水宛城中。
上游一間幽靜的院落，占據最好的位置，四周都是私家園林。
大景近年天氣異常的寒冷，去歲城中河水少有的出現了結冰現象。
十月，尋常百姓家中花木便有些凋零，得開始操心過冬事宜。
但在這原屬高家的院子，便不必憂心那些。
臨水的院子，滿院秋色。
紅翅鳥在亭子上，用長長的喙梳理羽毛。
趙鯉愜意的微眯眼睛，斜躺在水閣旁的躺椅上。
身側清澈的活水湖面，鏡子一樣倒印著滿院美景和天上的雲。
她著常服，長發束著銀環隨意披散在身後。
就躺在塌上，掐了手裡糕餅投餵湖中錦鯉。
她這憊懶模樣背後，是魯建興等人加班加到小腿肚子抽筋。
沈晏更是幾日不見蹤影。
水宛城隍之事雖定。
但這樁事件，牽連的水宛豪族不知其數。
這些豪族枝繁葉茂。
照著大景文人分派系，愛抱團的習慣，背地裡不知多深多龐雜的根系。
放在朝堂，都是一支不容小覷的力量。
現在，卻是大半折在了這次內外勾結的假城隍案中。
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事出後，書房的燈一夜未熄。
沈晏獨在桌前，手書秘折當夜快馬加鞭送入盛京。
此事他舉得起刀，自然也有承擔的決心。
出乎意料的是，大學士林著在此事中的態度。
此前在底下洞穴，趙鯉曾聽林著勸阻沈晏。
沒料到，現在林大學士卻是比誰都積極。
收了和稀泥的官場習慣，成日裡喊打喊殺。
一把年紀戰鬥力十足的同時，開始猛寫小作文。
批判水宛，乃至於整個大景的風氣。
魏山是水宛人，可是像盛茂坊這樣的情況，在大景又怎麼會是獨例？
和林著差不多，從來不干涉政事的玄虛子也如同打了雞血。
原本一心修仙的老道士，開始隨著林著衝鋒，關心起了民生。
不知這兩個老頭受了什麼刺激，但他們的出頭毫無疑問給了沈晏極大助力。
當然，坊間傳聞也更加難聽就是。
不過名聲歸名聲，好處歸好處。
水宛這些豪族，多年來積累了多少財富？
金銀財貨，田宅鋪子。
還有各家海運行商，在海外搜刮到的累積。
清點了整七日，這些財富也只點了兩成不到。
水宛百戶所此番內戰，折損人數很多。
留下的人手也需要審查後才敢啟用。
抄家事宜，全靠魯建興、田齊宮戰三個百戶領著源寧借調來的人手。
查抄出的財富，就是盛京見過世面的魯建興也忍不住心裡發顫。
更不必說本質土鱉的田齊和宮戰。
據小道消息，這筆意外之財的部分帳冊送進宮中。
隆慶帝險些當場心梗。
末了捂著心口，在書房中算了一夜的帳。
次日招人商議開海禁之事。
隆慶帝實在，禁海祖訓雖重要，但是錢更重要。
這些錢，江南豪族賺得，他堂堂皇帝，更加賺得。
上行下效，趙鯉前天看見宮戰。
壯實漢子肉眼可見的消瘦，走在路上手指不自覺的撥弄。
據說，抓遍了城中的帳房也還缺算帳的，宮戰幾個不得不學著打算盤。
這日下來，手指頭纖細一圈，走路都在彈手指頭。
想到此，趙鯉將手上的糕餅沫子，拍進湖裡餵魚。
她被投下來的陽光曬得渾身犯懶，抬起矮几上燉好的燕窩粥淺飲同時，忍不住為幾個苦逼同僚抹了一把同情淚。
什麼？為什麼獨她一人這麼閒？
沈大人說了，她傷勢未癒合，好好休息就是她當前的任務。
若是這種小事還要她操心，巡夜司上下便都抹脖子吧。
這才有了旁人忙得腿肚子朝前，趙鯉吃了睡睡了吃的場景。
聽她嘆息，同樣歪在小塌上的魏琳，放下手中書卷。
「阿鯉可是無聊了？我念書給你聽？」
魏琳身上有永久性的損傷，且前幾年身子虧空得很。
稍好些也移到此處，和趙鯉一塊療養。
她先是有些自卑羞怯的。
但趙鯉好相處，不是被世俗規則束縛的人。
魏琳的過去，在趙鯉看來沒有任何羞恥的地方。
這種理所當然的直率態度，對魏琳來說比任何安慰都有效。
兩個姑娘混在一處作伴。
今日天氣好，一塊搬著小榻出來曬太陽。
聽了魏琳的話，趙鯉笑眯眯湊去，將頭枕在了魏琳腿上。
「好哇，我想聽遊記。」
「有好吃好玩那種。」
魏琳彎了彎眼睛，將擋著趙鯉眼睛的髮絲拂開，柔聲道：「好，好。」
她在旁邊的書堆里，撿出一本《滄州遊記》
這些都是高家的藏書，這本滄州遊記，不知作者是誰，但內容很有趣。
魏琳的聲音好聽，念書的時候不急不緩，叫人忍不住放鬆。
魯建興通報後進來時，看見的就是這樣的場景。
他為難得要死。
又怕耽誤事，又怕打擾了趙鯉休息，被沈晏擰下腦袋。
幸而趙鯉敏銳，聽見他進來的腳步聲時，就已經看了過來。
魯建興鬆了口氣：「趙千戶，原幫主等人的審訊有了眉目。」
趙鯉起身伸了個懶腰：「行！我親自去一趟。」
扭頭看見魏琳，她邀請道：「阿琳要不要去？」
魏琳欲要繼承爺爺意志，重修真正有教無類的義塾。
沈晏和趙鯉都有心成全，想叫她入靖寧衛，留駐水宛百戶所。
有靖寧衛庇護，魏琳的行動定能順暢不少。
此次相邀，就是一次變相的詢問。
魏琳也能想明這一重，沒有半分猶豫點頭道：「是，趙千戶。」
趙鯉聞言，忍不住輕笑。
兩人搭著小轎，來到了水宛百戶所。
下到地下監室，老遠就能聽見刑房中傳出的陣陣呻吟。
魏琳袖下的手不由緊了緊。
她倒不是害怕血腥，在盛茂坊時什麼牛鬼蛇神沒見過。
她只是擔心自己不夠優秀，負了趙鯉的關護。
跟在趙鯉身後踏進那間刑室前，她淺淺吸了一口氣。
一抬眼，就看見了幾個掛在刑架上，血肉模糊的人。
「嘖。」濃得化不開的血腥氣，讓趙鯉皺眉。
「手藝還是那麼糙。」
聞言，水宛刑官澀然。
這一次他倒是打聽到，盛京刑房有位傳奇前輩，幹活時穿著皮圍裙，便也給自己弄了身皮圍裙穿著。
但手藝卻沒得辦法。
近來抓捕的人太多，時間緊任務重，他也沒有慢慢打磨技藝的功夫。
聽趙鯉這樣說，羞澀地將手中一柄鐵鉗子藏在身後。
那鐵鉗子上，還夾著不知道哪個倒霉鬼的一顆牙齒。