張曄本應返回東長里，遵照鄭陽的囑咐，調養身體。
然而，他腦子裡的那根刺扎得太深了。
騾子灣的事情，實在讓他難以釋懷。
這副身體雖需靜養，但一旦心神被勾住，便如離弦之箭，再也難以收回。
他腳步一轉，並未朝著東長里的方向，而是折向了閘北。
張曄想去那頭看看，是否能找到新的線索。
閘北與碼頭區別不大。
少了江風的腥味，多了些煤煙和霉爛物的味道。
街道也更為狹窄，兩側的木板房歪歪扭扭地擠在一起，窗戶大多用破布或木板釘死。
張曄脫下巡江吏的制服，將其捲起夾在腋下，穿著一件半舊的深色短褂。
他站了這混元樁後，筋骨稍有舒展，但右腿在行走時仍有些不適。
張曄刻意放輕腳步，調整呼吸，將注意力集中在五感上。
這是鄭陽未曾提及，但他從副幫主記憶里篩選出的本能。
在陌生的環境裡，耳朵和皮膚有時候比眼睛更為可靠。
張曄沒有明確的目標，只是憑藉著一種近乎直覺的方位感，朝著人跡更為稀少的方向摸索而去。
大約走了半個時辰，四周愈發安靜，連野狗的吠叫聲都消失了。
張曄在一處岔口停了下來。
左邊的巷道堆滿了破碎的瓦礫和朽木，顯然早已廢棄。
右邊稍寬一些，盡頭隱約可見一棟二層建築。
張曄選擇了右邊。
靠近那棟建築，才看清是一座荒廢的茶樓。
門楣上殘破的匾額依稀可辨「品泉」二字。
但吸引張曄注意的，並非茶樓本身，而是樓的後面傳來的動靜。
有人，而且刻意放輕了動作。
張曄立刻貼緊身旁一堵半塌的磚牆，躲在後面。
幾個呼吸後，一個黑影從茶樓後牆的陰影里閃出，動作很快，但步態有些奇特。
左肩微沉，右腿拖動時略顯滯澀。
黑影沒有停留，迅速沿著與茶樓平行的一條更窄的夾道向西走去。
張曄瞳孔微縮，他記得這個背影。
騾子灣那晚，渡口邊指揮搬運的那個身影，與眼前這人的背影高度吻合！
他沒有絲毫猶豫，隔著二十來丈的距離，遠遠地跟了上去。
前面的人十分警覺，專挑光線最暗的路線，不時突然停步，側耳傾聽。
張曄不敢跟得太緊，全靠對方右腿拖地時產生的沙沙聲。
這人最終拐進一片近乎被廢墟包圍的低洼地。
這裡似乎曾是個小型的露天貨場，如今只剩遍地碎磚和生鏽的廢鐵。
中央有口廢棄的磚井，井口塌了一半。
來人在井邊停頓了一下，迅速從懷裡掏出什麼，塞進井壁的一道裂縫，隨即轉身，竟朝著來路快步折返。
張曄心頭一凜，即刻躲到一堆坍塌的房梁後面。
來人幾乎擦著他藏身之處疾馳而過，匆匆消失在另一條岔路。
等腳步聲徹底遠去，張曄才從梁木後走出，快步來到廢井邊。
井壁濕滑，布滿青苔。
他順著這人剛才動作的位置摸索，快觸碰到一塊鬆動的磚塊。
用力摳出後，裡面塞著一個用油紙緊緊包裹的硬物。
取出來，拿在手中沉甸甸的。
撕開油紙，居然是一塊黑色鐵牌。
鐵牌一面粗糙，另一面則刻著複雜的紋路，中央赫然是一個張曄絕不會認錯的圖案。
一朵帶著煞氣的菊花。
和他之前在木箱上看到的一模一樣！
張曄迅速將鐵牌重新包好，塞進懷裡。
就在他藏好鐵牌，準備立刻離開這是非之地時。
「嗖！」
一道破空聲劃破寂靜，直朝他後心襲來！
生死關頭，張曄借著俯身藏物的姿勢，猛地向側前方一撲！
一枚烏黑的鐵蒺藜狠狠釘在他剛才站立位置的磚牆上，深入寸許，尾端還在顫動。
張曄滾地起身，背靠半截斷牆，雙眼掃向鐵蒺藜射來的方向。
只見三個黑影，呈品字形從廢墟的不同角落走出，堵死了所有可能的退路。
為首一人身材瘦高，身著黑色勁裝，手裡把玩著另外幾枚鐵蒺藜。
左側是個矮壯的漢子，提著一把厚背砍刀。
右側那人空手，但指節粗大，拳峰布滿老繭。
「這人反應不慢。」瘦高男子開口道。
「把東西交出來，留你全屍。」
沒有任務廢話，殺意昭然若揭。
張曄心沉了下去。
對方顯然目睹了他取走鐵牌，而且根本不在乎他是誰。
這是打算要滅口。
「什麼東西？」
張曄啞聲問道，同時不動聲色地調整著呼吸，嘗試調動體內那股依舊不太馴服的力量。
那股熱流在丹田處蠢蠢欲動。
「裝傻？」
矮壯漢子獰笑著，向前踏出一步，手中砍刀閃爍著寒光。
「爺們兒盯著這『信引』已經三天了，好不容易等到那個跛子來藏匿，卻被你截了胡。交出來！」
話音剛落，矮壯漢子率先發起了攻擊！
他腳步沉重，然而突進的速度極快，手中砍刀劃出一道弧光，朝著張曄攔腰砍來！
張曄腿上猛地發力，朝著側後面退去，堪堪避開了刀鋒。
但此時，左側的拳手已然靠近，一記直拳，朝著他左肋空當轟去！
時機把握得極好！
已是退無可退！
張曄左臂的那股異力在危機的刺激下猛然爆發，原本的脹痛瞬間化作一股蠻橫的衝勁。
他下意識地將左肘一曲一頂，竟是不閃不避，硬扛對方的直拳！
「砰！」
肉拳與手肘碰撞，發出沉悶的聲響。
張曄渾身劇烈震動，左臂如同被鐵錘擊中一般，腳下踉蹌著後退。
那拳手也「咦」了一聲，顯然沒料到這個小子手臂如此堅硬，拳頭被反震得生疼。
但對方是三人合圍！
瘦高男子再次拋出鐵蒺藜，這次是三枚，分別朝著張曄的上中下三路襲來。
矮壯漢子的第二刀緊接著劈下，直取天靈！
死亡的陰影從未如此清晰過。
張曄瞳孔急劇收縮，時間仿佛都變慢了。
就在這時，他想起了鄭陽的樁功要訣，副幫主記憶碎片裡那些血腥搏殺的零散畫面也同時浮現腦海……
在這生死攸關的瞬間，被強行攪和在了一起！
張曄做出了一個完全違背常理的動作。
既沒有格擋，也沒有大幅度躲閃。
面對劈頭而下的刀光和襲來的暗器，他整個身體以脊柱為軸，高速地一「擰」一「彈」！
就像被疾風吹動的蘆葦，看似柔弱，卻在勁力觸及身體的剎那順勢而動，卸力化力！
砍刀貼著他的頭皮掠過，斬斷了幾縷髮絲。
兩枚鐵蒺藜擦著衣襟飛過，還有一枚在臉頰上劃出一道血痕。
而他的右手，在這電光石火般的扭曲動作中，如同毒蛇出洞，五指併攏如喙，以一種刁鑽的角度，狠狠啄向矮壯漢子因全力劈砍而暴露的腋下！
這不是江防拳法里的招式，也不是副幫主記憶中任何完整的武學。
這是被死亡逼出來的，融合了樁功身法、體內異力爆發和本能廝殺意識的險招！
「噗！」
矮壯漢子狂猛的動作驟然僵住，整條右臂立刻失去控制，厚背砍刀脫手落地。
他臉上血色盡失，張大嘴卻發不出聲音，只有嗬嗬的倒氣聲，踉蹌著後退，靠在了斷牆上，右臂軟軟地垂了下來，竟是暫時廢了！
一擊得手，張曄自己也不好受。
他強行催動異力融合爆發，喉嚨里腥甜上涌。
但他不敢有絲毫停頓，因為那瘦高男子和拳手已經撲了上來！
「找死！」
瘦高男子厲喝一聲，不再發射暗器，而是貼身撲上，雙手成爪，指甲竟隱隱泛著烏光，直抓張曄的咽喉與心口。
拳手則配合默契，矮身掃腿，攻擊他的下盤。
張曄憑藉著初步錘鍊的樁功根基和時靈時不靈的異力爆發，在狹小的空間裡騰挪閃避。
但終究雙拳難敵四手，何況是配合默契，經驗老道的兇徒。
他的短褂被爪風撕裂，身上添了好幾道血口，他的步伐開始紊亂。
「噗！」
只是一個疏忽，拳手的一記重拳便突破了他的防禦，狠狠砸在了張曄的胸膛上。
張曄眼前一黑，一口氣差點提不上來，身體向後仰去，撞在了廢井口上。
瘦高男子眼中凶光畢現，那烏黑的利爪朝著他的天靈蓋抓落！
難道要死在這裡了嗎？
不甘心吶！
重生一世，難道就要如此死在這暗巷廢墟之中？
就在爪風即將臨頭的剎那，張曄無意間抓住了懷中的那枚鐵牌。
鐵牌的邊緣，狠狠嵌入他的掌心。
就在這生死攸關的瞬間，一種極為詭異的共鳴產生了。
那份源自副幫主的躁動異種勁力，突然失控暴走！
這鐵牌本身，好似一把鑰匙，開啟了張曄體內的那份異種力量！
「嗬！！」
張曄喉嚨發出一聲嘶吼。
左臂乃至半邊身體的筋絡，仿佛被一種怪異的力量瘋狂撕扯。
一股完全失控的蠻橫力量，順著他的手臂洶湧而出！
瘦高男子的利爪已然抓到！
張曄幾乎是憑藉著被激發的野獸本能，抬起了那條仿佛不屬於自己的左臂，五指張開，迎向那隻烏黑的利爪！
「咔嚓！」
對方五指在接觸到張曄手掌的瞬間，感覺不像是抓到了血肉之軀，而是撞上了一塊堅冰！
指骨扭曲變形，一股怪異勁力甚至順著他的手臂經絡向上竄去！
對方駭然暴退，看向張曄的眼神充滿了驚懼。
對張曄此刻這種非人般的力量感到畏懼！
拳手也被這突如其來的變故驚住，一時不敢上前。
張曄自己則被這股力量的暴走徹底掏空，哇地吐出一大口紫色淤血。
他倚著井壁，勉強站立，左臂低垂，不住地顫抖，手臂皮膚下的血管呈現出一種不正常的青黑色凸起，仿佛有什麼東西在裡面爬行。
趁著意識還未被劇痛徹底淹沒，張曄猛地將懷中那枚鐵牌掏出。
他用盡最後力氣，將鐵牌擲向廢井幽深的井口！
「你們要的……自己下去拿！」
鐵牌立刻墜入井底。
瘦高男子捂著手，眼神怨毒地盯著張曄，又瞥了一眼黑黢黢的井口，臉上肌肉抽搐。
顯然，下井打撈絕非易事，而且眼前這小子狀態詭異，強行擊殺恐怕還要付出代價。
「走！」
他最終從牙縫裡擠出一個字，狠狠瞪了張曄一眼，扶起癱軟的矮壯漢子，與拳手迅速退走。
確認敵人真的離開了後，張曄緊繃的神經驟然鬆弛下來，整個人順著井壁滑坐在地上，大口喘息著。
他低頭看向自己的左手，手掌似乎並無明顯外傷，筋絡的脹痛感並未消退，反而因為那鐵牌氣息的侵入，變得更加複雜起來。
【遭遇未知陰煞氣息侵入！與體內殘留異種勁力部分融合！】
【身體狀態：左臂筋絡重度紊亂（陰煞侵蝕），肋骨疑似骨裂（右），多處軟組織挫傷，氣血嚴重損耗。】
【武者經驗值提升，警告：不當力量使用加劇魂傷隱患！】
張曄靠著冰冷的井壁，疲憊地閉上了眼睛。
鐵牌丟了，但上面那個菊花圖案，以及其引發的詭異反應，已深深印入他的腦海。