顧長安踩著被露水打濕的山石，一步步攀上崖頂。
遠山薄霧初散，天邊泛起微光。山林依舊沉寂，惟有鳥獸尚未醒來的喘息聲，藏在林梢之間。
他行至一處岔道，身形微頓。
這裡是一條分叉山道，通往外谷的捷徑，平日少有人行，林木極密，地勢卻較穩，是他早先規劃的迴路之一。
然而今日不同。
他腳尖一頓，蹲身輕撫地面。
「……有腳印。」
是極淺的靴印，細長瘦窄，並非山中常見漢子留下，略帶鋒銳之感，似刀削一般直逼正道。
他蹙起眉頭，站起身。
「不是我隊裡的人。」他判斷得極快，「若是誤入山者，絕不會走這條偏路。」
他沒有後退，也沒有避開，反而順著腳印行去，目光愈加凝冷。
越往林深處走，霧氣漸濃，林中溫度驟降，幾隻夜棲鳥被他驚起，撲騰著飛上枝頭，瞬間又消失在濃霧之中。
「這股冷意……不是自然的。」
顧長安將籃子重新束緊，背於肩後，右手執刀，步步探前。
就在前方數丈處，一塊斜突的岩石後方，傳來輕微的「咔」的一聲。
他刀已出鞘，寒光一閃，貼地翻滾而出！
「是誰！」
刀勢如弓，直取前方藏身之地！
那岩後之人顯然沒想到他反應如此迅猛，倉促間只來得及側身一避，仍是被刀鋒劃破肩頭，鮮血飛濺！
「啊——！」
尖銳的慘叫劃破寂靜，驚起山林十方鳥雀。
顧長安一腳踏上岩石，居高臨下，看清來人。
那是一名身穿青布短袍的年輕人，臉上帶著一塊簡易的黑布面巾，腰間懸一柄鐵環短刀，氣息未穩，身法粗糙。
「誰派你來的？」
他低聲問道，刀鋒仍在滴血，神情冷得像霧中岩鐵。
那青年捂著傷口，驚恐地看著他：「我……我只是路過！我不知道你是誰——」
顧長安冷冷盯著他，目光仿佛能剖開謊言。
「這條路沒人會『路過』。」
「再給你一次機會——你是什麼人？」
青年見再瞞不下去，忽然咬牙，一手翻腕取出藏於袖中的一枚細針，朝顧長安疾射而來！
「去死吧！」
寒芒破空！
顧長安目光驟寒，腳下一滑，避開毒針之餘，反手一刀劈落！
那刀快若驚雷，斜斬而下，正中青年的右臂！
「啊啊啊！」
鮮血噴涌而出，斷臂帶著短刀滾落在地。
顧長安上前一步，將他死死按在地上，冰冷的刀鋒貼住他喉嚨。
「現在你可以說了。」
「說！我說！」青年滿臉驚恐，渾身戰慄，「是胡寬派我來的！我們……我們發現你單獨行動，就想……伏你採藥歸途中！」
「胡寬？」
顧長安眉頭微動，眼神冷意更盛。
「你不是胡寬的人。」
青年臉色劇變，牙關一咬：「我……我是幽影谷外圍的哨探，我們埋伏在這片山林已有數月，胡寬早和我們接洽！」
「他將你們隊伍的行程一五一十告知，只求你死於山中，悄無聲息！」
顧長安靜靜看著他，忽而一笑。
「果然不耐寂寞了。」
「胡寬……終於沉不住氣。」
他目光沉冷，看著那青年痛苦翻滾的模樣，忽然低語一句：
「本想留你一命。」
話音落下，刀光一閃，那人頭顱已落。
鮮血噴灑山石，染紅青苔。
顧長安將刀收回，眸光一寸寸掃過林間，似在尋找下一個目標。
「這附近，不止他一人。」
「幽影谷的『外圍哨探』，少說也會以三人為一組。」
他轉身離去，足尖一踏，整個人如箭般消失在林中濃霧之中。
風再次吹動，捲起血腥之氣，在霧中隱隱作響。
山霧愈濃，林葉凝露，四野無聲。
顧長安緩步穿林，氣息斂得極沉，仿佛與山體融為一體。
他沒有立刻離開這片區域，反而循著剛才那人的落點周圍，細緻搜索。每一寸枯葉，每一縷腳印，他都不曾放過。
一炷香後，他在一株楓樹下停下腳步。
「……腳印交錯，三人以上。」
「方向錯亂，是有人故意擾亂追蹤。」
他緩緩抬起頭，看著前方的林子，輕輕吸了一口氣，仿佛能將霧中的血腥氣細細分辨。
「你們藏不住的。」
顧長安不再遲疑，腳下一踏，身形如風般掠入林間！
........
林中一處窪地，三名幽影谷外圍哨探正低聲爭執。
「胡寬那狗東西怎麼回事？不是說顧長安不過個半大小子，連氣機都不穩？」
「狗屁！老劉那一刀，連玄象境初階都能撂倒，他竟然避了，還一刀把人剁了！」
「我們得趕緊撤。」
「撤？人都死了，他若循著味殺過來怎麼辦？你有信號彈嗎？」
「……沒有。」
三人面色鐵青，低聲咒罵。
「那現在怎麼辦？」
「只能躲……再藏一陣，等天黑了，從山腹繞回去！」
「嘶……你們有沒有聽到什麼？」
忽然，一名矮瘦漢子警覺轉頭，眉頭緊皺。
「……沒風了？」
山林間，詭異的靜。
不知從何時起，風不再吹，鳥不再鳴，甚至連枝頭露珠滑落的聲音都仿佛被吞噬。
一名壯漢臉色驟變：「快散開——」
.........
.........