又一聲槍響。
子彈貼著一名信徒的耳廓掠過，在牆壁上炸開一個小坑。碎石飛濺，那人慘叫著捂住耳朵踉蹌後退，血從指縫滲出，但更多的狂熱者填補了空隙。
伊森扣動扳機。
空倉掛機的清脆聲響在混戰中格外刺耳。
沒子彈了。
他將手槍插回腰間，幾乎沒有停頓，左拳已經揮出。戴在指節上的信念之握在昏暗光線中划過一道銀弧，正中沖在最前面那人的鼻樑。骨骼碎裂的悶響，血霧飛濺，那人連慘叫都來不及發出便仰面栽倒。
第二根棍子砸在伊森肩側。他悶哼一聲，順勢轉身，右肘狠狠搗進另一人的肋骨間隙，清晰感受到肋骨的凹陷與斷裂。
身後，西比爾以警棍格開兩把劈來的利器，一腳踹中第三人的腹部，那人弓成蝦米，撞翻身後兩名同伴。
但人數差距太大了。
貝拉已經退到樓梯口，臉上那悲憫的面具徹底碎裂，露出底下扭曲的、近乎欣賞獵物的微笑。她身後還不斷有信徒從各處湧來——男人、女人，甚至幾個半大孩子，手裡握著木棍、燭台、鐵鏟，任何能變成武器的東西。他們的眼神狂熱而空洞，仿佛被同一種瘋狂的信仰程序所操控。
「繼續！」貝拉的聲音輕快，像在指揮一場排練已久的戲劇，「他們沒子彈了！主的戰士，淨化這些闖入聖所的污穢！」
伊森又一拳砸碎迎面而來的木棍，余勢不止，拳頭楔進持棍者的喉部。那人捂著脖子跪倒，發出溺水般的氣喘。但立刻，兩根棍子同時砸在他後背，鈍器與骨骼碰撞的沉悶聲。他向前踉蹌，第三棍掃在他小腿側，他單膝跪地，用指虎硬架住劈頭砍下的第四棍。
金屬與木頭相擊，震得虎口發麻。
「伊森！」西比爾的聲音從左側傳來。她剛用警棍放倒一個，卻被另一人從側面撞翻在地。兩人滾作一團，她奪過對方手中的鐵鏟，反手將鏟柄捅進那人腋下，趁對方卸力的瞬間翻身壓制，一拳砸在其太陽穴上。但立刻，又有兩人撲上來，死死按住她持警棍的右臂。
伊森掙扎著站起，後背又挨了一下。鈍痛沿著脊椎炸開。他側身躲過下一棍，順勢抓住攻擊者的手腕，一拉一折，關節脫位的脆響，那人慘叫著鬆手。伊森奪過木棍，反手砸在另一人膝蓋側方，那人腿彎反向扭曲，慘叫著倒地。
但太多了。
他瞥見西比爾已經被三人壓在地上，警棍脫手，正在拼命掙脫。他向前衝出兩步想支援，一根不知從何而來的棍子狠狠砸在他後腦。
嗡——
世界瞬間失聲。
不是疼痛，而是一種奇異的、隔絕一切的嗡鳴。視野邊緣向內坍縮，光線變得遙遠而模糊。他踉蹌著轉身，看到一個信徒舉著沾血的木棍，表情既恐懼又興奮。
伊森想揮拳，但手臂仿佛灌了鉛。他向前踏出一步，第二步，第三步——每一步都在對抗正在瓦解的意識。
第四步，膝蓋觸地。
第五步，視野徹底收窄成一孔微光。
最後一根棍子砸在他肩頸交界處。他向前撲倒，額頭抵在冰冷的地面。塵埃鑽進鼻腔，混著血腥和某種陳舊的、令人作嘔的甜味。
有人抓起他的頭髮，將他的臉粗暴地拉起。貝拉那張端莊的臉出現在他模糊的視野中，微笑著，像欣賞一件祭品。
「多頑強的靈魂。」她輕聲說，「可惜，選錯了庇護所。」
伊森想說話，嘴唇動了動，只溢出一絲無聲的氣息。
身後，西比爾的掙扎聲也漸漸平息。她被反剪雙手，用麻繩死死捆住，一個信徒踩著她的後背。她抬起頭，滿臉血污，眼神仍像被逼入角落的豹子，燃燒著不屈的怒火。
「你們會後悔的。」她的聲音嘶啞，但每個字都像淬過火。「我發誓。」
貝拉甚至沒有看她一眼。她只是揮了揮手，輕描淡寫：「綁起來。準備儀式。」
信徒們歡呼起來。
那歡呼聲如浪潮，從醫院穿越街道直到落入教堂主廳，點燃了所有倖存者的情緒。伊森被人拖著穿過人群，視線里是無數雙鞋子——破爛的、陳舊的、踩過灰塵與血污的——以及從上方投射下來的、帶著狂熱與好奇的目光。
「火祭！火祭！火祭！」
歡呼聲逐漸匯聚成整齊劃一的口號，在教堂高聳的穹頂下反覆迴蕩。
教堂中央，那平日裡空置的石砌火盆，此刻已被迅速堆滿木柴。不是普通的柴火——伊森在恍惚中辨認出那些木料的來源：拆毀的長椅、破碎的告解亭隔板、甚至可能是舊祭壇的殘片。每一塊木頭都曾屬於這座建築，現在要被用來焚燒闖入者。
他被拖到火盆旁。有人將他的雙臂強行拉高，用粗糙的麻繩綁在身後一根臨時豎起的木架上。繩索勒進腕骨，血珠滲出，順著手臂緩緩下淌。
一棍又一棍。伊森垂著頭，視野里只有自己腳下那攤正在擴大的暗色。
西比爾被綁在他左側的另一根木架上。她不再掙扎，只是冷冷掃視著周圍狂歡的人群，像在記住每一張臉。
柴堆在兩人腳下堆好。有人將浸透油脂的舊布條塞進木柴縫隙。
貝拉走上臨時搭起的高台。她換了一件衣服——不，不是新換的，而是從某個珍藏的箱櫃中取出的，一件純白色、領口和袖口繡著繁複金線的長袍。頸間的銀十字架已被取下，取而代之的是一條嵌著暗紅色石頭的吊墜，那石頭在火光映照下，仿佛凝固的血。
她張開雙臂，面朝信徒，聲音莊嚴肅穆：
「親愛的弟兄姐妹們，我們在這黑暗之地堅守信仰，已不知多少年月。我們恪守潔淨，抵抗污穢，只求主的庇護延續至天明。」
人群安靜下來，虔誠地聆聽。
「但今日，污穢主動找上了門。」貝拉轉向伊森和西比爾，眼中是毫無溫度的悲憫，「他們攜帶著異端的氣息，與那巫女那焚燒不盡的孽種阿蕾莎有著千絲萬縷的勾連。他們是來污染我們最後聖所的！是來奪走我們唯一庇護的！」
「燒死他們！」人群爆發出怒吼。
貝拉抬起手，壓下山呼。
「主說，以眼還眼，以污穢淨污穢。烈火是這世間最純淨的淨化。今日，我們不是施暴者，我們是主的淨化工匠。」
她從高台上走下，接過一名信徒雙手呈上的火把。火把頂端浸透了油脂，燃燒著明亮而穩定的火焰，將她的臉龐映照得一半光明，一半陰影。
她走到柴堆前，環視信徒，最後看向伊森。
伊森此刻終於勉強抬起頭。
後腦的鈍痛仍在持續，視野邊緣仍有細微的雪花閃爍，但核心意識已經回來了。他沒有看向貝拉，也沒有看向那支即將點燃柴堆的火把。
他只是靜靜地，望著教堂穹頂上那扇殘破的彩色玻璃窗。窗外是永恆不變的鉛灰色天光，不知是表世界的哪個時辰。