視的能力。
在那一剎那，他清晰地看到了自己體內的構造，不僅僅是血肉和骨骼，還有更深層的東西。
基因鏈條。
那些從異種體內掠奪來的、被編織進他身體深處的特殊鏈條。
它們像是一條條發光的絲線，纏繞在他的NA上，與他的人類基因形成了某種奇異的共生關係。
「你是不是發現，我的基因鏈條異常？」
女人的睫毛微微顫動了一下。
片刻後，她微微點頭。
「的確如此。」
她說道：「雖然我不知道你這樣，是人為移植，還是特殊儀式的結果。」
她的目光在西倫身上停頓了一瞬。
「但你的身體裡，確實存在著異種的基因鏈條。這種鏈條在運轉的時候，能讓你發揮出異種與生俱來的天賦。」
說到這裡，她的眼神忽然變了。
不是變得銳利，而是變得……遙遠。
像是在看著什麼很久很久以前的東西。
「以前也有過這樣的人。」
她說，聲音放低了一些，帶著一種感慨。
「他從異種析出的非凡特性中，獲取了異種的天賦。吞噬之後，在體內編織出了基因鏈條。」
她頓了頓。
「據說他巔峰的時候，足足掌握了八百種異種天賦。」
八百種！這個數字讓西倫的呼吸停滯了一瞬。
「堪稱異種能力的神明。」
女人的聲音里多了一絲說不清道不明的味道。
緬懷？唏噓？還是別的什麼。
她搖了搖頭。
「不說了。」
她回頭看了西倫一眼，那一眼很複雜。
裡面有審視，有回憶，還有一絲極淡極淡的……惋惜。
「雖然這種能力有隱患。」
她說道：「但那些隱患，還不是你目前的層次可以接觸的。你現在掌握的異種天賦，對你而言幾乎可以稱得上實打實的提升。」
她思索了片刻。
月光下，她的面容安靜得像一尊雕塑。
「至於你說的報酬。」
她終於開口：「也不是不行。」
她轉過身來，正對著西倫。
「只要你完成我的吩咐，我自然會告知你一些事情。」
她的目光從上到下掃過西倫的身體，那目光像是一把精密的手術刀，在一層一層地剖析著什麼。
「你身上有著神秘學的天賦。」西倫的心微微一緊。
「需要一位魔女為你開化。」
這句話里的信息量很大。
但女人沒有給他消化的時間。
她的視線落在了西倫腰間那隻重新封好的玉瓶上。
那裡面還裝著一朵寧靜雪蓮。
「寧靜雪蓮，是針對精神力量的聖藥。」
她平靜地說道：「如果用在你身上，可以讓你的靈體安然度過開化後的脆弱期。」
她伸出一根手指，就是那麼輕輕一指。
玉瓶的瓶塞再次彈開。
最後那一株寧靜雪蓮從瓶中升起，九片冰晶般的花瓣在月光下緩緩綻放，散發出沁涼的幽藍光芒。
雪蓮懸浮在空中，然後緩緩飄向西倫。
他下意識地想要伸手去接。
但雪蓮沒有落入他的掌心。
它徑直飄到了他的面前，花瓣輕輕碰觸了他的嘴唇。
然後緩緩化開。
整朵雪蓮在一瞬間化作了冰藍色的清流，順著他的喉嚨滑入了體內。
那種感覺極其奇妙。
不是冰冷，雖然它看起來像冰。
也不是灼熱。
而是一種……安寧。
仿佛置身於一片無風無浪的深海之底。
四周寂靜，萬物無聲。
連心跳都變得緩慢而悠長。
那道清流沒有進入他的丹田或者經脈，而是向上。
一路向上，穿過頸椎，穿過顱骨，直抵他意識的最深處。
西倫感覺自己的精神世界像是一間塵封已久的暗室，而寧靜雪蓮的力量，就是一盞被點燃的燈。
燈火亮起。
暗室中的一切開始變得清晰。
他看到了自己精神的形態，模糊的，脆弱的，像一層薄冰覆蓋在一潭深水之上。
冰面上滿是裂紋。
那是高強度戰鬥和頻繁使用異種天賦所留下的精神損耗。
寧靜雪蓮的力量開始修補這些裂紋。
像是有一雙溫柔的手，在輕輕撫平那些破碎的縫隙。
冰面漸漸變得完整。
然後，變厚了。
一層，兩層，三層。
薄冰變成了厚冰，厚冰變成了冰晶，冰晶變成了某種更堅固、更緻密的存在。
西倫的精神力量在肉眼不可見的層面上，正在經歷一場蛻變。
他不知道這個過程持續了多久。
可能是幾秒，也可能是幾分鐘。
當那道清流徹底融入他的精神深處，西倫緩緩睜開眼睛。
月光依舊，橡樹依舊。
女人依舊站在原處，平靜地看著他。
但西倫感受到了不同。
他的感官……變了。
不是變得更敏銳。而是多了一個維度。
他能「看到「一些以前看不到的東西。
不是用眼睛。
而是用某種更深層的、來自意識深處的「視覺「。
比如面前這個女人。
在他的肉眼中，她是一個穿黑色旗袍的年輕女子，面容精巧，身形纖細。
但在他新獲得的那層「視覺」中。
他看到了別的。
一團巨大的、漆黑的、不斷涌動的……什麼東西。
籠罩在她的身體周圍。
像是一團活著的黑霧。
又像是無數隻展開翅膀的烏鴉，層層疊疊地簇擁在一起。
那團東西散發著一種讓他頭皮發麻的氣息。
古老，深沉，恐怖。
遠遠超出他所能理解的範疇。
西倫的呼吸停了一拍。
他迅速將那層新生的感知收斂回去，面色恢復如常。
女人似乎察覺到了什麼，嘴角微微勾了一下。
「感受到了？」
她平靜道。
「我助你一把之後，等你完全消化寧靜雪蓮的效力，你的精神力量就能有一個不斐的提升，約莫堪比尋常的中級學者。」
她說道：「對你現在來說，也算是大有好處了。」
她的手指在空中虛劃了一下。
一道看不見的紋路從她的指尖溢出，化作一縷極淡的銀光，沒入了西倫的眉心。
西倫感覺腦海中多了一些東西。
不是記憶，不是知識。
而是一種……感覺。
一種運用精神力量的直覺。
像是有人在他面前演示了一遍如何呼吸，然後他就自然而然地學會了。
「你的神秘學天賦已經開化完畢，目前臻至平和，我傳你一門基礎的冥想法。」
女人淡淡道。
「剩下的，你自己慢慢開化吧。」
她轉過身，似乎準備離開了。
西倫剛想開口道謝，女人忽然停下了腳步。
她沒有回頭。
但聲音清清楚楚地傳了過來。
「雖然我已經見過太多太多的人。」她說。
語調依然平淡，但其中隱含著某種分量。
「可我不得不承認，你的肉身，在我所見過的萬千人中，也算得上稀缺。」
她頓了一下。
「所以我可以容忍你的一些任性。」
西倫安靜地聽著，月光照在他的側臉上，映出沉穩的輪廓。
「我准許你吹響骨哨。」
她說道。
「但。」
她終於偏過頭來，側臉的一半隱沒在陰影中，另一半被月光照得蒼白如玉。
「吹響之後，你的一部分，就會永遠屬於我。」
這句話說得很輕，輕到幾乎被風聲掩蓋。
但每一個字都釘子一樣，深深楔入了西倫的意識里。
他沉默了。
女人看了他兩秒，然後補充道：
「當然，你也可以選擇另一條路。」
「永遠侍奉我，信仰我，忠誠於我。」
「那麼，我可以允許你，借用我的力量。」
這句話說完，夜風忽然變大了。
橡樹的枝葉嘩啦啦地搖晃起來，月光明滅不定。
女人的黑色旗袍在風中翻卷，她似乎已經不打算再多說什麼了。