老伯爵的話，讓波爾高少主像被兜頭澆了一盆冷水，立刻鬆開了烏爾里希，慌亂地整理著自己凌亂的衣物。他對父親的敬畏是刻在骨子裡的——敬他的威嚴與權謀，畏他的冷酷與決絕。
「父親...」他低聲喚道，聲音中帶著不易察覺的顫抖。
老伯爵緩緩走下螺旋石階，每一步都踏得沉穩有力。他先是瞥了一眼狼狽爬起的烏爾里希，淡淡道：「去處理一下傷口，這裡沒你的事了。」
烏爾里希如蒙大赦，躬身行禮後匆匆退下，經過波爾高少主身邊時，低垂的眼中閃過難以察覺的怨恨。
老伯爵將目光轉向兒子，眼神複雜。這個不成器的獨子，既是他最大的軟肋，也是波爾高家族未來的希望——如果這個家族還有未來的話。
「跟我來書房。」老伯爵簡短命令，轉身走向城堡樓梯。
波爾高少主亦步亦趨地跟在父親身後，內心同樣五味雜陳。一方面，他感激父親籌集巨額贖金救他脫困；另一方面，理查在歸途中的那些話像毒蛇一樣纏繞在他的心頭：
「老伯爵明明可以早些答應條件，偏偏要拖這麼久...「
「聽說伯爵大人處理過您不少私生子，真是狠心...「
「要是當初給您配更多士兵，何至於此...「
這些念頭在他腦中發酵，漸漸釀成了對父親的怨恨。他從不反思自己的無能，反而將一切歸咎於他人——為什麼父親不給他更多兵力？為什麼不早點贖他回來？為什麼年輕時處理掉那麼多私生子，導致他現在成了貴族圈裡的笑柄？
書房厚重的橡木門在身後關閉。夕陽的餘暉透過彩色玻璃窗，在地板上投下斑駁的光影。牆壁上掛著的老伯爵肖像仿佛在無聲地注視著這個不成器的後代。
老伯爵在壁爐前的扶手椅上坐下，示意兒子坐在對面。爐火在他臉上跳躍，映照出他眼中的疲憊與失望。
波爾高少主低下頭，手指不安地絞著衣角。這一幕讓他想起童年時被父親訓斥的場景——那時他因為偷偷和廚娘媾和而被關禁閉。回憶中的溫馨與現實的冰冷形成鮮明對比，讓他心中更加不是滋味。更何況，我們家會這麼窮麼？連幾萬格羅申都要去借貸？
「我們波爾高家族在波西米亞中部統治了四代人，」老伯爵繼續道，語氣中帶著罕見的感傷，「你的曾祖父從一個小小的騎士侍從起步，靠著戰功和聯姻，一步步獲得爵位和領地。可現在...你竟然在一處新領地上丟人現眼。你回布拉格去吧，那裡的貴族舞會或許更適合你。」
他重重嘆了口氣，那聲音仿佛承載了整個家族的興衰重量。
「父親，我...我想留下來。」波爾高少主突然抬頭，眼中閃爍著復仇的火焰，「等封臣部隊到來，我要親自指揮大軍，踏平那個該死的獅鷲營地！我要把紅獅鷲彼得的頭掛在城堡大門上！」
老伯爵幾乎要冷笑出聲。就憑他這個連基礎戰術都不懂的兒子，指揮再多軍隊也不過是給彼得送戰功罷了。這讓他想起伊索寓言中的故事——蚊子向獅子挑戰，自以為能贏，卻不知雙方實力懸殊。如今他的兒子就是那隻不知天高地厚的蚊子。
「你必須離開。」老伯爵的語氣不容置疑，「明天一早就動身。」
「為什麼？！」波爾高少主猛地站起，聲音因憤怒而顫抖，「我是波爾高家族的繼承人，我有權...」
「你什麼權利都沒有！」老伯爵也站了起來，聲音陡然提高，「除了給家族蒙羞，你還會做什麼？打仗輸了，被俘了，現在還想留下來送死嗎？」
這話像一記重錘，狠狠砸在波爾高少主的心上。他臉色瞬間慘白，嘴唇哆嗦著，卻說不出一句反駁的話。父親總是這樣，從來不留情面，從來不考慮他的感受...
看著兒子這副模樣，老伯爵心中既怒其不爭，又憐其不幸。這個被寵壞的孩子，從小要什麼有什麼，卻唯獨沒有得到過真正的教導和磨礪。如今大敵當前，他唯一能做的，就是保住這個不成器兒子的性命。
「托馬斯！」老伯爵朝門外喊道。
書房門應聲而開，衛隊長托馬斯大步走進。這位英武的男子穿著一身擦得鋥亮的胸甲，腰間佩帶著波爾高家族標準的長劍。他向老伯爵行禮，動作標準得像是從騎士手冊上直接複製下來的。
「安排騎兵，明天護送少主前往布拉格。」老伯爵命令道，隨即轉向兒子，「你可以帶上那個叫理查的弄臣，我看你挺喜歡他的，他也確實會辦事。」
波爾高少主張了張嘴，還想說什麼，但在父親嚴厲的目光下，最終只是無力地垂下頭。他的狂暴脾氣來得快，去得也快，此刻只剩下懦弱和順從。
「是，父親。」他低聲應道，聲音細若蚊蠅。
老伯爵走到兒子面前，第一次用近乎溫和的語氣說：「記住，活著才是最重要的。只要你還活著，波爾高家族就還有希望。」
然而這話在波爾高少主聽來，卻充滿了諷刺意味。希望？他還有什麼希望？臉面丟盡，軍事無能，現在連報仇的機會都被剝奪...
「我去準備行裝。」他低聲說，轉身離開書房。在關門的一剎那，他瞥見父親抬手揉著太陽穴的背影，那瞬間顯得如此蒼老而孤獨。
當晚，波爾高少主在自己的臥室里大發雷霆，砸碎了兩個珍貴的東方瓷器和一個銀質燭台。僕人們戰戰兢兢地收拾著碎片，無人敢出聲勸阻。
巧嘴理查適時出現，他今天的裝扮格外低調——一件樸素的灰色長袍，與他在獅鷲營地時的華麗服飾形成鮮明對比。
「少主息怒。」理查躬身道，聲音輕柔，「老伯爵的安排，雖然令人失望，但未嘗不是對您的保護。」
「保護？」波爾高少主冷笑，「他是覺得我丟人現眼，想在封臣到來前把我打發得遠遠的！」
理查的眼中閃過一絲算計的光芒，他湊近些低聲道：「其實換個角度想，離開這裡也好。特羅斯基即將成為戰場，勝負難料。若老伯爵勝了，您自然可以風風光光地回來；若敗了...您也是波爾高家族唯一的血脈啊。」
這話正中波爾高少主的心事。他頹然坐在床沿，雙手捂臉：「可是我不甘心...那個紅獅鷲，那些泥腿子...他們憑什麼...」
「來日方長啊，少主。」理查意味深長地說，「您現在離開，既是避禍，也是積蓄力量。等時機成熟，何愁沒有復仇的機會？」
波爾高少主沉默良久，終於長嘆一聲：「你說得對。去準備吧，明天一早出發。」
6月10日，黎明。
天邊剛泛起魚肚白，城堡庭院內已經聚集了一小隊人馬。托馬斯衛隊長親自挑選的五名騎兵已經整裝待發，他們的盔甲在晨光中閃著冷硬的光芒。
老伯爵站在城堡大門前，親自為兒子送行。他遞給波爾高少主一個沉甸甸的錢袋：「這些夠你在布拉格的開銷一陣子。記住，低調行事，不要惹是生非。」
波爾高少主默默接過，手指觸碰到錢袋內銀幣的冰冷輪廓。這一刻，他忽然想起小時候父親每次出征前，也會這樣給他一個裝滿糖果的小袋子。那些甜蜜的回憶與此刻的苦澀交織在一起，讓他的喉嚨有些發緊。
「父親保重。」他躬身行禮，隨即翻身上馬。
理查騎著一匹溫順的母馬，跟在波爾高少主身側。老伯爵看了他一眼，淡淡道：「照顧好少主，波爾高家族不會虧待你。」
那你倒是給我些獎勵，封我個騎士啊！
理查心裡吐槽對方吝嗇，面上謙卑地低頭：「這是我的榮幸，伯爵大人。」
隨著托馬斯一聲令下，小隊緩緩駛出城堡大門。波爾高少主最後一次回頭，看見父親依然站在原處，身影在晨曦中顯得格外孤獨。