克勞斯，原本特羅斯基村的護衛隊長，戰敗後被彼得俘虜，經過勞動改造，現在是紅獅鷲衛隊第四班班長。
昨天，他按照彼得大人的安排進入阿波羅尼亞山剿滅「盜賊男爵古勒斯」。之前古勒斯被彼得擊敗，現在又死灰復燃，勢力已大不如前。克拉斯帶領14名重甲戰士，潛伏進山，找到古勒斯老巢，半夜突襲，將對方一網成擒。
他走在隊伍最前面，身上的鏈甲擦得鋥亮，胸口的紅獅鷲紋章是用最好的染料染的，在陽光下鮮艷得像剛流出的血。他身後是第四班的14名戰士，個個全副武裝，步伐整齊。他門感覺這輩子從未感覺如此挺直過腰板。
而被他們押解的，是二十三個垂頭喪氣的俘虜。這些人的手腳被粗麻繩捆著，串成一串，像集市上待售的牲畜。
走在俘虜最前面的，是個穿著破舊天鵝絨外套的中年男人。儘管臉上沾滿泥污，儘管華服已被荊棘扯得稀爛，村里還是有人認出了他。
「那是……古勒斯？」
「強盜男爵古勒斯！聖靈在上，他們抓住了古勒斯！」
消息如野火般蔓延。村民從四面八方湧來，擠滿了村道。克勞斯看見了許多熟悉的面孔，這是他長大的這個村子。
現在，所有人的目光都聚焦在他身上。
「克勞斯？」一個老婦人從人群中擠出，顫抖的手捂住嘴，「是你嗎，孩子？」
克勞斯停下腳步，頭盔下的臉微微發紅。「是我，瑪爾塔嬸嬸。」
「你母親……你母親會為你驕傲的。」老婦人淚流滿面。
克勞斯喉結滾動。之前他作為護衛隊長，卻總是替領主欺壓盤剝同村人，想不到大家還這麼感激他。
「我現在過得很好，嬸嬸。」他聲音有些沙啞，「我在為真正值得效忠的人而戰。」
隊伍繼續前進。村民們跟在兩旁，如同迎接凱旋的英雄。孩子們蹦跳著，試圖摸一摸士兵們閃亮的盔甲；男人們點頭致意，女人們交頭接耳。
「看他們的裝備，真漂亮！」
「聽說紅獅鷲從不讓手下餓肚子，每天都有肉吃。」
「我侄子去了紅獅鷲的營地，傳話回來說，在那兒種地不用交租，到了秋天還能分田……」
村廣場上，村執行官瑟魯什已經帶著幾個人等候。這個一貫圓滑的中年男人此刻表情複雜，既有對波爾高家族的畏懼，又有對眼前景象的震撼。
商會大掌柜烏爾班站在瑟魯什身旁，這個精明的商人眼睛眯著，快速打量著這支隊伍。
二掌柜克萊芒感嘆說：「紅獅鷲還真捨得給他們裝備這麼好的鎧甲，全是實戰的好東西。而且你看他們的神情——波爾高的衛隊什麼時候有過這種精氣神？」
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裁縫巴托舍克：「這些可都是從我們特羅斯基村走出去的好小伙兒！只是這衣服，可以更華麗些。」
藥劑師艾默里奇，喃喃道：「變了，這世道真要變了……」
酒館老闆娘貝蒂擦著額頭的汗，既興奮又緊張。今天這熱鬧場景，註定會讓她家酒館的酒水銷售一空。
在她家酒館的院裡，遭受了屎尿攻擊的漢斯和亨利等人清洗完了身子，正在酒館內飲酒商議對策，外面傳來的喧譁引起了他們的注意。那不是普通的集市嘈雜，而是某種……歡呼？
六人匆匆套上勉強洗淨的襯衣，走到酒館門口。
眼前的景象讓他們愣住了。
一支裝備精良的隊伍正押送俘虜穿過廣場。村民簇擁兩旁，歡呼聲一浪高過一浪。而隊伍最前方那個軍官胸前的紋章——紅獅鷲，漢斯認得這個圖案。
「紅獅鷲的人……」亨利低聲道，「他們怎麼敢在這裡如此招搖？這裡距離特羅斯基城堡這麼近，他們怎麼敢的？」
「有什麼不敢？城堡里那些人都被紅獅鷲嚇傻了，連門都不敢出。」漢斯少主顯然對此還有怨念，問道「被抓的是誰？大家好像都很興奮？」
「被抓的是古勒斯，一個狡猾的盜賊男爵，曾是本地最大的匪幫頭目。之前曾來洗劫村莊時，被巡遊到此的彼得大人撞見，彼得大人如天使下凡一般將其擊敗，可惜讓這狡猾的狐狸跑了。現在又出來作亂，被我們村里出去的克勞斯隊長抓捕了。」
酒館老闆貝蒂笑著解釋道。
「克勞斯隊長？」
「當然，他是本地人。為波爾高賣命時是個喝酒、罵人、欠帳的混蛋，現在跟了紅獅鷲，反而像個真正的軍官了。」貝蒂咂咂嘴，感覺不可思議。
漢斯仔細觀察那個叫克勞斯的男人行走時肩背挺直，指揮手下時手勢果斷，與波爾高手下那些散漫的衛兵截然不同。
「有模有樣。」漢斯評價道，「快跟拉泰衛隊有一比了。」
酒館角落裡，一個醉醺醺的聲音插話：「哈哈，您該看看他們以前是什麼德行。」
說話的是個中年男人，面前擺著骰子和空酒杯。他自稱傑羅姆，是個四處遊蕩的骰子玩家，在特羅斯基村已住了半個月。
亨利走過去，扔給酒保兩枚小銀幣：「給這位先生再來杯啤酒。」
傑羅姆眼睛一亮，接過新上的酒杯猛灌一口，然後滿足地嘆了口氣：「克勞斯那伙人，我太熟了。他們以前在波爾高手下時，就駐守在這村里。」
「然後呢？」亨利問。
「然後？」傑羅姆咧嘴笑了，露出缺了顆門牙的牙齦，「那就是一坨屎——請原諒我的粗話，爵士。但他們真的是坨屎。裝備破爛不堪。每天幹的事就是催租、抓逃農、欺負商販。村民見他們就躲，背地裡罵他們是領主養的瘋狗。」
「然後呢？」
「後來紅獅鷲俘虜了他們一整隊人。」傑羅姆又喝了口酒，「大家都以為這些叛徒死定了。結果呢？」
「他們加入紅獅鷲？」亨利問。
「對。」傑羅姆點頭，「然後怪事就發生了。這群人像被施了魔法一樣，完全變了樣。變得有組織有紀律，不搶平民一塊麵包一杯啤酒。還主動幫助各村維護治安，剿滅盜匪。」
他指了指窗外：「您現在看到的，就是結果。同樣的那些人，在波爾高手下是人人唾棄的瘋狗，在紅獅鷲手下卻成了村民歡呼的英雄。這世道，真是說不清啊。」
「Audentes Fortuna luvat！-命運眷顧勇敢之人！「
漢斯看著院外被村民包圍歡呼的紅獅鷲衛隊，喃喃自語道，「或許是他們找到了讓自己勇敢的目標，所以命運的眷顧隨之而來，人生也發生改變。」
就在這時，馬蹄聲再次響起。
這次是從城堡而來。
六匹駿馬沖入村口，猩紅獅鷲大旗在風中完全展開。