「實戰，是忍者成長的最快方式。」
青葉站在高處的岩石邊緣，居高臨下地看著下方的宇智波啟和石田良一。
話音平直，聽不出任何波瀾。
「這裡是戰場的最前沿，如果你們想活著回去，就儘快變強。」
青葉從岩石上躍下，走到那四個砂隱俘虜面前。
四人被捆成粽子，又經過一夜的風吹受凍，加上水米未進。
雖然精神有些萎靡，但眼中的仇視卻掩飾不住。
青葉伸出手，抓住其中一個下忍背後的繩索，猛地向後一扯。
那個砂忍被拽得打了個滾，重重地摔在空地上。
青葉掏出一把苦無，割斷了對方手腕上的繩索。
繩索崩斷，落在砂石堆里。
那個砂忍先是愣了一下，隨後迅速向後縮去，後背撞在了背後的石壁上。
青葉面無表情地從忍具包里抽出一把苦無，隨手一甩。
刷！
苦無精準地扎在那個砂忍兩腿之間的地面上，柄部還在輕微顫動。
「挑一個。」
青葉伸手指了指不遠處的啟和良一。
「打贏其中一個，我就放你離開，讓你走迴風之國。」
那個砂隱下忍抬起頭，臉上的肌肉扭曲成一團，呼吸變得急促而粗重。
他死死地盯著不遠處的兩個木葉忍者。
他的左手緩緩伸向地面的那把苦無。
指尖觸碰到冰冷的金屬柄，猛地握住。
「你說真的？」
砂忍的聲音乾澀，像是兩塊砂紙在摩擦。
「我沒興趣對弱者撒謊。」
青葉雙手插兜，語氣平淡。
砂忍握緊了手中的苦無，乾裂的嘴唇抿出一絲血跡。
求生的本能壓倒了一切。
他的雙目充血，掃過體格稍顯壯碩的良一，最後定格在身材更「瘦弱」一些的宇智波啟身上。
就是他了！
「吼！」
砂隱忍者發出一聲野獸般的咆哮，攥緊苦無，整個人向著宇智波啟猛衝過去。
仇恨與求生的欲望交織，讓他的臉孔扭曲得有些猙獰。
就算不能活著回去，也要帶走一個！
這突然的戰鬥讓啟的大腦一片空白。
他被那股撲面而來的瘋狂殺意嚇住了，身體僵在原地，甚至忘記了拔出忍具。
他看著那個神色癲狂的砂忍衝過來。
對方臉上的每一道褶皺、每一處傷痕都在視線中放大。
這種真實的殺意比在忍校演習時要沉重千百倍。
「躲開！」
啟的腦海中跳出這個指令，但雙腿卻像是灌了鉛一樣沉重。
直到那把苦無的尖端距離他的脖頸不到十厘米。
啟側過身，腳尖在地面上用力一蹬。
那個砂隱一擊不中，立刻變招，右腿橫掃而出。
啟抬起手臂擋在身側。
沉重的撞擊感傳來，啟向後退了三步，手臂上一陣發麻。
對方沒有給他喘息的機會，再次欺身而上，手中的苦無瘋狂揮動。
每一招都是奔著命門去的，完全沒有任何防禦的打算。
這是以命換命的打法。
啟在對方的瘋狂進攻下節節敗退，好幾次險些被劃破頸動脈。
他看向岩石上的隊長，希望得到一點提示或者援助。
但青葉只是靜靜地站在那裡。
那種冷漠的姿態讓啟徹底清醒了。
這裡是戰場，沒有人會為他的軟弱買單。
如果不殺掉眼前這個人，死的就是自己。
「我不能死！」
這個念頭在腦海中炸開。
求生的本能激發了意志！
苦無出現在手中，在確定躲不開後。
他主動迎向了對方的攻擊。
當砂隱下忍再次揮動苦無刺向他的胸口時，啟沒有後退。
他微微側身，任由那把苦無在肋下的衣服上劃出一道口子。
與此同時，他手中的苦無順著對方的手臂內側向上滑動。
噗。
利刃入肉的聲音很輕，卻清晰地傳進每個人的耳朵。
苦無扎進了對方的大腿根部。
鮮血瞬間噴涌而出，濺在啟的臉上，帶著令人作嘔的腥甜味。
那個砂隱下忍發出一聲悶哼，身體失去平衡，向前栽倒。
但他依然沒有放棄，反手抓向啟的腳踝。
啟沒有猶豫，手中的苦無再次送了出去。
寒光一閃。
苦無精準地划過對方的咽喉。
動作乾淨，利落，沒有一絲多餘的顫抖。
那個砂隱下忍瞪大了眼睛，雙手死死捂住脖子，喉嚨里發出漏風般的聲響。
大片大片的鮮血順著指縫流出，浸透了下方的黃沙。
他的身體抽搐了幾下，最終軟綿綿地倒了下去，再也沒有了動靜。
啟站在原地，胸口劇烈起伏，手中的苦無還在往下滴血。
他看著地上的屍體，看著那些滲進沙子裡的紅色液體。
原本清澈的黑色瞳孔深處，一股陰冷的查克拉在沸騰。
那股能量順著脊髓直衝大腦，讓他的感知變得前所未有的敏銳。
他能聽到風吹過岩石的細微聲響，能感覺到周圍空氣中查克拉的流動。
這種掌控感讓他感到陌生，卻又讓他沉醉。
原來這就是殺戮。
原來這就是變強。
「不錯。」
岩石上，青葉的聲音傳來。
這聲音如同驚雷，將啟從那種奇特的亢奮狀態中驚醒。
「這裡是戰場，仁慈是死人專用的墓志銘。」
啟看著地上那具逐漸冰冷的屍體，又想起了昨天那個被隊長輕易抹殺的根部忍者。
腦海中一直以來的某種堅持赫然崩塌，在生死面前顯得如此蒼白可笑。
沒有實力，連講道理的資格都沒有。
弱者，只能被支配。
啟的眼神變了。
原本清澈且帶著些許天真的黑色瞳仁深處，一股陰冷而暴躁的查克拉開始沸騰。
青葉的注意力始終聚焦在宇智波啟的身上。
在他的感知中，啟體內的查克拉正在發生劇烈的性質變化。
看來這種生死邊緣的刺激，對宇智波的血脈確實有效。
石田良一此時已經看傻了。
他看看滿臉是血、氣質大變的宇智波啟，又看看上面那個神色淡漠的隊長。
他咽了咽口水，心臟在胸腔里瘋狂跳動。
他知道，下一個輪到他了。
青葉走到剩下的三個砂隱俘虜面前，解開了第二個人的繩索。
……