建武三年，五月下旬，驕陽似火。
元江兩岸，夏潮將至。
北岸，北路軍前鋒營紮寨已逾半月。營中將士日日望著對岸，望得眼都快瞎了。
「他娘的，到底打不打？」
一個老兵蹲在寨牆下，啃著硬得像石頭的乾糧，嘴裡罵罵咧咧。
「天天說渡江，天天說渡江，渡了半個月，連個鬼影子都沒見著。」
旁邊一個年輕士兵縮著脖子，四周張望，「聽說那邊糧草還沒到，估摸著還得等幾日。」
「等？」老兵啐了一口，「等他們糧草到了，咱們的骨頭都散架了！」
遠處，前軍大帳內，北軍前鋒營主將賀雄正對著輿圖發愣。
他也想不通。
陳皮的三軍，半個月前就抵達東江南岸。
可到了之後，既不渡江，也不叫陣，就那麼紮下營寨。
每天操練、巡邏、埋鍋造飯，一副我就不著急的架勢。
「他到底想幹什麼？」賀雄喃喃自語。
身旁的副將道，「將軍，會不會是咱們的布置……被他們發現了？」
賀雄眉頭一皺。
這次的布置，是胡大帥親自定下的——
前鋒營只是幌子，真正殺招在後頭。
北山派的陰淬劍陣，已經在後方支流百里處的蘆葦盪中布好。
那裡河道狹窄，兩岸地勢低洼，最適合伏擊。
只要陳皮的大軍一過江，進入那片區域，陰淬劍陣便會發動，巫祟之力裹挾劍光，足以讓三軍潰不成軍。
可陳皮不動。
他不動，陰淬劍陣就不能動。
劍陣不動，那些被封印在劍中的巫祟餘孽，就得繼續忍著。
忍久了，是會出事的！
賀雄不知道的是，此刻，八十里外，涿州大營，一場大火，正在醞釀。
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三日前，子時，元江下游三十里處，蘆葦盪深處。
十幾條小船，像幽靈一樣從蘆葦叢中滑出。
船上的人，個個黑衣黑巾，連船槳都裹著厚厚的布條，入水無聲。
為首的那條船上，陳皮蹲在船頭，目光如鷹，盯著前方沉沉的夜色。
身後，是老塘主，是熊煥、韓七、於強等十一名當初歸降的北方死士。
還有三十多個當年黃花盪剿匪的老兄弟。
「還有多遠？」陳皮壓低聲音問。
老塘主眯著眼，看了看遠處的燈火，「八十里。順著這條支流往北，天亮前能到涿州地界。」
陳皮點點頭，沒有說話。
這個計劃，是他半個月前就定下的。
正面渡江？
那是幌子。
半渡而擊？
那是他們玩剩下的把戲。
真正要打的，是後方。
涿州大營，北路軍最大的輜重囤積地。
糧草、軍械、馬料，全在那裡。更重要的是——
北山派的陰淬劍陣，必須依靠穩定的地脈和充足的血食才能維持。而劍陣的血食供應，正是從涿州大營運來的。
那些血食，是死囚，是流民，是土匪，是各種明目收來的屍體，有誤殺，有剿匪，有一夜村莊大火，有瘟疫突然發作。
只要燒了涿州大營，斷了血食供應，陰淬劍陣不攻自破。
至於那八十里路——
陳皮摸了摸懷裡的雄黃精，又看了看身後那些沉默的漢子。
他們當中，有當過兵的，有剿過匪的，有在水上漂了一輩子的。
八十里，不算什麼。八百里，那也只是加急一下。
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六月初八，寅時。
涿州大營，一片寂靜。
守夜的士兵靠在轅門邊，腦袋一點一點，眼皮沉得像灌了鉛。
他太困了。
連續半個月，每天都要往上游運送血食，白天運，晚上也運，運得人腿都軟了。好不容易今天不用運，倒頭就睡，卻被輪值排到了守夜。
「媽的……」他嘟囔了一句，又打了個哈欠。
就在這時，一陣風從東南方向吹來。
他打了個哆嗦，睜開眼，看向東南。
什麼都沒有。
他閉上眼。
有人影晃動，他睜開眼，有切口傳來，於是他又閉上眼，於是沒有睜開的機會。
就在他永遠閉眼的瞬間，幾十道黑影，從營寨東南角的陰影里，悄無聲息地翻過欄杆，落了進來。
領頭的黑影落地後，一動不動，足足蹲了半盞茶的功夫，確認沒有任何動靜，才一揮手。
身後的人影，四散開來，各自奔向預定的目標。
糧草堆。
馬料場。
軍械庫。
還有——最深處的那座大帳。
那裡，存放著最近半個月積攢的血食。
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「什麼人？！」
一聲厲喝，劃破了寂靜。
一個巡邏的士兵，正好撞上了正在糧草堆旁安放火油的黑影。
黑影沒說話，只是抬起頭，沖他笑了一下。
那笑容，在火光映照下，詭異得讓人心寒。
巡邏士兵還沒來得及再喊，後腦一痛，眼前一黑，栽倒在地。
但他的那聲喊，已經驚動了整個大營。
「敵襲——！！」
銅鑼聲驟然響起。
可已經晚了。
十幾處火頭，幾乎同時燃起。
東南風正緊，火借風勢，瞬間燎原。
糧草堆最先燒起來，火苗竄起三丈高，熱浪逼得人根本無法靠近。
馬料場緊隨其後，乾草遇火即燃，噼里啪啦的聲音，像是有人在放鞭炮。
最慘的是軍械庫。
裡面存放的箭矢、火藥、油料，被大火一烤，接二連三地爆炸，火光沖天，震得整個大營都在發抖。
而最深處的血食大帳，更是慘不忍睹。
那些被封在木箱裡的屍首、戰俘、流民，此刻在火中扭曲、蜷縮、焦黑，散發出一股令人作嘔的惡臭。
更可怕的是，那股惡臭里，似乎還有什麼別的東西。
像是……哀嚎。
像是……怒吼。
像是……無數被封印的怨魂，正在掙脫牢籠。
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「撤！」
陳皮一聲令下，所有人如潮水般退去，消失在夜色中。
他們身後，涿州大營已經變成了一片火海。
那火，燒得太旺了。
東南風像發了瘋似的，把火舌往北卷，卷過糧草堆，卷過馬料場，卷過軍械庫，最後——
卷向了中軍大帳。
中軍大帳里，北軍主將剛從床上跳起來，還沒來得及穿上盔甲，就被一股熱浪掀翻在地。
他掙扎著爬起來，往外沖，可剛衝出帳門，一根燃燒的木樑從天而降，正中他的後背。
他慘叫一聲，撲倒在地，再也沒有爬起來。
大火，繼續往北蔓延。
三十里外，那片蘆葦盪中，北山派的劍陣已經布好。
一百零八名劍師，盤坐在陣中，手持陰淬劍，閉目凝神。
劍陣正中，是一尊巨大的黑鼎，鼎中盛滿了從涿州運來的血食。
按照計劃，只要陳皮的大軍一進入伏擊圈，劍陣便會發動。
一百零八柄陰淬劍同時出鞘，裹挾著巫祟之力，化作漫天劍雨，將三軍將士屠戮殆盡。
可此刻，劍師們忽然感到一陣心悸。
那尊黑鼎，開始顫動。
起初只是輕微的抖動，漸漸地，抖動越來越劇烈，鼎中的血食開始翻湧、沸騰、冒泡。
一股濃郁的血腥味，夾雜著腐爛的惡臭，瀰漫開來。
「不好！」為首的長老大驚失色，「鼎中的怨氣在暴漲！有人在燒血食！」
話音未落，黑鼎砰的一聲炸開！
無數殘肢斷臂、腐肉碎骨，連同鼎中的血水，四散飛濺。
更可怕的是，那些被封在鼎中的巫祟餘孽，此刻失去了束縛，化作一道道黑影，從血水中衝出，瘋狂地撲向周圍的劍師！
「啊——！！」
慘叫聲此起彼伏。
有的劍師被黑影附身，雙眼瞬間變得漆黑，揮劍砍向身邊的同門。
有的劍師被黑影撕咬，渾身血肉模糊，倒地不起。
還有的劍師，被黑影拖進鼎中，消失在沸騰的血水裡。
那尊黑鼎，此刻變成了一個巨大的怨氣漩渦，瘋狂地吞噬著周圍的一切。
少數幾個修為高深的劍師，拼死逃出陣外，回頭一看，整片蘆葦盪已經被黑霧籠罩。
黑霧中，隱約可見無數扭曲的身影，正在瘋狂地吸取著戰場上積攢的孽氣和死氣。
它們，正在變得更強。
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百里之外，東江南岸，三軍大營。
黃大帥站在高處，望著北方隱約可見的火光，嘴角浮起一絲笑意。
「成了。」
金大帥點點頭，轉身看向身後的三萬將士。
「傳令下去，立刻，渡江！」
「殺——！」
三軍將士的吶喊聲，震徹雲霄。
而此刻，北岸的前鋒營，還茫然不知發生了什麼。
賀雄站在營寨高處，望著北方的火光，臉色慘白。
他隱約知道，那是什麼地方。
但他不敢想。
因為如果那是真的，那這場仗——
已經不用打了。