次日，小竹島。
晨光透過竹棚的縫隙，照在鄧景的臉上。
不知是感受到了暖意還是亮光，鄧景猛的睜開眼睛。
肩頭傳來刺痛，意識先於視線回歸，鹹濕的海風，身下粗糙的竹蓆還有身上簡陋的包紮。
昨天的記憶回涌，一望無際的海水和遠處的仙山（東晉時期現在的花果山還在海里），親衛拼命的划槳……
就在這時，竹棚外傳來清晰的腳步聲，不止一人，很快停在了棚口。
光線被擋住大半，幾個人影走了進來。
鄧景眯起眼，努力適應有些刺眼的光，也試圖看清來人。
為首一人很年輕，身著半舊但整潔的戎服，外罩一件不起眼的深色披風，身姿挺拔。
面容算不上十分英俊，但眉眼清晰，眼神沉靜，正笑著看著他。
認出這張臉後，鄧景這才鬆了口氣。
記憶再次回到了郯縣城外，就是這個年輕人。
「鄧將軍以為，大秦兵鋒，真能永盛不衰？」
「爾等南寇，苟延殘喘罷了。」
「那我與將軍賭一局如何？賭大秦國祚！我賭五年之內，氐秦必生大變，縱不傾覆，亦難復今日之盛！」
「……狂妄！若五年後大秦依舊，你又當如何？」
「若我輸了，項上人頭，將軍自取。若我贏了，你給我當一輩子護衛如何？」
……
「聽說你要赴約給我當護衛？」
蕭珩的話讓鄧景回到現實，他走到棚內那張粗糙的木凳坐下。
棚內陷入短暫的寂靜，聽到這話連一旁的徐羨之都回頭看了眼韓雍。
鄧景閉上了眼睛，深吸一口氣，再睜開時，他沒有回答蕭珩關於赴約的問話。
他只是啞著嗓子，盯著蕭珩，反問道。
「敢問，閣下意欲何為？」
蕭珩似乎並不意外鄧景的迴避，依舊笑盈盈地看著鄧景。
「那護衛之事先不談，你在此地欠下了不少債，先還了再議！」
「債？」
鄧景有些疑惑。
「城裡死了一千多鹽戶，山上又多了幾百新墳！」
蕭珩說完回頭看了眼韓雍。
鄧景聽後嘴唇緊抿，沉默了，他沒否認，也無從辯駁。
「這沉默，我當你是認了！」
蕭珩臉上的笑意漸漸斂去，他身體微微前傾。
「鄧景從今日起，死在海里了。五年內隱姓埋名，或許你還能活著看到結果，否則你的人頭或許能在荊州換個太守之位！」
鄧景聽到這話想起身反駁，但被綁著的他根本無法翻身。
「好生養傷。」
蕭珩最後起身，走到棚口，回頭留下最後一句。
「傷好了，記得去山上！」
說罷，帶著人消失在刺眼的晨光中，只留鄧景一人在那想著，想著關乎生死與未來。
木棚外，海風依舊帶著咸腥。
遠處灘頭，數十艘大小船隻正往來穿梭，將一隊隊肩挑背扛的鹽戶灶丁，連同他們簡陋的家當，運往剛剛光復的朐縣城。
蕭珩駐足，沉默地看了一會兒這搬遷的景象。
鹽戶是東海的根本，如今的他糧草已經嚴重不足，急需這批海鹽換取大軍的糧草。
「府君！」
已經被任命都尉的韓雍跟在一旁，目光卻不時瞟向木棚方向，顯然心思還在裡頭的鄧景身上。
「那兩個親兵……當真就這麼放了？」
蕭珩收回目光，看向韓雍，神色平靜。
「總該需要人回去報信！」
韓雍聽到這話眉頭立刻鎖緊，低聲道。
「府君，此舉是否，若放他們回去，將鄧景未死且在此處的消息泄露出去，豈非後患無窮？……」
他沒說完，但意思很明顯，他擔心這會給朐縣招來難以預料的麻煩。
蕭珩卻搖了搖頭隨即反問道。
「換你呢，你會如何？」
韓雍聽後還是不解。
「府君何以如此確信？」
一旁的徐羨之解釋道。
「因為鄧景會告訴他們，什麼該說，什麼不該說。」
韓雍將信將疑，只得抱拳。
「諾！屬下這就去辦！」
「嗯，去吧，見面時間不必長，一炷香即可。」
蕭珩補充道。
韓雍聽後領命而去。
徐羨之此刻方才緩緩上前。
「府君，都尉所慮，在於形跡，而羨之所憂……在於名。」
蕭珩轉身，目光沉靜地看向他，示意他繼續說下去。
徐羨之斟酌著詞句，緩緩道。
「鄧景，非尋常敗將，他是鄧羌之子，大秦羽林衛將領，此等人物，生或死，皆非小事，慕容延構陷他，是秦國內部傾軋，我若殺他，是兩國交鋒，各為其主，可若留他……」
他頓了頓，目光銳利地看向蕭珩。
「府君以何名目留他？收容？庇護？任用？無論哪一樣，傳到江東，會變成何等說辭？北府蕭珩，私納氐秦大將，意欲何為？」
徐羨之的擔憂遠非韓雍怕消息走漏那麼簡單，而是觸及了立場與潛在的政治代價。
蕭珩靜靜地聽著，海風吹動他額前的髮絲，臉上的神色卻未有太大波動。
但內心卻是一陣無奈甚至有點想吐槽。
「名分…風險…動搖根本…徐羨之說的都對，這應該這個時代頂級幕僚的標準操作，穩妥，周全，規避一切可見風險。」
「可問題是…這是鄧景啊！鄧羌的兒子！第一次見到就想收了，別看歷史上沒啥大名氣，估計是前秦崩得太快沒給他發揮舞台，但將門虎子，底子能差到哪兒去？看看他帶的羽林衛，看看他在郯縣城下的戰術反應…這可是能獨當一面的大將！」
「撿到個徐羨之已經是撞大運了，現在鄧景這種名將之後自己送上門來，明顯是要起飛的節奏，等回去再把劉裕搞到手，還有劉穆之檀道濟....」
蕭珩越想越興奮，平日刻意維持的沉穩表象也消失了。
他這種罕見的興奮神色，全然落在了一旁徐羨之的眼中。
徐羨之原本憂心忡忡，正等待府君權衡利弊後的沉靜決斷，卻見蕭珩聽完自己那番剖析後，非但沒有更加凝重，眼中反而燃起了一種他從未見過的光芒。
那光芒里沒有對風險的畏懼，只有一種發現了絕世珍寶般的驚喜與勢在必得的決心。
徐羨之一愣心下不由有一瞬間懷疑自己是否過於保守，錯判了形勢。
就在這時，蕭珩轉過臉來，臉上的笑容比海上的晨光還要明朗幾分，他用力拍了拍徐羨之的肩膀，聲音裡帶著壓抑不住的激賞。
「文淵啊文淵，你所言，句句在理！思慮周詳，有你在我身邊時時警醒，我心甚安！」
這一反應讓徐羨之稍感安心，但緊接著，蕭珩手臂自然而然地環過他的肩膀，將他拉近了些。
「但是，文淵，你再想想，鄧羌之子！名將之後啊！這樣的人物，見識、本事，哪一樣是凡品？如今他虎落平陽，身負血仇，前路盡絕……若他能為我所用……」
蕭珩沒有把話說完，只是給了徐羨之一個意味深長的眼神。
那眼神里不再只是對一員將領的欣賞，更是帶著讓徐羨之瞬間明悟的龐大野心。
「至於江東物議……」
「文淵，你我都清楚，建康城裡的風聲，何時停過？關鍵不在於有沒有把柄，而在於我們手裡握著什麼。若我等在東海扎穩根基，進可為北伐羽翼，退可保一方安寧……到那時，些許流言，能奈我何？不過是蟲鳴蛙噪，徒惹人笑。」
他停頓一下，目光變得無比銳利，直視徐羨之。
「反之，若我輩事敗，狼狽不堪，即便沒有鄧景，那些清談名士、台省諸公，難道還找不出別的藉口來攻訐踩踏？牆倒眾人推，自古皆然。所以，歸根結底，強弱自分，勝敗自明！」
蕭珩見徐羨之眼神變化，知他心防已松，正在重新權衡。
正當他準備再添一把火，將那份五年預言的豪賭拋出時，忽然心有所感，一絲難以言喻的悸動掠過心頭。
幾乎是下意識的，他趁著徐羨之還在思考的剎那，意識瞬間沉入腦海深處。
那本沉寂的古書無需召喚便已浮現，書頁無風自動，嘩啦啦翻動起來，停留在某個玄奧的篇章。
【深度模擬啟動】
沒有具體的目標指令，只有一種模糊感覺想強烈的渴望驗證自己想走的這條路！
歷史點數開始在瘋狂減少，但此刻的蕭珩沒有阻止。
古書光華大盛，時間似乎在意識中被縮短，又仿佛被拉長。
這一次的模擬，不再局限於一場戰鬥、一次奪城。
而是隱隱觸及了更宏大、更模糊的大事件推演...
關鍵抉擇的連鎖反應，在歷史夾縫中奮力一搏的微光……
那道微光里真有徐羨之，有鄧景，有許許多多模糊的人....
甚至，在那微光搖曳的邊緣，一個更加巍峨也更加模糊的身影驚鴻一瞥。
謝玄？
......
直到最後一個歷史點數燃盡。
光華驟斂，巨響平息。
腦海中的古書仿佛耗盡了所有力量，變得黯淡無光，書頁地合攏，發出一聲悠長的嘆息，重歸沉寂。
蕭珩的意識被猛地彈回現實。
海風依舊，喧囂依舊，徐羨之仍在面前等待。
但在蕭珩的感知中，世界已然不同。
方才那場超越具體事件直指命運的宏大模擬，雖未給出清晰答案，卻像是撕開了未來的一角。
徐羨之剛抬起眼，便發現面前的蕭珩氣勢突然就變了！
方才那種感覺馬上就要造反的神色消失了，取而代之的是一種莫名的堅定。
蕭珩開口了，語氣變得格外鄭重，甚至帶上了近乎平等的邀約。
「文淵，我與鄧景那場賭約，你已知曉。我賭五年之內，氐秦必生傾覆之禍，縱不亡國，亦難復今日之勢。」
他向前半步，海風吹動衣袍。
「這個賭約，如今我同樣放在你面前。我蕭珩在此斷言，五年之內，北地必有大亂，胡運將衰。這不僅是我要證明給鄧景看的，也是我要奮力一搏的天下大勢！」
「賭上這五年，賭上我所有的眼光、膽魄和身家性命，我要在這大亂的前夜，掙下一份真正的基業，一份將來足以在史書上留下印記的功業！文淵……」
蕭珩伸出手，這次不是摟肩，而是攤開手掌。
「這場關乎國運、關乎我輩前程的豪賭……你可願，與我同赴此局？」
這番話，像是一位志在天下的雄主。
徐羨之徹底震撼了，他感到渾身的血液似乎都在沸騰。
這已不僅僅是收納一個敵將那麼簡單！
這是要押注天下變局。
他看著蕭珩伸出的手，又看向對方無限期許的眼睛。
他知道，這個選擇，將徹底決定他後半生的道路。
時間仿佛凝固了，遠處的喧囂，都化為了模糊的背景音。
終於，徐羨之深深吸了一口氣，將所有的猶疑和顧慮都吸入胸腔，然後緩緩吐出。
他整了整衣冠，退後一步，對著蕭珩，鄭重地長揖到地。
再直起身時，他臉上所有的憂慮和彷徨都已消失不見。
「羨之不才，蒙府君信重，待以腹心。既蒙府君以天下大勢相告，以不世功業相期……此等風雲際會，男兒畢生難逢，焉有畏縮不前之理？」
他上前一步，目光與蕭珩坦然相對。
「府君之賭約，羨之願附驥尾！自今日起，羨之此生智謀心力，皆付與府君此局，五年之約，北地之變，願與府君，同擔風險，共享成敗！」
「好！」
蕭珩大笑一聲，用力握住了徐羨之的手，眼中滿是興奮。
「得文淵此言，我心安矣！」
......