暗河的水流裹挾著兩人，向著下游迅猛衝去。
張曄奮力划水，避開水中那些嶙峋的怪石。
程硯趴在他背上，斷腿處的傷口被河水浸泡得發白，露出的骨茬在昏暗的水光中泛著悽慘的顏色。
張曄咬緊牙關蹬水，拖著程硯朝著淺灘奮力游去。
爬上岸後，兩人癱倒在亂石堆里。
張曄大口喘著粗氣，胸口仿佛壓著巨石，後背的陰煞掌印傳來針刺般的寒意。
破煞釘的反噬開始顯現。
氣血被抽空近半，經脈如同被鈍刀刮過似的，扯得生疼。
他撐起身子，檢查程硯的狀況。
情況簡直糟糕透頂。
右腿膝蓋以下完全缺失，斷面血肉模糊。
左臂扭曲變形，顯然是多處骨折。
張曄撕下自己相對乾淨的衣擺，在程硯斷腿處上方用力紮緊。
又從懷裡摸出沈墨曾給的金瘡藥，倒出大半，胡亂撒在傷口上。
藥粉沾到血後即刻融化，形成淡黃色的藥膜。
血暫時止住了，但程硯的臉上毫無生機。
分身雖已被毀，但本體隨時可能察覺。
這裡並不安全。
張曄將程硯重新背起，用布條固定好。
當布條勒進皮肉時，程硯喉嚨里發出細微的嗬嗬聲。
「撐住。」
張曄辨認好方向，朝著紫金山深處走去。
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山路崎嶇難行，林間光線昏暗。
他儘量選擇平緩的路線，但每走一步仍會牽動全身的傷口。
後背掌印的陰冷氣息不斷侵蝕著他，拳意山根死死鎮壓，可煉化進度完全停滯，反而有反撲的跡象。
走了半個時辰，他找到了一處隱蔽的山坳。
這裡勉強能夠容身。
他將程硯放下，探了探鼻息，人還活著，但呼吸更弱了。
這樣下去可不行。
張曄取出最後那點金瘡散，全部撒在程硯胸口最深的傷口上。
又摸出赤蟾液，猶豫了片刻，拔開塞子往程硯嘴裡倒了幾滴。
藥液進入喉嚨，程硯喉結滾動，臉上泛起不正常的潮紅，呼吸稍微平穩了一些。
但這只是杯水車薪。
張曄起身，剛走出山坳，林間突然竄出一道身影。
兩人險些撞在一起，同時往後撤了半步。
月光透過樹梢灑下，照亮了來人焦急的臉龐——是沈墨。
他氣喘吁吁，衣衫上沾滿了草屑，手裡提著藥箱。
看到張曄的瞬間，他瞪大了眼睛：「張曄？你到底去了哪裡？學院裡程硯也失蹤了，我找了你們好久，程硯呢？」
「在裡面。」
沈墨衝進山坳，看到程硯的慘狀，臉色瞬間變得煞白。
他撲到程硯身邊，手指搭在頸脈上，翻看瞳孔，動作迅速而專業。
過了一會兒，他抬起頭，聲音顫抖著問道：「燃血丹？他用了燃血丹？」
「嗯。」
「他瘋了？！」沈墨低吼道，「燃血丹透支本源，重傷之下服用這個，十死無生！」
張曄沉默不語。
沈墨深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。
他打開藥箱，取出銀針、藥瓶、紗布，開始處理傷口。
封穴止血，清創上藥，用夾板固定斷臂。
處理完外傷後，沈墨取出一枚蠟封藥丸，捏碎蠟殼，露出朱紅的丹藥。
他掰開程硯的嘴將丹藥塞入，灌了些水送服。
「護心丹，能吊住一口氣。」沈墨起身轉向張曄，「你呢？傷得怎麼樣？」
「還行，死不了。」
沈墨盯著他，突然抓住他的手腕。
張曄想要抽回，沈墨卻握得很緊，雙指搭在他的脈上。
幾息之後，沈墨的臉色更加難看：「氣血虧空近半，經脈多處損傷，還有陰煞侵蝕……你到底用了什麼？」
張曄沒有回答。
沈墨深吸一口氣：「先離開這兒。我的馬車在山下，送你們回國術館。館長或許——」
「不去國術館。」張曄打斷了他。
「什麼？」
「我要去紫金山。」張曄望向北方夜色中的山影，「那裡有那東西的本體。毀了它，所有分身都會死。」
沈墨瞪大了眼睛：「什麼分身？我不明白你在說什麼？而且就你一個人？我只知道，你現在要是去了就是送死！」
「程硯撐不了多久了。」張曄聲音平靜，「而且雖然我毀掉了那傢伙的分身，但他的本體隨時可能派下一個。我沒時間了。」
「我說了，我聽不明白你在講什麼！」沈墨抓住他的胳膊，「張曄，你清醒點！」
張曄掰開他的手。
「程硯就交給你了。」他說道，「帶著他離開。倘若我回不來，告訴他，沈師兄的遺願，我已竭盡全力。」
說罷，他轉身欲走。
「張曄！」沈墨在身後喊道，「你他娘要是死了，程硯不就白白犧牲了？雖然我不知道發生了什麼，但是從他的傷口來看，他與你一樣，和陰煞發生了戰鬥，他使用燃血，可不是讓你去送死的！」
張曄停下了腳步。
月光灑落在他的背上，那破爛衣衫下的黑色掌印清晰可辨。
他側過臉，半張臉隱匿在陰影之中。
「所以，我會活著回來。」
言罷，他不再回頭，徑直走進了樹林。
沈墨站在原地，望著他的背影消失在黑暗裡，拳頭緊握又鬆開。
最終，他狠狠踹了一腳旁邊的一塊石頭，轉身背起程硯，朝著山下飛奔而去。
……
夜色漸深。
鐘山連接著紫金山。
而紫金山北麓一片荒涼，人跡罕至。
早年礦場廢棄之後，此地漸漸被野草和灌木所吞沒。
張曄憑藉夜遊的感知朝著大致方向前行。
然而這裡太過安靜，蟲鳴聲都十分稀少，唯有風拂過樹梢的沙沙聲響。
越往深處走去，陰煞氣息越發濃烈。
陰煞如同水一般緩慢地滲透。
樹木開始扭曲變形，枝葉呈現出暗紫色，仿佛遭受了長期的侵蝕。
張曄體內的陰煞掌印開始躁動不安。
他不得不分心加以鎮壓。
走了一個時辰，前方出現了一片開闊之地。
那是廢棄礦場的遺址。
坍塌的工棚，生鏽的礦車翻倒在雜草叢中，鐵軌鏽蝕斷裂。
正對著岩壁有一個黑黢黢的洞口。
洞口被亂石堵住了大半，縫隙中透出暗紫色的光。
那光似在跳動，如同心跳一般，有規律地明暗交替。
張曄停在了洞口外，調整著自己的呼吸。
就是這裡了。
這便是沈鶴鳴筆記里所記載的「母巢」，是九菊派煉製了六十年的容器本體所在之處。
他握了握拳，袖中藏著兩枚破煞釘。
已經沒有退路了。
張曄邁步向前，走到了亂石堆前。
他深吸一口氣，右拳緊握，氣血奔涌，拳意從心頭升起。
開山式。
拳上凝聚出山嶽輪廓，鎮壓一切的意蘊已初具規模。
拳頭狠狠砸在亂石堆上。
轟！
巨石崩飛，碎石四濺。
亂石堆被轟開了一個缺口，足夠一人通過。
煙塵瀰漫之間，暗紫色的光從洞裡湧出，照亮了張曄的臉。
他俯身鑽進了洞口。
洞內比想像中更為寬敞。
通道向下傾斜，兩側的岩壁經過人工開鑿，表面刻滿了密密麻麻的符文。
張曄將拳意催動到了極致。
在他周身三尺之內，陰煞被排斥在外，形成了一層淡金色的薄膜。
但這樣的消耗極大。
通道向下延伸了百丈，前方出現了一道石門。
石門上刻著一個巨大的「菊」字，直徑足有丈余。
門縫裡透出的光更為強烈，陰煞濃度高得幾乎凝結成了液體，在空氣中形成了一層淡霧。
張曄停在門前，然後一拳轟出。
定海式——鎮岳拳守勢最強的一式，但用在破門上，依靠的是「定住一切、鎮壓一切」的拳意。
拳頭撞上了石門。
嗡！
石門震顫，定海式的拳意滲透進去，然後爆發開來。
咔嚓。
裂紋從拳鋒接觸點蔓延開來，瞬間爬滿了整扇門。
暗紫色的光從裂紋中漏出，越來越亮。
轟隆！
石門炸成了無數碎片。
門後的景象，讓張曄的神情一肅。
那是一個巨大的地下空間，岩壁打磨得光滑如鏡，刻著更為複雜龐大的符文陣列，此刻全都散發著暗紫色的光芒，將整個空間照得如同鬼域一般。
空間中央是一個池子。
池子直徑超過三十丈，裡面是粘稠的暗紫色液體。
液體緩緩流動，表面不時鼓起氣泡，炸開時釋放出更濃郁的陰煞。
這就是所謂的液態陰煞。
池子中央，漂浮著一個人形。
那東西皮膚青黑，布滿了細密的紋路，如同乾涸河床的龜裂。
它閉著眼睛，面容模糊，看不出年齡和性別。
胸口處，嵌著一個金色晶體，正緩慢地跳動著，每跳一次，就泵出暗紫色的流光，順著數十根管子流向池邊。
池邊擺放著七口水晶棺。
每口棺材裡都躺著人。
有男有女，有老有少，衣著各異，但臉色全都青黑，胸口同樣插著管子。
管子從他們體內抽取淡白色的光流，匯入中央池子，再輸送到那人形體內。
張曄瞬間明白了。
這就是「容器」的煉製過程——抽取活人的生機與魂魄，來餵養中央的本體。
那些棺材裡的人，有的可能還活著，有的早已死去，但魂魄被拘禁在體內，成為了養料。
他剛踏進空間，池中央的人形便睜開了眼睛。
那是一雙純粹的金色瞳孔，不見眼白，亦無瞳孔分界，宛如兩塊燃燒的黃金。
光芒自眼中溢出，於空氣中拖出淡淡的金痕。
它凝視著張曄，嘴角緩緩揚起。
「終於來了。」
聲音就像是從四面八方傳來，直接在腦海中響起。
「岳鎮山的傳人，哈哈！我已等你十三年。」
張曄緊握拳頭，破煞釘藏於袖中，釘尖抵著掌心。
他緘口不言，只是凝視著對方胸口的金色晶體。
那便是魂核。
「不說話？」那東西緩緩從池中升起，液態陰煞從其身上滑落，露出完整的軀體。
青黑色的皮膚下，金色血管若隱若現，宛如電路般遍布全身。「也好，省了一番廢話。」
它抬起右手。
五指張開，朝著張曄的方向，在虛空中一握。
張曄頓感周圍空間瞬間凝固。
空氣化作粘稠的膠質，將他緊緊裹住。
抬腿、抬手、轉頭，每個動作都需耗費數倍的力量。
更可怕的是，陰煞從四面八方擠壓過來，試圖滲透拳意所形成的防護。
「養勁境的廢物。」那東西的聲音帶著嘲弄之意，「就算我的分身不在，對付你，也綽綽有餘了。」
它五指收攏。
剎那間，擠壓力量陡然劇增。
張曄周身的淡金色薄膜發出碎裂聲，裂紋迅速蔓延。
陰煞如毒蛇一般從裂縫中鑽了進來，在接觸到皮膚的瞬間，傳來冰寒刺骨的劇痛。
【系統警告：護體拳意即將崩潰，陰煞侵蝕加劇】
不能硬扛下去了。
張曄深吸一口氣，將全部氣血灌注到雙腿之中。
鎮岳拳——踏山步。
雙腳穩穩踩地，拳意向下沉落，宛如山嶽紮根大地。
一股反衝力從腳下猛然爆發，硬生生將凝固的空氣震開了一絲縫隙。
就是現在！
張曄的身體向前衝去，每一步都踩在符文陣列的節點上。
憑藉夜遊感知，他早就看清了，那些節點是陰煞流轉的薄弱之處。
他好似游魚一般，在粘稠的空氣里艱難地穿梭，直撲池中央的本體。
那東西似乎有些意外。
「有點意思。」
它放下右手，改為一指點出。
指尖凝聚起一點暗紫色光芒，初始只有米粒大小，但在彈出的瞬間，便膨脹成手臂粗的光柱，撕裂空氣，直射張曄的面門。
太快了。
張曄根本來不及躲閃，只能雙臂交叉護在胸前。
轟！
光柱撞上了他的雙臂。
暗紫色光如同活物一般纏上手臂，瘋狂侵蝕著拳意護體。
張曄感覺雙臂的皮膚在潰爛，骨頭傳來咯咯的響聲，氣血被快速消耗。
【系統提示：雙臂經脈損傷加重，氣血值下降至9/21】
他咬著牙，不僅沒有後退，反而奮勇前進。
借著光柱的衝擊力，他身體向後倒仰，雙腳離地，整個人幾乎平行於地面，貼著光柱下方滑了過去！
距離拉近到了五丈。
那東西終於認真起來了。
它從池中完全升起，站在液態陰煞的表面，如履平地一般。
雙手抬起，在胸前結出古怪的手印。
整個空間的符文陣列同時亮起。
暗紫色光芒從岩壁、地面、天花板湧出，匯聚到它身後，形成一尊巨大的虛影。
那是一尊三眼八臂的邪像。
和沈鶴鳴筆記里描述的一模一樣——虹口道場地底供奉的那尊。
邪像的八隻手臂各持法器，三隻眼睛同時睜開，沒有瞳孔，只有深不見底的黑暗。
邪像低頭，看向張曄。
一瞬間，張曄感覺自己的靈魂都在震顫。
如同低等生物面對高等生物時的本能恐懼。
他的身體變得僵直，氣血凝滯，連拳意都開始渙散。
「結束了。」
本體開口，邪像的八隻手臂同時抬起。
幾道暗紫色光流從法器上射出，在空中交織成網，朝著張曄籠罩下來。
這下無處可逃了。
張曄抬起頭，看著越來越近的光網，又看向本體胸口那顆跳動的金色魂核。
袖子裡，破煞釘被他緊緊握在手中。
釘身滾燙，開始吸收他的氣血。
還不到時候。
他需要更近的距離。
張曄深吸一口氣，做了一件瘋狂的事。
他撤掉了所有的防護。
拳意收斂，氣血內斂，就連夜遊感知都收了回來。
整個人像一塊石頭，任由陰煞湧入體內。
光網落下。
觸體的瞬間，劇痛傳遍全身。
皮膚在潰爛，肌肉在溶解，骨頭髮出不堪重負的呻吟。
陰煞像千萬根針扎進經脈，朝著心臟和大腦涌去。
【系統警告：陰煞侵蝕突破防線，心脈受脅】
但張曄沒有抵抗。
他借著光網的衝擊力，身體被狠狠撞飛，方向——正是池中央的本體。
三丈。
兩丈。
一丈。
距離拉近到觸手可及！
本體終於察覺到不對，金色瞳孔一縮，邪像的手臂改變方向，朝著張曄抓來。
但已經晚了。
張曄在空中擰腰，右手從袖中抽出。
破煞釘握在手中。
釘身已經變成赤紅色，表面的符文全部點亮，釘尖那點金芒燃燒成熾白的火焰。
它吸足了張曄的氣血，此刻散發出的氣息，連周圍的陰煞都在退避。
【系統提示：破煞釘激活，氣血值降至4/21】
「死！」
張曄嘶吼著，將全身剩餘的力量灌入右臂，朝著本體胸口那顆金色魂核，狠狠刺下！
釘尖觸到魂核的瞬間。
時間仿佛靜止了。
然後——
金光炸裂。