張曄緩緩蹲下身子，手指輕輕擦過鐵柵欄。
他雙手緊緊握住兩根相鄰的鐵條，暗勁自掌心透出。
只聽咔嚓一聲。
那鐵條應聲而斷，落入下方的渠水之中。
張曄閉上雙眼，夜遊感知如蛛網狀般迅速鋪開。
感知沿著排水渠向前不斷延伸。
水下似乎有東西，是一些沉底的雜物。
破木板、鏽鐵罐，還有幾件泡得發脹的衣物，衣物裹著的輪廓隱約看上去像人形。
通道筆直向前延伸約五十丈，然後向右拐彎。
拐角處的水流聲有些異樣，更為急促，仿佛遇到了落差。
「安全。」張曄睜開雙眼，說道，「走。」
說罷，他率先鑽入洞口。
周鐵山緊隨其後。
排水渠內部比想像中更為狹窄。
兩人必須半蹲著才能前行，頭頂距離渠頂不過半尺，稍不留意就會撞上。
張曄並未點火摺子，夜遊感知在黑暗中反而更為清晰。
周鐵山跟在後面，他的呼吸有些粗重，是因為緊張。
洪拳講究大開大合，在這種逼仄的環境裡，他一身的功夫最多只能發揮出六成。
走了約莫二十丈，張曄突然停了下來。
「怎麼了？」周鐵山壓低聲音問道。
張曄沒有說話，抬起右手做了個噤聲的手勢，左手按在了渠壁上。
他的感知捕捉到了異常。
前方十五丈處，水面下的淤泥里有東西在移動。
動作很遲緩，仿佛在淤泥深處緩緩翻滾。
張曄從腰間抽出隕鐵短刀。
前方水面下的那團東西突然停止了動作。
淤泥表面冒出一串氣泡。
氣泡破裂，散發出更濃的腐臭味。
「似乎是陰穢之物。」張曄低聲說道。
周鐵山也握緊雙拳，這是氣血境才能做到的罡氣外放，在這種環境下足夠護身。
距離那團東西還有五丈時，水面突然翻騰起來。
淤泥炸開，一道黑影從水下猛地竄出！
那東西像一團粘稠的黑色膠質，表面不斷蠕動著，伸出數條如觸手般的肢體。
肢體末端裂開，露出細密的尖齒，朝著張曄的面門撲來！
張曄不退反進，右腳踏前一步，左手短刀橫斬！
赤紅刀芒切開黑暗，斬中那團膠質。
刀刃入體的感覺十分奇怪，像切開一團浸滿水的棉絮。
膠質內部爆發出尖銳的嘶鳴。
張曄識海一盪，但立刻穩住了身形。
夜遊天賦讓他的神魂遠比同境界武者堅韌，這種程度的精神衝擊只能讓他恍惚一瞬。
就在這一瞬，周鐵山從側後方搶上，雙拳如炮轟出！
「破！」
罡氣炸開，將那團膠質徹底打散。
黑色物質濺在渠壁上，發出滋滋的腐蝕聲，磚石表面冒出青煙。
但很快，那些物質就化作黑水流下，融入渠水，消失不見。
「這是什麼鬼東西？」周鐵山甩了甩拳頭，拳鋒上沾著的黑色粘液正迅速蒸發。
「怨念凝聚的穢物。」張曄收刀道，「虹口道場用活人煉製陰煞，死者的怨氣歷經多年沉澱，在這種陰穢之地便會孕育出這種東西。」
說罷，他繼續向前走去。
周鐵山趕忙跟上，此次走得更為警覺。
後續的路程順遂了許多。那團穢物似乎是這片區域的「守衛」，被清除後，便再未遇到其他阻礙。
兩人很快來到了拐角處。
渠水在此處形成了一道小瀑布，落差約有一丈。
瀑布下方是一個稍顯寬敞的水潭，水潭邊緣有石階通向側面的暗門。
暗門由鐵鑄就，門上沒有鎖，只有一道沉重的門閂。
門縫裡透出光，還隱約傳來人聲。
張曄示意周鐵山停下，自己將夜遊感知透過門縫延伸出去。
門後是一個地下暗室，約有兩丈見方。
牆壁上掛著油燈，燈焰呈現出詭異的青綠色，把整個房間映照得陰森可怖。
暗室里空無一人，但地面上有雜亂的腳印，牆角堆著幾個木箱，箱蓋敞開著，裡面露出一些刑具：鏽跡斑斑的鐵鉤、帶倒刺的皮鞭，還有幾把形狀怪異的刀具。
暗室另一頭有一道向上的石階，石階頂端是另一扇門。
門關著，但門縫裡透出的陰煞氣息濃郁得很。
煉獄間就在上面。
張曄收回感知，朝周鐵山點了點頭。
兩人潛到暗門邊。
張曄雙手握住門閂，暗勁吞吐，門閂立馬滑開了。
他推開門，走了進去。
暗室里的溫度比排水渠低得多。
油燈的青光映在臉上，讓人的膚色看起來宛如死人一般。
張曄走到石階下，仰頭看向上面的門。
就在這時，暗室角落的陰影突然蠕動起來。
一個人影從陰影中「浮」了出來。
是柳青衣。
她依舊穿著那身黑色緊身衣，但臉色比上次見面時更加蒼白。
她左手捂著右肩，指縫裡有血跡滲出。
「你受傷了。」張曄走到她面前說道。
「小傷而已。」柳青衣鬆開手，肩頭的傷口並不深。
「剛才有一隊守衛下來檢查，我殺了領頭的，但被他臨死前反撲劃了一刀。」
張曄心頭一緊：「程硯如何？」
「侵蝕度在上升。」柳青衣看向石階頂端那扇門，「我半個時辰前偷偷感知過一次，他的自主權只剩約五成。而且煉獄間裡的守衛增多了，平時只有四人在崗，現在有六個，都是凝罡境。」
周鐵山臉色沉了下來：「六個凝罡境，硬闖的話動靜太大。」
「不能硬闖。」張曄說，「爆炸雖然吸引了大部分守衛的注意，但通竅境高手隨時可能察覺。我們必須速戰速決，然後帶人離開。」
他看向柳青衣：「你能干擾守衛的感知多久？」
「全力施展式神的話，大概二十個呼吸。」柳青衣從懷中掏出一枚黑色的符紙，符紙上用銀粉畫著扭曲的紋路，「這是『影匿符』，能製造一片半徑兩丈的陰影領域，領域內的一切聲音、氣息都會被遮蔽。但只能用一次，持續時間不超過三十個呼吸。」
「足夠了。」張曄接過符紙，「三十個呼吸，足夠我進去帶人出來。」
他轉向周鐵山：「你在暗室里守著，如果上面有守衛下來，儘量拖延時間，不要弄出太大動靜。」
周鐵山點頭，雙拳緊握，拳鋒上罡氣流轉。
張曄深吸一口氣，將狀態調整到最佳。突破到氣血境中期後，體內氣血如熔金般流淌，每一次循環都帶來澎湃的力量感。他踏上石階，一步步朝著那扇門走去。
柳青衣跟在他身後，雙手開始結印。
石階不長，只有十二級。走到頂端時，門縫裡溢出的陰煞氣息已經濃郁到形成了薄霧，霧中隱約有細小的黑影游弋，像是凝結成型的怨念。
張曄將夜遊感知透過門縫。
門後是煉獄間的主室。
比他上次陰神窺探時看到的更為清晰。石室中央的深坑裡，墨汁般的液體正在緩緩翻滾，表面不時鼓起氣泡。氣泡炸裂時濺起的液滴落在坑邊的石台上，腐蝕出滋滋作響的白煙。七根石柱依舊矗立在那裡，不過此刻僅有兩根石柱上綁著人，一個是程硯，另一個是個陌生男子。男子低垂著頭，已然沒了氣息，胸口處的魂種完全變成了黑色。
程硯的狀況確實更為糟糕了。
他胸口的魂種比上次見到時大了一圈，表面的金色紋路已然黯淡，取而代之的是如蛛網般的青黑色血管狀紋路，從魂種中心向四周蔓延，爬滿了大半個胸膛。那些紋路甚至蔓延到了臉上，從左臉頰一直延伸至眼角，讓他半張臉看上去好似戴了張青黑色的面具。
但程硯還醒著。
他低垂的頭微微抬起，眼睛睜開一條縫，瞳孔深處仍有一絲清明，儘管那絲清明正被蔓延的青黑色不斷侵蝕。
石室里有六名守衛，分散在各個地方。兩人守在深坑邊，兩人在石柱附近巡邏，還有兩人站在石室門口，就在張曄所在的這扇門外不到五步的地方。
距離太近了。
張曄收回感知，朝柳青衣比了個手勢。
柳青衣點頭，雙手印訣完成，那枚影匿符在她掌心無聲燃起，化作一團蠕動的陰影。陰影迅速擴散，覆蓋了石階頂端方圓兩丈的範圍。
領域成型的瞬間，所有聲音都消失了。
並非安靜，而是徹底的死寂。連自己的呼吸聲、心跳聲都聽不見，仿佛被扔進了真空。光線也變得扭曲，青綠色的油燈光在陰影領域中折射出怪異的弧度，就像透過毛玻璃看到的景象。
張曄輕輕推開門。
門軸沒有發出任何聲響，並非是潤滑得好，而是聲音在傳出的瞬間就被陰影領域吞噬了。他閃入石室，身影融入陰影領域的邊界，如同一滴水匯入大海。
距離門口最近的兩名守衛毫無察覺。
他們背對著門，注意力集中在石室中央的深坑上。其中一人甚至打了個哈欠，抬手揉了揉眼睛，這個動作做到一半就僵住了。
張曄從陰影中現身，左手扣住他的後頸，暗勁一吐。
頸椎斷裂的輕微咔嚓聲被領域徹底吸收。
另一名守衛察覺到同伴的異常，剛一轉頭，眼前就閃過一道赤紅刀芒。
隕鐵短刀刺入咽喉，刀身上的赤陽砂瞬間灼燒傷口，連血都沒濺出多少。守衛瞪大眼睛，身體軟倒，被張曄輕輕放倒在地上。
兩個呼吸的時間，就解決了兩名凝罡境守衛。
張曄沒有停頓，身形如鬼魅般掠向石柱方向。
正在巡邏的兩名守衛同時轉頭，他們終於察覺到了不對勁。並非聽到了聲音，而是武者對危險的本能直覺。其中一人張口欲喊，但聲音還沒出口，張曄已經到了他面前。
右拳轟出。
並非鎮岳拳的招式，只是最簡單直接的一拳。但這一拳蘊含了氣血境中期的全部力量，拳鋒上熔金般的氣血凝成實質，轟在守衛胸口。
砰！
悶響被領域吸收。
守衛的胸膛凹陷下去，後背的衣衫炸開，露出一個拳印狀的凸起。他整個人倒飛出去，撞在石柱上，滑落在地時已經沒了氣息。
最後兩名守衛終於反應過來。
但他們來不及做出任何有效反應。柳青衣的式神從陰影領域中撲出，那是一隻巨大的黑鴉，雙翼展開足有丈余，鴉喙如刀，啄向一名守衛的面門。守衛倉促間抬臂格擋，黑鴉的喙刺穿小臂，順勢一扯，整條手臂被撕了下來！
慘叫聲同樣被領域吞噬。
張曄趁勢欺近最後一名守衛，左手短刀橫斬，刀刃抹過咽喉。守衛捂著脖子踉蹌後退，鮮血從指縫噴涌，但噴出的血珠在離體後就被陰影領域分解、消散。
六個呼吸的時間，六名凝罡境守衛全部被消滅。
張曄衝到程硯所在的石柱前。
近距離看，程硯的狀況更令人觸目驚心。那些青黑色紋路不僅在皮膚表面蔓延，甚至透過皮膚，能看到皮下的血管也變成了青黑色，好似有墨汁在血管里流淌。他的右腿斷口處纏著的布條已經徹底變成黑黃色，膿血滲透布料，滴落在地面上，腐蝕出一個個小坑。
但程硯的眼睛還睜著。
他看著張曄，嘴角艱難地扯動，扯出一個慘笑。
「你…真的來了……」
張曄沒說話，雙手緊緊握住程硯身上的鎖鏈。那鎖鏈由精鐵鑄造而成，足有拇指粗細，一環緊扣一環，從肩膀一直纏繞到腳踝。他雙手發力，將熔金般的氣血灌注於雙臂，鎖鏈發出不堪重負的聲響。
崩！
鎖鏈應聲斷裂。
程硯身體軟倒，張曄趕忙伸手接住。入手的感覺輕得驚人——這完全不像是一個成年男子的體重，倒更像是一具空殼，仿佛輕輕一碰就會散架。
「系統，掃描。」張曄在腦海中下達指令。
視野邊緣浮現出淡藍色的文字：
【掃描對象：程硯】
【狀態：深度侵蝕】
【侵蝕度：約五成】
【自主權：約五成（波動中）】
【生命體徵：微弱】
【建議：立即脫離陰煞環境，以續脈生骨丹穩定傷勢，輔以純陽氣血壓制侵蝕】
張曄將程硯背到背上，用斷裂的鎖鏈簡單固定。程硯幾乎沒什麼重量，但背起來的瞬間，張曄感覺到一股陰冷的氣息從程硯體內透出，順著接觸的地方往自己身體裡鑽。
那是魂種的侵蝕之力，正無意識地向外擴散。
張曄催動氣血，熔金般的氣血在體表流轉，將那股陰冷氣息隔絕在外。但僅僅是接觸就有如此程度的侵蝕，程硯體內的情況可想而知。
「走。」張曄低聲說道。
柳青衣點頭，維持著陰影領域，率先朝著暗門走去。黑鴉式神在她身周盤旋，鴉眼中閃爍著幽光。
張曄背著程硯跟了上去。
就在這時，程硯的身體突然劇烈顫抖起來。
他胸口處的魂種爆發出暗沉的光芒，那些青黑色紋路如同活物一般瘋狂蠕動，向四周延伸。程硯喉嚨里發出嗬嗬的怪響，眼睛猛地睜開，瞳孔深處那絲清明瞬間被黑暗淹沒。
「殺……殺了……我……」程硯的聲音變了，不再是嘶啞，而是一種混合了多重音調的重疊聲，好似好幾個人同時在說話，「快……殺了我……它要……醒了……」
張曄心頭一震。
他能感覺到，背上的程硯體內，有什麼東西正在甦醒。那並非程硯自己的意識，而是更深層、更古老的東西——魂種深處封印的那尊邪神的意志，正藉助程硯的身體試圖降臨。
「堅持住！」張曄低喝一聲，左手按在程硯後心，熔金氣血源源不斷地灌入。
但這一次，氣血的壓制效果大打折扣。
程硯體內的陰煞之力像是被注入了新的燃料，瘋狂反撲。青黑色紋路以肉眼可見的速度蔓延，從胸口爬到脖頸，爬上臉頰。程硯的半張臉已經完全被紋路覆蓋，那隻眼睛變成了純粹的漆黑，沒有眼白，只有深淵般的黑暗。
「不……行了……」程硯的聲音越來越弱，最後幾個字幾乎聽不清，「走……快走……」
石室突然震動起來。
並非地震，而是中央深坑裡的墨色液體開始沸騰。液面翻滾，鼓起一個個巨大的氣泡，氣泡炸開時濺起的液滴在半空中凝聚，扭曲成人臉的形狀。那些人臉張著嘴，發出無聲的尖叫，尖叫中蘊含著狂暴的精神衝擊，即便有陰影領域削弱，仍像重錘一樣砸在三人腦海。
柳青衣悶哼一聲，嘴角滲出血絲。
黑鴉式神發出一聲哀鳴，身形淡薄了幾分。
張曄識海劇震，但他咬緊牙關穩住。夜遊天賦在突破後也有所增強，神魂強度遠超同境，這種程度的精神衝擊還能承受。
但更大的麻煩接踵而至。
石室上方的通道里，傳來密集的腳步聲。
那是很多人的腳步聲，沉重而整齊，正在快速接近。
守衛發現異常了。
「他們來了！」柳青衣臉色慘白，「至少十個人，領頭的……是凝罡境後期！」
張曄看向暗門。
還有五丈距離。
但腳步聲已經到石室門口了。
門被粗暴地踹開。
第一個衝進來的是個彪形大漢，身穿黑色勁裝，胸口繡著九瓣菊紋。他手中提著一柄鬼頭刀，刀身纏繞著黑色氣流——那是凝練到極致的陰煞罡氣。
大漢一眼就看到了石室里的景象：六具守衛屍體，中央深坑的異變，還有正背著程硯準備撤離的張曄三人。
「敵襲——！」
他暴喝一聲，聲音如雷，震得石室嗡嗡作響。陰影領域在這聲暴喝中劇烈顫抖，終於支撐不住，像肥皂泡一樣破碎。
大漢身後，又有四名守衛衝進了石室。五人呈扇形散開，將所有去路嚴密封鎖。
「放下祭品。」大漢緊緊盯著張曄，鬼頭刀直指他，「可留你全屍。」
張曄緩緩放下程硯，交由柳青衣攙扶。
他轉過身，直面五名守衛。
左手握著隕鐵短刀，右手空著——不過他右手拳鋒上，熔金氣血正在匯聚，凝結成一層宛如實質的暗金色甲殼。
「三十個呼吸。」張曄低聲說道，聲音平靜得令人膽寒，「幫我拖住三十個呼吸。」
周鐵山從暗門沖了進來，雙拳罡氣炸裂，站到了張曄左側。
柳青衣咬緊牙關，黑鴉式神再次凝聚，在她頭頂盤旋。
大漢獰笑著說：「三十個呼吸？三招之內，我就能砍下你的腦袋——」
話音未落，張曄已然行動。
他並未沖向大漢，而是朝著左側的兩名守衛奔去。
那兩名守衛皆處於凝罡境初期，見張曄衝來，同時出手。一人揮刀砍向張曄脖頸，另一人雙手結印，地面竄出數條陰影觸手，纏向張曄雙腳。
張曄不閃不避。
左腳踏地，地面炸開一圈氣浪。他全力施展踏山步，速度快得拉出殘影。斬向脖頸的刀擦著殘影掠過，陰影觸手更是連他的衣角都沒碰到。
下一刻，他出現在兩名守衛中間。
左手短刀橫斬，赤紅刀芒切開一人的護體罡氣，刀刃刺入肋下。右手同時轟出，拳鋒上的暗金甲殼炸裂，化作無數細密的氣針，刺入另一人的面門。
兩名守衛同時倒地。
大漢的臉色終於變了。
他看出，這個年輕人的境界絕不是普通的氣血境初期。那種凝實如實質的氣血，那種舉重若輕的爆發力，至少是氣血境中期，甚至更高。
「一起上！」大漢暴喝一聲，鬼頭刀當頭劈下。
刀還未到，陰煞罡氣已先一步壓來。黑色的刀罡凝成一丈多長的巨刃，撕裂空氣，帶著鬼哭般的尖嘯斬落。
張曄抬頭，瞳孔深處暗金火焰燃起。
他右手握拳，迎著刀罡轟出。
這一次，他用的是鎮岳拳。
但既不是開山，也不是攔江，更不是定海。
而是三式合一，熔鑄了他突破後的全部感悟，熔鑄了他「守護」的拳意，熔鑄了背水一戰的決絕。
拳出，無聲。
但拳鋒前方的空間扭曲了。
刀罡斬在扭曲的空間上，如同斬進粘稠的膠體，速度驟然減慢。刀身表面的陰煞罡氣與拳鋒的熔金氣血碰撞，爆發出刺耳的摩擦聲，火花四濺。
大漢瞪大了眼睛。
他能感覺到，刀身上傳來的反震之力越來越強。那並非單純的力量對抗，而是一種更高層次的東西——是意志的碾壓。對方的拳意中蘊含著一座山嶽的重量，一座永遠不會崩塌的山嶽。
「給我——破！」大漢怒吼，雙手握刀，全身罡氣爆發。
刀罡再漲一寸。
但也就到此為止了。
張曄的拳鋒穿透刀罡，結結實實地轟在鬼頭刀刀身上。
鐺——！
震耳欲聾的金鐵交鳴。
鬼頭刀刀身浮現出蛛網般的裂痕。裂痕迅速蔓延，眨眼間覆蓋整個刀面。大漢虎口崩裂，鮮血直流，刀再也握不住，脫手飛出。
張曄的拳勢未歇，繼續向前，轟在大漢胸口。
暗金氣血透體而入。
大漢身體僵住，低頭看向自己胸口。那裡沒有外傷，但體內的五臟六腑、經脈骨骼，都在那一拳的震動下寸寸碎裂。他張嘴想說什麼，但湧出的只有混合著內臟碎塊的黑血。
砰。
屍體倒地。
剩下兩名守衛嚇得魂飛魄散，轉身就想逃。
周鐵山從側面搶上，雙拳如炮，轟碎一人的後背。柳青衣的黑鴉式神撲向另一人，鴉喙刺穿後腦。
五個呼吸，五名守衛全部被消滅。
但通道里的腳步聲更近了。
張曄轉身，從柳青衣手中接過程硯，背到背上。
「走！」
三人沖向暗門。
就在他們即將踏出石室的瞬間，深坑裡的墨色液體突然炸開。
一道液柱沖天而起，液柱頂端凝聚成一張巨大的人臉。人臉張開嘴，發出無聲的咆哮，咆哮化作實質的精神風暴，席捲整個石室。
張曄首當其衝。
他感覺自己的識海宛如遭受重錘接連轟擊，眼前驀地一黑，險些一頭栽倒。夜遊天賦自動觸發，於識海外層構建起防護，然而防護層正以肉眼可見的速度逐漸變薄。
更為可怖的是，背上的程硯在這股精神風暴的刺激下，徹底失去了控制。
他胸口的魂種迸射出刺目的黑光。
青黑色紋路剎那間覆蓋全身。
程硯的雙眼完全變成了漆黑之色，他猛然抬頭，嘴巴張到了令人難以置信的弧度，喉嚨深處傳出非人的嘶吼——
「黃泉……之門……終將……開啟……」
聲音層層重疊，蘊含著瘋狂的意志。
張曄咬緊牙關，左手按在程硯頭頂，熔金氣血如洶湧洪流般瘋狂灌入。
「程硯！醒過來！」
氣血與魂種的侵蝕之力在程硯體內展開激烈對抗。程硯的身體劇烈抽搐，七竅開始滲出鮮血——那並非鮮紅的血，而是混雜著青黑色的粘稠液體。
柳青衣衝到張曄身旁，雙手迅速結印，式神之力也源源不斷地灌入程硯體內。
「師兄！堅持住！」
兩股力量合力壓制，程硯體內的暴動稍有平息。但那張由墨色液體凝聚而成的人臉仍在咆哮，精神風暴愈發強勁。
通道里的腳步聲已然到了門口。
張曄瞥了一眼暗門。
還有兩丈距離。
但此刻，這兩丈仿佛是難以跨越的天塹。
他深吸一口氣，做出了決定。
「周鐵山，帶他們走。」張曄說道，聲音平靜，「我來斷後。」
「什麼？」周鐵山一愣。
「走！」張曄暴喝一聲，右手一拳狠狠轟向地面。
拳勁炸開，地面瞬間龜裂，裂縫中湧出暗金色的地脈之氣。地脈之氣與熔金氣血相互融合，在張曄身前凝成一面半透明的暗金色牆壁。
牆壁將石室一分為二，擋住了從通道衝來的守衛，也擋住了深坑液柱的衝擊。
周鐵山咬牙，一把拉住柳青衣，扛起程硯，朝著暗門衝去。
柳青衣回頭望向張曄，眼中滿是淚水。
張曄背對著他們，佇立在暗金牆壁前。
他的背影在油燈的青光中被拉得很長，宛如一尊永遠不會倒下的雕像。
牆壁另一側，守衛們開始瘋狂攻擊。刀罡、拳勁、術式，各種攻擊如雨點般紛紛砸在牆上。暗金牆壁劇烈顫抖，表面浮現出一道道裂痕。
深坑裡的人臉也發起了攻擊。
墨色液體凝聚成數十根觸手，觸手頂端裂開，露出細密的尖齒，從四面八方刺向張曄。
張曄佇立在風暴中心。
左手緊握短刀，右手攥成拳頭。
暗金色的氣血從他體內洶湧澎湃地湧出，在身周凝聚成實質的火焰。火焰中，山嶽的虛影沉浮不定，那是鎮岳拳意具現化的雛形。
他望著湧來的敵人，嘴角勾起一抹笑意。
那是決絕的笑，是燃燒一切的笑。
「來吧。」
「讓我看看，你們能逼出我幾分力量。」
暗金牆壁的裂痕，又新增了幾條。
而暗門的方向，周鐵山三人已消失在黑暗之中。