第172章 馮副差司死訊
那些差役們面面相覷，眼中滿是驚恐。
有人下意識地握緊了腰間的刀柄，握得指節發白。
有人後退一步，像是要離那想像中的危險遠一些。
有人嘴唇哆嗦著，想說什麼，卻什麼也說不出來。
唐定真臉色鐵青。
他也想到了這一點。
他的手按在桌沿上，按得指節泛白，青筋在手背上蜿蜒如蛇。他深吸一口氣，又深吸一口氣，才壓下那股從心底湧上來的恐懼。
他沉聲道，一字一句，像是從牙縫裡擠出來的：「從現在起，所有人不得擅離崗位。城門、街巷、庫房，全部加強巡邏。三人一隊，刀不離手，人不卸甲。任何人敢在這時候鬧事，格殺勿論！」
他最後四個字說得極重，幾乎是用盡了全身的力氣。
「是————」
稀稀拉拉的應聲。有人應得有氣無力，有人只是點了點頭，有人連反應都沒有，依舊
呆呆地站著。
唐定真看向唐定真，壓低聲音問：「蘇大人那邊————派人去追了嗎？」
唐定真點點頭。他的臉色依舊很難看，但比剛才穩定了一些。
「已經派人去了。蘇大人走的是北邊，進岐山了。」他頓了頓，估算了一下，「騎馬追，最快也要兩天才能追上。找到人，再把消息傳回來，又得兩天。最快最快，也要四五天。」
四五天。
唐定真沉默片刻，低聲道：「但願————但願蘇大人能快點回來。」
他沒有說出來的話是如果蘇白回不來，或者回來晚了，這清遠縣的天，怕是要塌了。
消息像長了翅膀一樣，飛遍了清遠縣的每一個角落。
茶館裡，說書先生剛開了個頭，底下的人就炸了鍋。有人拍案而起，有人交頭接耳，有人臉色發白，手裡的茶盞都端不穩。
酒樓里，正在喝酒的客人放下酒杯，面面相覷。有人壓低聲音問：「真的假的？」旁邊的人搖搖頭，又點點頭，滿臉的驚疑不定。
街角巷口，三三兩兩的人聚在一起，竊竊私語。
有人神色興奮，有人面帶憂色，有人幸災樂禍，有人惶恐不安。
整個縣城，像是被一棍子捅了的馬蜂窩，嗡嗡嗡地亂成一團。
魏家大宅。
書房裡光線昏暗，窗外的天光透進來，被雕花的窗欞切割成一塊一塊的，落在青磚地上。
牆上掛著一幅山水畫，畫前的書案上擺著文房四寶，還有一封信。
魏正鴻坐在書案後，手裡捏著那封信，面色變幻不定。
信紙在他的手指間微微顫抖，發出細碎的沙沙聲。
他的眉頭緊鎖，眉心擰成一個疙瘩，眼睛盯著信紙上的字，卻似平什麼也沒有看進去o
魏明遠站在下首，急得滿頭是汗。他在原地來回踱步，袍角都甩了起來，靴子踩在青磚上，發出急促的篤篤聲。
「大哥，馮副總差司死了！這可是天大的機會！」他停下腳步，雙手比劃著名，聲音又急又高，「咱們之前送的那些禮，那些憋屈，這回可以一併討回來了！只要咱們聯絡其他幾家，一起施壓，鎮撫司那幫人根本頂不住！」
魏正鴻抬起手，打斷他。
「先別急。」
他把信放在桌上，手指輕輕敲著桌面。一下，一下，一下。那敲擊聲在寂靜的書房裡格外清晰，篤，篤，篤，像是某種緩慢的心跳。
魏明遠急道：「大哥，還等什麼？萬一被別人搶了先————」
「消息來源可靠嗎？」魏正鴻抬眼看他，目光銳利。
魏明遠一愣，張了張嘴：「是從鎮撫司那邊傳出來的，應該————」
「應該？」魏正鴻冷笑一聲，那笑容里有幾分譏誚，幾分謹慎，「應該有什麼用？萬一這是那個蘇白設的套呢？」
他頓了頓，手指敲擊的速度慢了下來。
「馮副總差司剛死，蘇白就出城了？出得這麼巧？咱們一動，他正好有藉口動手。到時候，金刀盟、血刀幫的下場，就是咱們的下場。」
魏明遠張了張嘴，不說話了。
他臉上的急切褪去，換上了思索和猶疑。
魏正鴻沉默片刻，緩緩道：「先派人去核實。要快，要准。看看馮副總差司是不是真的死了，看看蘇白是不是真的不在城裡。等確定了再說。」
他敲擊桌面的手停了下來，攥成了拳頭。
「這一次，不能急。」
吳家。
吳世榮坐在太師椅上，面色平靜得像一潭死水。
他穿著一身深褐色的綢袍，手裡端著一盞茶，茶盞是上好的青花瓷，熱氣裊裊上升，在他面前形成一道淡淡的白霧。
他的臉上沒有任何表情，只有那雙眼睛偶爾閃動一下，透出幾分精光。
吳世勛站在一旁，身子微微前傾，壓低聲音道：「大哥，馮副總差司死了，鎮撫司現在群龍無首。咱們要不要————」
他做了個手勢，那手勢的意思很明顯動手。
吳世榮沒有回答。
他端起茶杯，慢慢抿了一口。茶水入口，他閉上眼睛，像是在品味茶香，又像是在思索什麼。
吳世勛不敢再說話，只是站在那裡，看著他的臉色。
片刻後，吳世榮放下茶杯，睜開眼。
「那個蘇白，還在城裡嗎？」
吳世勛一愣，連忙道：「聽說前兩天出城了，說是去岐山巡查，剿匪。」
「出城了？」吳世榮的眉頭微微一挑，眼中閃過一絲異色，「這個時候出城？」
他沉默片刻，忽然笑了。
那笑容很淡，只是嘴角微微上揚了一個弧度，但那雙眼睛裡卻有了光。
「有意思。」
謝家。
花園裡，秋風瑟瑟，吹得樹葉沙沙作響。
池塘邊種著幾株桂花，此時正值花期，金黃的花瓣落了一地，香氣濃郁得有些醉人。
謝玉郎正站在池塘邊餵魚。
他一手端著青花瓷的小碗，一手捻起魚食，往池塘里撒。
池水清澈見底，一群錦鯉擠在一起，紅白相間，爭搶著魚食，濺起細碎的水花。
一個小廝匆匆跑來，在他耳邊低語了幾句。
謝玉郎的手一抖，魚食灑了一地，金黃色的顆粒滾落在青磚上，滾得到處都是。
他愣了好一會兒，才喃喃道：「馮副總差司死了？那個老傢伙————死了？」
他的聲音很輕，像是自言自語，又像是在問那個小廝。
小廝小心翼翼道：「三少爺，老爺讓您過去一趟，有要事商量。」
謝玉郎回過神，點點頭。他把手裡的青花瓷碗遞給小廝，撣了撣衣裳上沾著的魚食，又理了理袖口，這才往書房的方向走去。
走了幾步，他忽然停住。
他轉過身，回頭看了一眼池塘。
池水依舊清澈，錦鯉依舊遊弋，悠然自得，全然不知這世間的風雲變幻。
陽光照在水面上，波光粼粼，那些錦鯉在光影中穿梭，紅白相間的身影忽隱忽現。
謝玉郎看著那些魚，沉默了很久。
然後他喃喃道，聲音低得只有他自己能聽見：「蘇白啊蘇白————這下，你怎麼辦？」
萬家。
萬春堂的後院有一排三間屋子，東邊是庫房，堆滿了藥材，西邊是夥計們的住處，中間那間最小的，是萬有財的帳房。
帳房不大，一桌一椅一書架，便占去了大半地方。
窗子朝北，光線不太好，白天也得點著燈。
此時正是午後，窗外天色陰沉，屋裡更加昏暗，只有桌上的油燈跳動著昏黃的火苗，將萬有財的身影投在牆上，拉得又長又扭曲。
萬有財正坐在桌前看帳。
他穿著一身醬色的綢衫，料子很好，但款式樸素，袖口處還磨得有些發毛。
他微微佝僂著背，一隻手撥弄著算盤珠子，僻里啪啦的脆響聲在狹小的屋裡迴蕩。
另一隻手握著毛筆，蘸著墨，不時在帳本上記上一筆。
帳本攤開，密密麻麻的數字排列得整整齊齊。
忽然，門外傳來急促的腳步聲。
那腳步聲很急，踩在青磚地上，篤篤篤，一路跑到門口，猛地停住。
萬有財的筆尖一頓。
毛筆在紙上洇開，墨汁滲進宣紙的纖維里，形成一個指甲蓋大小的墨團，黑平平的一團，在整齊的數字間格外刺眼。
他抬起頭。
門被推開，一個小廝氣喘吁吁地衝進來，臉色發白，額頭上滿是汗珠。
他張了張嘴，想說什麼，卻因為跑得太急，一時喘不上氣，只是站在那裡大口大口地呼吸。
萬有財看著他，沒有說話。
那小廝喘了幾口，終於緩過來，壓低聲音道：「二掌柜，出大事了！」
萬有財放下毛筆，靠在椅背上。椅子的竹質靠背發出輕微的吱呀聲。
他神色平靜，只有那雙眼睛微微眯起，透出幾分精光。
「什麼事？」
小廝上前一步，聲音壓得更低，幾乎是在耳語：「馮副總差司死了！死在青石嶺，隨行的十幾個兄弟都沒了！消息已經傳遍了，鎮撫司那邊亂成一鍋粥了！」
萬有財的眼睛瞬間睜大了幾分。
他盯著小廝，一眨不眨，像是要從那張臉上看出什麼破綻。
小廝被他看得有些發毛，連忙道：「千真萬確！小的親自去鎮撫司門口看過，那邊進進出出，亂成一團，好多差役都慌了神。還有人哭呢，哭得可慘了！」
萬有財沉默了片刻。
他低下頭，目光落在那本帳本上，落在那團墨漬上。墨漬已經幹了，黑漆漆的一團，像是一隻睜大的眼睛，也在看著他。
許久，他嘆了口氣。
那嘆息很輕，卻像是從胸腔深處擠出來的，帶著幾分疲憊，幾分無奈，還有幾分說不清的東西。
「變天了。」他喃喃道。
小廝一愣：「二掌柜，您說什麼？」
萬有財擺擺手，沒有回答。他重新拿起毛筆，看了看筆尖上乾涸的墨跡，在硯台里蘸了蘸，又在那團墨漬旁邊加了一筆，把那團墨漬圈了起來。
「知道了。」他說，聲音恢復了平日的圓潤溫和，「下去吧。管好嘴，別到處亂說。」
小廝點點頭，轉身離去。腳步聲漸漸遠去，消失在院門的方向。
萬有財坐在那裡，看著帳本上那團被圈起來的墨漬，一動不動。
油燈的火苗跳動著，將他的臉照得忽明忽暗。
那張圓臉上慣常掛著的笑容消失得乾乾淨淨，只剩下一種複雜的表情——像是思索，像是猶豫，又像是在盤算什麼。
過了很久，他才慢慢合上帳本，站起身。
他走到窗邊，推開窗戶。
窗外是一個小小的天井，天井裡種著一棵石榴樹，此時早已過了花期，只剩下光禿禿的枝丫。
天空陰沉沉的，鉛灰色的雲層壓得很低，像是要塌下來一樣。
他看著那片天空，許久沒有說話。
商會聯盟。
周記布莊在城東大街上，是三間闊氣的鋪面。
門前掛著黑底金字的招牌，門口擺著兩排貨架，上面堆滿了各色布匹，五顏六色，煞是好看。
此時天色漸暗，街上行人稀少，鋪子裡也沒有客人。
周福來坐在後堂里喝茶。
後堂不大，擺著一張八仙桌，幾把椅子，牆上掛著一幅「和氣生財」的條幅，字跡端正，是縣城一位老秀才的手筆。
桌上放著一套粗瓷茶具，茶壺裡泡著普通的茉莉花茶，熱氣裊裊上升，帶著淡淡的香氣。
周福來端起茶杯，湊到嘴邊，正要喝。
忽然，前堂傳來一陣急促的腳步聲，緊接著，一個夥計掀開門帘，沖了進來。
「掌柜的！掌柜的！」那夥計臉色煞白，氣喘吁吁，「出大事了！」
周福來一愣，手一抖。
茶杯脫手，直直往下墜。
他手忙腳亂地伸手去接，指尖堪堪碰到杯沿，卻沒能抓住。茶杯在空中翻了個個兒，滾燙的茶水灑了他一手，然後「啪」的一聲落在地上，摔得粉碎。
他卻渾然不覺手上的燙傷，只是瞪大了眼睛，死死盯著那夥計。
「什麼？馮副差司死了？！」
他的聲音又尖又高，完全失了往日的沉穩。
夥計點點頭，壓低聲音道：「千真萬確。鎮撫司那邊已經傳遍了，馮副總差司在青石嶺遇刺，隨行的人全沒了！」
周福來呆呆地坐著，一動不動。
他的手還保持著端杯的姿勢，手指微微彎曲，茶水順著手背往下淌，滴落在地上，洇濕了一小片地面。
他卻像是完全沒有感覺，只是愣愣地看著前方，眼珠子都不會轉了。
過了好一會兒，他才回過神來。