艾斯從小船上一躍而下，腳踏在堅實的碼頭木板上。
發出輕微的「咚」聲。
他隨手壓了壓那頂橙色的牛仔帽，遮擋住有些刺眼的陽光。
目光如同最敏銳的獵手，快速掃過略顯嘈雜的港口。
他在尋找餐館的招牌，或者任何看起來能提供大量食物的地方。
追捕蒂奇那個混蛋耗費了他太多體力，此刻飢餓感如同火燒火燎般折磨著他的胃。
他和他的弟弟路飛一樣。
擁有了的恐怖胃口，是個不折不扣的大胃王。
「該死的蒂奇，跑得倒快……」
艾斯低聲咒罵了一句，揉了揉咕咕叫的肚子。
他一路追蹤黑鬍子馬歇爾·D·蒂奇的線索來到這片海域，暫時失去了目標的蹤跡。
打算在阿拉巴斯坦周邊碰碰運氣，看看那個叛徒是否會在這個動盪的國家現身。
他的下一步，準備休整一段時間後，進入阿拉巴斯坦內陸查探。
就在這時，他敏銳的感知捕捉到了港口另一側不同尋常的騷動和一道道充滿敬畏與痴迷的視線。
他順著視線望去。
一眼就看到了那群氣質冷艷，全副武裝的女戰士，以及被她們簇擁在中間的那個女人。
即便見多識廣，艾斯眼中也不由得閃過一絲純粹、毫不掩飾的驚艷。
太美了。
那是一種超越了性別、立場，甚至帶著些許危險氣息的、極具衝擊力的美麗。
高貴、冷艷，仿佛盛開在懸崖之巔的帶刺玫瑰。
令人心馳神往卻又不敢輕易靠近。
「九蛇……海賊女帝波雅·漢庫珂？」
艾斯立刻認出了對方的身份。
畢竟七武海的名頭和女帝的絕世容顏，在大海上流傳太廣了。
他心中有些好奇，這位常年盤踞在無風帶女兒國的七武海，怎麼會突然出現在阿拉巴斯坦這個偏僻的附屬島嶼？
難道也和阿拉巴斯坦的內亂，或者……和蒂奇有關？
各種念頭在腦中一閃而過，但艾斯很快壓下了上前接觸的想法。
他現在的首要任務是追捕蒂奇，不想節外生枝。
而且，女帝的脾氣據說相當任性古怪，實力又深不可測，貿然接觸不知是福是禍。
當女帝那仿佛能洞穿人心的目光落在他身上時，艾斯感到一股無形的壓力。
他並沒有退縮或閃避，而是很自然地迎著那道目光。
露出了一個帶著幾分隨性和善意的笑容，抬手扶了扶帽檐，算是打過招呼。
這是強者之間的一種默契，表明自己沒有敵意，但也並非怯懦。
漢庫珂感受到那股純粹而穩定的情感能量，心中對艾斯的評價更高了一分。
這個男人，欣賞她的美麗，卻並未被其迷惑。
感知到她的強大，卻並不畏懼，反而帶著一種見獵心喜般的興趣。
這種態度，比那些一味痴迷或恐懼的傢伙，有趣得多。
她看著艾斯，絕美的臉上也回以一抹似笑非笑的神情，算是接受了他的致意。
然而，艾斯並沒有進一步交流的打算。
他只是又看了一眼女帝和她麾下顯眼的隊伍，似乎在確認著什麼。
然後便毫不猶豫地轉過身，朝著與女帝所在位置相反的方向。
港口更偏僻、看起來餐館也更廉價實惠的一頭，大步走去。
他現在滿腦子只想先填飽那餓得發慌的肚子。
然後儘快潛入阿拉巴斯坦，繼續他的追捕。
漢庫珂看著艾斯毫不留戀離開的背影，看著他走向那些低矮破舊的飯館，不由得覺得有些好笑。
這位白鬍子麾下名聲赫赫的隊長，行事倒是意外的……隨性？
「卓越級的資質……火拳艾斯……」
漢庫珂低聲咀嚼著這個名字，美眸中光芒閃爍。
「追捕黑鬍子嗎？看來這片海域，越來越熱鬧了。」
她並沒有阻攔或追蹤艾斯的打算。
目前而言，艾斯對她來說更像是一個值得觀察的「稀有資源」，而非需要立刻「收割」的目標。
他的執念太深，羈絆太強，強行接觸反而可能適得其反。
「走吧，回船。」
漢庫珂收回目光，吩咐道。
艾斯的出現只是一個小插曲，她的行程不會因此改變。
補充完物資，她便會離開這裡，繼續自己的謀劃。
只是，在她心底，已經將「波特卡斯·D·艾斯」這個名字，標記為了一個可以投資的潛在目標。
畢竟，一個卓越級的資質，背後還牽連著白鬍子海賊團和「D」的宿命。
其可能帶來的回報，或許會超乎想像。
而此刻的艾斯，則已經坐在一家偏僻小店油膩的桌子前。
對著堆成小山的食物開始了風捲殘雲，腦子裡想的只有吃飯吃飯吃飯。
然後儘快找到蒂奇的線索。