在舊時，年具有十分特殊的意義。
無論窮富貴賤，一年為了功名生計，奔走塵俗，忙忙碌碌。
到了年節，終能喘口氣，萬事不管。
夜越發的深，平民百姓家中架松柴，舉火焚燒，謂之『籸盆』。
將竹筒投入火中，竹筒噼啪燃燒發出聲音，可祛晦除惡。
而宮中則在各門擊團鼓，放花炮。
盛京的夜晚，少見的亮堂。
就在這煙火燭天，燦如霞布的夜晚，禮部主事雲家一片寂靜無聲。
宅子籠罩在一種靜得叫人心慌的氛圍中。
黑暗中，只一燈如豆。
雲主事的女兒，雲棲手中提著一盞紙燈籠。
她素喜歡素淡打扮，今年這年過得惶惶惑惑，未制新衣，身上一套褪色的月白裙襖。
手抖之際，持著的燈影搖晃。
風衣拂過裙擺飄起，好似守喪的鬼。
連她爹雲主事，也對她發怒道：「阿棲，將燈拿穩。」
他又轉頭，看向身上酒味未散的趙鯉四人。
「趙千戶，我準備了些酒菜。」
明明是自家宅子，可雲主事莫名覺得發冷，討好笑著：「您看，我們是不是先走了？」
趙鯉和善一笑後，道：「想得美！」
那日趙鯉命盧照去查雲棲，靖寧衛查事的效率自不必說。
當日下午，便在一個廟祝口中盤問到了事情經過。
那天街頭的琉璃燈爭奪戰，起因只有一個——雲家小姐雲棲，撞詭了。
雲小姐開年就要與唐家議婚，不想影響婚事，瞧著柔弱的雲小姐悄無聲息將自己撞詭的事情藏得嚴嚴實實。
卻瞞不過廟裡的廟祝——雲小姐還指望廟祝能幫她平事呢！
對廟祝原原本本說了實話。
今年臘八時，照著慣例無論大小人家，要雜五穀米並諸果熬臘八粥。
或相互饋贈，或施米打齋。
雲棲明年議親，她娘有意叫女兒學著管家作主母，今年施米打齋的差就交給了雲棲自己處理。
雲小姐雄心壯志，想做好差事給她娘瞧瞧。
雲棲姑娘想得好，這次施米打齋定要讓京中人瞧瞧她的本事。
但理想是好，現實很殘酷。
想借臘八施米刷聲望的人，不是只雲家。
雲主事這官職，在盛京不太夠看。
好位置的粥棚，雲家難占一席。
剩餘些邊角位置，髒兮兮臭烘烘，做了好事留不下名。
雲棲小姐心中不忿，最後想到了一個好地方——城外雲林寺腳下一處茶鋪旁邊。
這處人來人往，冬日一碗白得的熱乎乎臘八粥，定能叫人掛念稱讚。
她的想法很好，但操作時出現了一點小問題。
城外施粥不比城內。
一來一去，又架火燒粥，加上過往旅人零零散散。
這一施粥就耽擱到了傍晚。
大景戊時關城門。
除非重要節日，或是戰時或是特殊情況，否則城門不會開啟。
雲家顯然沒有夜叩城門，讓城門尉開門的資格。
雲棲不得不借宿，在了雲林寺腳下一個村子裡。
這一住，就住出了大問題。
回到家中的雲棲，白天或是有光時一切安好。
可夜裡一吹燈，便覺得有一道視線，死死盯著她。
這種感覺很玄妙，也很驚悚。
明明眼前無人，卻覺眉心發癢，好似一根針針尖緩緩刺來，忍不住想要側頭閉目。
開始時，點起燈這種感覺就會消失。
可隨著時間慢慢過去，情況越來越糟糕。
就是夜裡點起蠟燭，也能感覺到有東西的黑暗邊緣徘徊。
到了後來，便是白天，都能從暗處感覺到這種窺視。
雲棲不得不去求助廟祝。
這廟祝有點本事，但不多。
對雲棲道，她應是恰逢年關，惹上了虛耗。
只需在除夕夜時，照儀軌燃燈照虛耗就可以驅走這種詭物。
若想把穩一些，便求一盞通慧大師的香灰琉璃燈。
……
雲家
雲棲哆哆嗦嗦，又將故事說了一遍。
雲家堂屋中，趙鯉四人圍坐放桌前，照明全靠桌上油燈。
桌上有些酒菜，但他們一律沒碰。
聞著香味，聽雲棲將她的經歷又複述了一遍。
重說這段經歷時，雲棲一直左顧右盼。
時不時望向黑暗之中。
她的動作，叫雲主事後背生出一層毛毛汗。
若不是男朋友不在身邊，除夕夜想找點樂子的趙鯉命人將事情原委告知。
並叫雲家除雲棲之外的人撤走，今夜雲小姐便打算提著從江湖道人那弄來的符燈照虛耗。
趙鯉不知該不該稱讚她膽肥，但若是照虛耗儀軌出現半點差池，整個雲家必受牽連。
「為何不跟爹娘說？」雲主事問道，「若不是諸位大人查上門來，你還要瞞到什麼時候？」
雲棲環抱住自己哭哭啼啼：「施粥之事，所有人都誇讚女兒。」
她怎好意思說，自己搞砸惹禍上身。
若是被多口舌的傳出去，親事受影響怎麼辦。
雲棲哭哭啼啼，雲主事長嘆一聲。
堂屋一角，計時的水鍾突然咔噠一響。
雲棲立時站了起來：「來了。」
她張著一雙眼睛，望向黑暗。
隨後倉皇在趙鯉四人身上掃了一圈，菟絲一般藏向了李慶身後。
一行人三個男子，李慶麵皮生得最白淨最俊朗。
相比鄭連魏世，也最像是會憐香惜玉，保護她的人。
相比起雲棲，雲主事選擇就不一樣，他藏在鄭連身後。
叼著牙籤的魏世嘿了一聲。
這是瞧不上他怎麼的？
趙鯉白了他一眼。
循著雲棲手指的方向看去。
壓抑的黑暗中什麼也看不見，但趙鯉的直覺告訴她，的確有東西來了。
趙鯉拿起白得的那盞香灰琉璃燈。
雲棲見了雙眼一亮：「趙千戶要照虛耗嗎？」
趙鯉莫名看了她一眼：「照虛耗是沒錯，但不是趙千戶照。」
將燈遞去，趙鯉道：「照虛耗的人，是你！」
領悟趙鯉的意思，雲棲手一抖便往李慶背後縮，手不老實的伸出。
想拽李慶的袖子。
李慶抬手接了燈，正好沒讓她拽住袖子。
轉頭對她露出一個微笑。
雲棲鬆口氣，正想道謝。
李慶將燈遞來，溫聲笑道：「雲姑娘，你可以的！」