城外驟至大批軍馬，然陣營分明，涇渭有別。
白波軍部眾約三萬，由渠帥韓暹、李樂、胡才統率。
另有南匈奴右賢王去卑所率五千騎兵，聲勢浩蕩。
劉協聞報，下旨令其屯兵城外，只宣幾名首領入城覲見。
幾人面聖后，劉協即頒旨加封官職，以示朝廷恩賞。
雖未與李傕交鋒，然應朝廷徵召而來，其心可嘉。
封官之舉，亦可稍安其心，免生異志，徒起禍端。
然諸將受封后，仍索財物賞賜，不肯空手而歸。
朝廷本欲推諉，然白波軍與匈奴士卒散漫無紀，竟於華陰近郊劫掠百姓，幾至生亂。
危急之時，出身華陰的楊彪傾其家資，並號召百官捐輸，方湊足錢糧，暫且安撫眾人。
甫入河南尹轄境，河內太守張楊即率糧草前來迎駕犒軍。
五日後，終抵洛陽。
劉協見城中宮闕殘破，街巷蕭然，不禁悲從中來，潸然淚下。
後知劉基曾修繕宮殿宗廟，遂溫言勉勵，稱許其功。
安頓既畢，劉基即請辭歸返。
然劉協不許，命其暫留洛陽。
董承亦出言挽留，實因忌憚白波軍勢大，欲借劉基之力穩固局勢。
劉基為籠絡董承，以利日後謀劃，遂應允再留一月，助其鎮撫內外。
其時，麾下各地勤王之兵紛紛請歸，劉基皆不阻攔，一則為惜聲名，二則返程途經諸侯屬地，不宜結怨。
眾軍既去，劉基麾下僅餘五千涼州精銳。
兵員雖減，戰力反增，且糧草之困亦得緩解，劉基暗自欣然。
一月期滿，劉基再度請辭。
劉協仍不允，董承亦復挽留。
然劉基去意已決，只因中原生變。
準確來說，是曹操開始有動作了。
早在兩月前，曹操出兵攻破雍丘，張超自盡，其族皆以謀反罪論死，兗州遂定。
此情尚不足以令劉基焦慮，然曹操安定兗州後，即圖擴張，首當其衝者為曾趁亂襲其的郭貢。
時東歸勤王軍途經陳留，郭貢部眾遭曹仁夜襲潰敗，曹仁更詐取睢陽，生擒郭貢。
曹操未加害，反遣人護送其前往洛陽。
劉基聞此訊，知不可再留。
其身屬袁術麾下，而曹操與袁術素有舊怨，若遲遲不歸，恐歸路斷絕。
洛陽雖有天子，然揚州方為根基。
既得大義名分，何苦戀棧虛位，捨本逐末？
劉基離開洛陽，引軍東南而行，出轘轅關，沿嵩山入潁川。
在劉基勤王救駕這些日子裡，孫策在豫州也幹得風生水起。
他藉助汝水與其支流，控馭平輿等汝南中北部平原，卻有意縱容汝南東部盜匪橫行，以隔斷袁術聯絡。
袁術對此心知肚明，可他正專注於徐州，無暇顧及孫策。
劉基擇道孫策屬地，因曾與其並肩作戰，彼此心照不宣，皆知終將脫離袁術自立。
途經潁川，擊退欲劫糧草的黃巾渠帥黃邵，遂入汝南。
孫策知其行軍，未加阻攔，反開道相送。
劉基亦投桃報李，留糧若干，權作酬謝。
二者默契，直至劉基出境。
至年底，劉基終於回到壽春。
劉基將帶回的兵馬屯於城外，獨身入城謁見袁術。
待到劉基入城，袁術府邸已經煥然一新，掛上了司空府的牌匾。
早在劉基回來之前，天子詔令便已至壽春，原司空張溫遷太傅，袁術繼任司空。
袁術召劉基入內。
袁術召劉基入內，劉基伏拜畢，即賀道：「司空一門，五世三公，冠絕古今，實為天下世家之楷模！」
袁術聞言甚悅，含笑曰：「敬輿此行殊為不易，以耆老符節之微，竟能攪動關中風雲，往日吾猶輕看爾。」
劉基細品其言，謙辭道：「全賴司空信重，若無司空，豈有基今日？」
劉基將功勞全部推到袁術身上，以減弱自己的作用。
然金玉難掩其輝，錐處囊中必現其鋒，劉基經此勤王一役，其大名已然傳遍天下。
即便劉基不攬功，袁術仍然對他忌憚。
袁術復笑問：「聞卿去時僅百騎親隨，歸來竟擁五千兵馬？」
劉基明白，自己帶回來這五千人多少會讓袁術忌憚。
劉基早已備好應對之辭：「基既為司空麾下從事，所部兵馬，自當悉歸司空調遣。
今聞司空欲取徐州，基願率此五千士卒為先鋒，效犬馬之勞。」
如此，便可安袁術之心了。
果然，當劉基說出這話之後，袁術神色高興了不少。
他撫掌道：「吾麾下猛將如雲，何需你之微兵？
然敬輿既有此心，亦見忠誠。
來春當揮師徐州，你便隨軍同行。
朝廷雖加恩賞，吾亦不薄待，即擢敬輿為下邳太守。
待徐州克定，下邳一郡便由你來治理。」
劉基心中暗忖，之前給孫策畫的餅，現在又到了自己頭上。
然他表面仍恭謹謝恩：「蒙司空抬愛，授此兩千石之職，基敢不竭誠以報？」
袁術頷首，溫言道：「敬輿今日方歸，旅途勞頓，且回去歇息罷。」
劉基告退後，返回了自己的府邸。
返回之後，陸議與呂蒙二人聯袂來見。
劉基告退後，返回府邸。
陸議與呂蒙二人聯袂前來拜見。
陸議率先開口贊道：「見過將軍，將軍此行已然名震天下！」
自先前聽聞劉基在關中之舉，陸議便常感遺憾未能隨行。
大丈夫立世，誰不望青史留名？
劉基此番作為，必在史冊中留下一筆。
劉基溫言道：「伯言這些日子辛苦了。」
他舉目四顧，又問：「子敬何在？」
陸議答道：「子敬兄前往閻主簿府上赴宴去了。
將軍或許不知，子敬兄在來壽春途中，見有上計吏欺壓百姓，欲勾結軍士強占民田。
他挺身而出，讓親隨擒住該吏，交予當地縣令懲處。
縣令將此事呈報閻主簿，主簿聞後，對子敬兄大為讚賞，不僅親自召見嘉許，更欲徵辟其為佐吏。
然子敬兄以己為將軍麾下佐吏為由婉拒。
即便如此，閻主簿仍對他十分賞識，屢次邀至府中相聚。」
劉基聽罷，不禁莞爾，這是挖角挖到他頭上了。
正說話間，魯肅已從外歸來。