第112章 邊患（八）
永濟渠的水面在暮色中泛著暗沉的光，兩岸的枯草被馬蹄踏得粉碎。
耶律牒蠟勒馬立在渡口高處，望著那股鐵流漫過河道，嘴角微微揚起。他朝身後揮了揮手，示意全軍加速。
一炷香時間後，契丹前隊已完全過河，正在官道上整隊，中軍大纛出現在渡口，耶律牒蠟的旗號在暮色里隱約可辨。
陳思讓伏在北岸的坡地後，透過枯草叢盯著那股正在蔓延的洪流。契丹騎兵過河後沒有列陣，而是沿著官道向南涌去，隊形鬆散，他的手指攥緊了刀柄。
三千步卒伏在他身後的淺溝里，再往後，兩千騎兵勒著馬，馬嘴被布條勒住，蹄下墊著乾草，一動不動。
直到契丹中軍全部渡過永濟渠，朝南行進，兩側坡頂驟然亮起無數火把，箭矢如蝗，從高處傾瀉而下。契丹前隊頓時大亂，馬匹嘶鳴，人聲慘叫，擠在官道上的騎兵無處閃避，紛紛中箭落馬。
「殺坡後殺聲驟起。殿前司步卒從西側衝出，刀槍並進，直插契丹隊伍的中段。東側，兩千馬軍從坡後繞出，鐵蹄踏碎枯草，從側翼撞進契丹陣中。
耶律牒蠟猛地勒住馬，臉色驟變。他拔出刀，厲聲大喝：「穩住！穩住！」
契丹前隊畢竟是精騎，最初的慌亂過後，開始組織反擊。耶律牒蠟的中軍親兵迅速聚攏，盾牌手在前，弓箭手在後，朝坡上壓去。殿前司步卒的攻勢被阻滯，雙方陷入混戰。
耶律窪的旗幟出現在戰場邊緣，從側翼壓上來，兩面夾擊，漢軍的陣腳開始鬆動。
陳思讓一刀砍翻衝到面前的契丹騎兵，抹了把臉上的血，朝身後喊：「不好，契丹還有援兵，快撤！」
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號角聲被廝殺聲吞了大半，勉強傳出不遠。漢軍開始後退，起初還算有序，退著退著就亂了，有人扔了盾牌，有人丟了長槍，掉頭就往南跑。陳思讓被裹在潰兵里，喊破嗓子也收不住，只能跟著跑。
耶律牒蠟殺得性起，催馬往前沖。耶律窪從側翼趕上來，一把拽住他的馬韁：「燕王！天色已晚，地形不明，小心埋伏！」
耶律牒蠟甩開他的手，連話都懶得回，朝身後吼了一嗓子：「追！」
號角聲再次響起，這次是追擊的號令，契丹騎兵從耶律窪身側涌過，群情激奮的向漢軍追殺而去。
南樂城四周，慕容彥超的七千鎮寧軍埋伏在沙崗西側，早些時候就接到陳思讓的口信，契丹軍可能連夜行軍，因此早早做好了準備。
另一邊的淺坳里，是薛懷讓率領的八千安國軍和王景率領的五千銀槍效節軍，俱是枕戈待旦。
月亮被雲層遮住，四野漆黑。
大地開始震動。起初是輕微的，像遠處的悶雷，漸漸地，震動越來越強，火光從北面亮起來，先是幾點，然後是幾十點，幾百點，連成一片，在夜色里跳躍著往南涌。
廝殺聲越來越近。
殿前司和天雄軍的潰兵從夜色里冒出來，隊伍早已不成隊伍，王審琦的旗幟歪歪斜斜地飄在隊伍前頭，旗角被燒去半邊，字跡模糊。他伏在馬背上，甲冑上沾著血，分不清是自己的還是別人的。身後是劉廷讓、折德扆，再往後是散亂的步卒，有的丟了槍，有的沒了盔，跌跌撞撞地往南跑。
契丹騎兵緊咬在後，火把舉在頭頂，把他們的影子拉得老長。耶律牒蠟沖在最前頭，刀上的血還沒幹，臉上帶著亢奮的紅光。他身邊的騎兵隊形已經散開，三五成群地追殺著潰逃的漢軍。
耶律牒蠟高喊道：「全殲這伙敵軍！」
話音未落四面八方突然亮起火光。
沙崗上冒出黑壓壓的人影，淺坳里湧出密集的槍陣，北面的退路上，旗幟在夜風中展開。
「殺！
慕容彥超第一個從沙崗上衝下來，七千鎮寧軍緊隨其後，安國軍和銀槍效節軍也從淺坳里湧出，契丹騎兵追殺了半夜，人馬俱疲，此刻被四面合圍，陣腳頓時大亂。
耶律察割臉色發白，猛地撥轉馬頭，朝東面衝去，十幾名親兵緊隨其後。但四面都是漢軍，他沖了幾步便被逼回來，馬匹在原地打轉。
「列陣！列陣！」耶律牒蠟拔出刀，嘶聲高喊。
數百騎兵在他身側收攏，甲騎擁成一團，刀槍向外，勉強撐起一個圓陣。但更多的契丹騎兵被衝散在窪地里，騎兵一旦停下來，就再也跑不起來，窪地泥濘，馬匹踩進去就陷到小腿，越掙扎陷得越深，隊伍被切割成大大小小數十塊。
耶律窪的隊伍從側翼殺入戰場。
他的騎兵保持著完整的隊形，衝散了包圍圈的一角，救出幾十個被圍的契丹騎兵，他一邊廝殺一邊往前突，終於在亂軍中找到了耶律牒蠟。
「燕王！」他的聲音被廝殺聲吞掉大半，他扯住耶律牒蠟的馬韁，「突圍！再不走就來不及了！」
耶律牒蠟一把打掉他的手，眼睛瞪得通紅：「就這麼跑了，怎麼對得起陛下！」他揮刀指向四周，「這不過是漢軍的疑兵之計！他們沒多少人，只要撐到明王抵達，必會潰散！」
耶律窪還要再勸，一支流矢從耳邊飛過，釘在身後一名親兵的胸口。他回頭看了一眼，咬了咬牙，撥轉馬頭，重新殺入亂軍。
僵持持續了整個亥時。
契丹騎兵在窪地里越陷越深，漢軍的鉤鐮槍陣一層一層地壓上來，契丹軍幾乎沒有還手之力。
子時，遠處又傳來悶雷般的馬蹄聲。
耶律牒蠟猛地抬起頭，臉上閃過一絲喜色：「明王到了！」
火把亮起來，卻不是耶律安端的旗幟。高行周的大纛在火光中展開，天雄軍主力壓上，把契丹軍最後的退路封死。
耶律牒蠟的臉色終於變了。
耶律窪從亂軍中殺回來，渾身是血，他一把扯住耶律牒蠟的馬韁，這次沒有說話，只拉著耶律牒蠟，向朝北面那條尚未完全合攏的縫隙殺去。
廝殺持續到天亮。
耶律窪護著耶律牒蠟、耶律察割從縫隙里突出去時，身邊只剩兩千餘騎。他們涉過永濟渠，又行進了數十里，才遇上耶律安端的接應兵馬。耶律牒蠟眼睛通紅，馬鞭指著南岸，聲音嘶啞：「殺回去！漢軍已經力竭，必能得勝！」
耶律安端策馬到他面前，抬手就是兩巴掌。「混蛋！斥候來報，滄州田武也有調動跡象，再不走，等著被包餃子嗎？」
耶律牒蠟捂著臉，嘴唇哆嗦了幾下，終究沒有再說話。
耶律安端翻身上馬，朝身後揮了揮手。「全軍北撤，不得耽擱。」
殘兵敗將緩緩向北移動，耶律窪勒馬立在路邊，回頭望了一眼南岸那片被晨光照亮的原野，一言不發。
南樂城北的戰場上，硝煙還未散盡。
軍士們抬著擔架在屍堆里穿行，把還能喘氣的往南運，王審琦轉過身，往坡下走，折德扆迎面走來，臉上還沾著血。
「陣亡多少？」王審琦問。
「粗略點過，殿前司諸軍大概陣亡一千餘人，契丹估摸著傷亡四五千，俘虜了兩千多，天雄軍、鎮寧軍、安國軍那邊還在統計。」折德扆答道。
遠處，永濟渠的河面上還飄著幾具浮屍，順著水流慢慢往下游漂去。晨光從東邊漫上來，把河面染成一片淡金色。
十月初十，晨光初透。
八千成德軍已準備妥當，武行德在收到斥候消息後，當即發兵出城迎擊高勛。
與此同時，高勛的中軍帳里正瀰漫著一股焦躁的氣息。
他原本的任務是西進牽制鎮州，武行德縮在城裡不敢出來，他樂得輕鬆，這幾日只是派出小股騎兵四處劫掠，並沒打算真的攻城。
「你說什麼？」高勛猛地站起來，案上的茶盞被帶翻，茶水淌了一桌。
斥候跪在地上，頭也不敢抬：「南樂大敗，燕王所部損失慘重，漢軍正在追擊。」
帳中幾個將領面面相覷。
高勛的臉色青一陣白一陣。
又有斥候來報，稱鎮州城門洞開，武行德率軍出城。
高勛唰的一下站起來，低聲罵了一句。
「速去稟報陛下，就說鎮州武行德出兵，請求援兵。」
隨後，號角聲在營中響起，五千契丹騎兵匆匆列隊，馬蹄聲雜亂，捲起漫天黃土。
漢軍的槍陣立得嚴整，步卒甲冑齊全，長槍斜指前方，盾牌手護在兩翼。三千騎兵在槍陣兩側游弋，既不進攻，也不後退。
高勛抬起手，箭矢破空，如蝗蟲般飛向漢軍陣中。
漢軍陣中盾牌舉起，箭矢釘在盾面上，發出悶響。偶爾有士卒中箭倒地，立刻被身後的人拖走，空缺被迅速填補，陣腳紋絲不亂。
高勛望著那片紋絲不動的槍陣，臉上的神色愈發凝重。
他抬起手，示意騎兵繼續騎射。
又一波箭矢飛過去，又被盾牌擋住。
一名裨將策馬上前，壓低聲音：「將軍，這樣下去不是辦法。咱們的箭矢撐不了太久。」
高勛沒有接話。他的目光越過漢軍陣線，落在鎮州城的方向一那裡，又一隊騎兵正從城門湧出，旗幟在風中展開，看不清數目，但那股勢頭，分明是衝著南面去的。
他的臉色微微一變。
「他們要截擊燕王。」他低聲說了一句，隨即抬起手，朝身後一揮，「傳令，全軍進攻！」
號角聲響起，急促而尖銳。
契丹騎兵如潮水般湧出，馬蹄聲如雷，捲起漫天黃塵。他們沖向那片槍陣，卻在距離
百步時驟然轉向，從側翼掠過，箭矢如雨，射向漢軍陣中。
漢軍的槍陣依舊紋絲不動。長槍斜指前方，盾牌手護住兩翼，騎兵從兩翼衝出，與契丹騎兵纏鬥在一起。刀槍碰撞，喊殺震天，戰馬嘶鳴，人仰馬翻，戰場態勢陷入膠著。
定州城頭，孫方簡披著一件半舊的皮裘，靠在城樓的柱子上，手裡捏著一份剛從南邊送來的軍報。
他的嘴角慢慢揚起，露出一個意味不明的笑。
「南樂大敗，耶律牒蠟僅率數千殘兵北逃。」他把軍報折好，塞進袖中，轉過身，目光落在身後那幾個副將臉上。
「你們說，這契丹人，還能撐多久？」
副將們面面相覷，不知該如何接話。
孫方簡沒有等他們回答，自顧自地往下說：「皮室軍咱們打不過，可幾個殘兵敗將，還打不過嗎？」
他站起身，走到城垛前，望著南面那片灰濛濛的天際，沉默了片刻。
「點兵，六千，今夜出發。」
一名副將上前一步，抱拳道：「節帥，鎮州武行德被高勛圍困，咱們要不要————」
「讓他自己打去吧。」孫方簡擺了擺手，語氣裡帶著幾分不屑，「老子要活捉耶律牒蠟。」
耶律安端的隊伍在官道上緩緩北移。
五千殘兵，隊形散亂，甲冑殘破，有的丟了槍，有的沒了盔，垂頭喪氣地往前走著。
傷兵躺在牛車上，用破布裹著傷口。
耶律安端勒馬走在隊伍前頭，面色沉凝。
他在心裡盤算著一南樂一戰，折了六七千人，耶律牒蠟損兵折將，耶律察割狼狽逃竄，耶律窪雖救了人出來，可也元氣大傷。這仗打得窩囊，可怎麼向陛下交代？
馬蹄聲從身後傳來，急促而雜亂。一名斥候策馬追上來，在馬上抱拳：「明王！鄴都兵馬正在追擊，領頭的像是薛懷讓。」
耶律安端回望南方，緩緩開口：「耶律珣呢？」
斥候答道：「耶律將軍在深州附近，尚未接到消息。」
「傳令耶律珣，收攏部隊，即刻北撤。」
斥候應了一聲，撥馬而去。
隊伍繼續北移，速度比方才快了些。