東海郡，朐縣以北，小竹島。
韓雍與徐羨之搭帶著幾個護衛乘的舢板在暮色中靠岸，陳焦帶著幾個心腹早已在竹林掩映的灘頭等候。
「韓軍主，徐主記！」
陳焦壓著嗓子拱手道，韓雍急忙擺手。
「我說吧，陳老弟比那兩個強多了！」
一旁的徐羨之也連連點頭。
幾人寒暄了幾句後迅速轉入竹林深處。
一路走來徐羨之看著眼前的荒島很是滿意，距離海岸不到半個時辰。
從朐縣看過來根本無法用肉眼察覺到，能上岸的地方也不多，來時路上還有不少暗礁。
「此島不凡，韓軍主認為呢？」
「陳老弟可是就靠此島才在此立足的，當然不凡了！」
一旁的陳焦也急忙客氣的回應。
「此地也是在下僥倖尋得，島上水源充足，但...」
「陳頭領，之前所求之事督曹已應了，當下先派遣船隻將岸上的兵士接應上來！」
聽到徐羨之的話，陳焦立刻拱手。
「謝督曹，謝徐公子，在下這就去安排！」
說完，陳焦轉身就離開岩洞。
見陳焦離去，一旁的韓雍湊了過來，低聲詢問。
「督曹真能免了其身上的命案？」
徐羨之直搖頭，小聲回道。
「不能，你可之陳頭領得罪了何人？」
「聽其說起過，應該是叫趙牙！」
「此人不簡單，陳頭領要想活命只有改頭換面！」
話音剛落，洞外傳來腳步聲，兩人快速恢復平靜。
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「徐公子，韓軍主，船隻已安排妥當！」
陳焦去而復返，滿臉的興奮。
徐羨之此時也從懷中取出一封書信。
「陳頭領將此信帶至上虞劉氏邸店！」
陳焦見狀有些不敢相信，他看了一眼韓雍。
「趕緊收下，上虞那地不錯，你那些家眷徐公子會安排好的！」
陳焦聽到此話直接跪倒在地，雙手將信接住。
這讓兩人都不知所措，急忙一起上前將其扶了起來。
「在下爛命一條，徐公子有何吩咐儘管提！」
「陳老弟，我呢，那我呢！」
一旁的韓雍打趣道。
陳焦被問的有些尷尬，小心收起信後直撓頭。
「在下手中的一百多兄弟都聽韓軍主指揮！」
「陳頭領，城內的情況你可知多少？」
此時，徐羨之直接打斷兩人的話題問道。
陳焦聞言急忙在洞中的案几上尋找，很快拿出一張潦草的輿圖。
「二位請看，此為我所制縣城輿圖與周邊鹽場，此城無像樣的城牆城門！沿著海邊、河口，全是大小碼頭、貨棧、吊腳樓，路網窄得像雞腸子，拐來拐去，鮮卑人占了幾個最大的碼頭和城裡地勢高的幾處宅院，但要說把全城控死……難。」
他比劃著名：「那地方，船比車馬好使。鮮卑的騎兵在裡頭根本跑不開，他們剛到時彈壓了一次，殺了些人，立了威。可之後就……沒什麼大動靜了。主要是守著鹽場通往碼頭的主路和幾個倉庫。」
「城裡的人呢？」徐羨之問。
「嚇壞了一批，也跑了一批。有點家底、跟王氏沾親帶故的，很多早就跟著王氏的船隊跑了。剩下的多是跑不了的灶戶、漁夫、小販！」
「王氏和周老四？」韓雍追問。
「王氏的私兵，還有周老四手下大部分能打的，在鮮卑人兵臨城下前，就坐著備好的船，往南邊去了。」
陳焦啐了一口。
「跑得比兔子還快！周老四這王八蛋，果然腳踩幾條船，我看他早跟王氏商量好了退路。魯大那慫包，沒跟上船，帶著自己的人往北邊山里鑽了！」
徐羨之快速記下，腦海中已勾勒出朐縣大致的態勢圖。
「這些消息你是從何得知？」
陳焦不敢隱瞞。
「那日，城中有三十幾位兄弟碼頭沒有回島上，昨日鹽場開工才摸回來一個，剩下的全困在城裡！」
韓雍和徐羨之對視一眼。
情況比預想的複雜，但也並非沒有縫隙。
這座倚海而生的城池，其真正的命脈或許不在陸上的據點，而在那些縱橫的水道、密布的碼頭，以及……海上。
「陳頭領，你方才說，城裡碼頭眾多，鄧景只能控制幾處大的。那些小碼頭、漁港，還有熟悉各處水情巷道的本地人……你能聯絡上多少？」
陳焦眼睛微眯，似乎明白了什麼：「徐公子的意思是……」
徐羨之緩緩道。
「當務之急，是摸清哪些碼頭、貨棧還在本地人控制或能施加影響之下，哪些水道可以隱秘通行。還有，設法讓城裡的人知道，晉軍到了！」
韓雍接口：「鄧景就五百多人，不行就再抓他一次！」
陳焦聽到要活捉對方將領有些意外。
「這個……我們在行！給我點時間，准能行！」
徐羨之此時又想到了什麼。
「能否設法尋到魯大？」
陳焦聽後有些頭疼，他與魯大不是很對付。
「只能盡力，這個慫包應該沒多少糧了，估計會鋌而走險！」
「......」
小竹島，次日黎明。
淺灘籠罩在灰白色的海霧中，潮聲細碎。
十幾條大小不一的漁船、貨舟靜靜泊在及膝深的海水裡，幾乎與海霧融為一體。
船上擠滿了人，多是婦孺老弱，帶著匆忙收拾的簡單包袱，無人喧譁，只有壓抑的抽泣。
陳焦站在沒腳踝的海水中，挨個拍打船舷，對船頭掌舵的漢子低聲囑咐。
「……過了灰鱉洋，找老蛇岙的岩標……避開官卡水道，寧可繞遠……」
最後一條船也交代完畢，陳焦退後幾步，海水浸濕了他的褲腿。
望著這些即將消失在霧中的船隻，稜角分明的臉上沒有太多離別的表情，但眼角已經有淚在積蓄。
徐羨之站在沙灘上，晨風卷著鹹濕的霧氣扑打在他的青衫上。
看著那些在霧中顯得似乎並不算堅固的船隻，終於還是忍不住，向前半步。
「陳頭領，只憑這些船……真能安然抵達上虞？海上風浪莫測，何況如今東海並不太平。」
陳焦回過頭，臉上的悲傷迅速就化開了，露出一抹近乎桀驁的笑容。
他指了指自己的腦袋，又指了指腳下被海水沖刷的沙地。
「徐公子放心，這海路在下常走，船上這些老弟兄，哪個不是風裡浪里滾了半輩子，哪片水底下有暗礁，什麼時候起亂頭風，哪個旮旯可能有水匪，心裡都亮堂著呢。」
他頓了頓，望向迷霧深處，語氣深長的嘆了口氣。
「至於不太平……，這世道能活著就是僥倖，只要老天爺不翻臉，把人送到南邊，不難！」
他的語氣里沒有誇張的保證，但這份自信感染了徐羨之，他點了點頭，沒再說什麼。
這一刻他也深刻體驗到蕭珩曾對他說的那句話，螻蟻惜命，可撼泰山，營生之力，雖微必敬。
亂世之中，將親族家小託付給這樣的人和這樣的路，已是無奈之下最可靠的選擇。
霧中的船隻緩緩移動，它們一艘接一艘駛入更濃的霧靄，輪廓逐漸模糊，最終只剩下影子直至完全被海霧吞沒，仿佛從未出現過。
灘頭上只剩下準備留下的青壯。
海風吹散了一些霧氣，露出小島茂密搖曳的竹林。
陳焦轉身，走回徐羨之和韓雍身邊，用力踩了踩腳下的沙地，甩掉褲腿上的海水，眼神里最後一絲柔情徹底斂去，只剩下破釜沉舟的硬厲。
「後顧之憂沒了。」
「現在，島上剩下的，都是能豁出命去的爺們，徐主記，韓軍主，接下來怎麼幹，你們發話！」
......