西園寺凜同樣悄悄地豎起耳朵，衛衣帽檐下的目光狀似無意地掃過隔壁桌，又迅速收回。
秋山雅司點了點頭，並不認為這是什麼需要隱瞞的事。
不過顯然，當事人並沒有想要相認的意思。
既然對方選擇低頭迴避，他也不會自討沒趣。
畢竟內田理惠子此刻正陷在同伴的奚落中，若他貿然出頭，只會讓她在日後面對更嚴峻的對待。
天知道這群正值青春期的少女，能想出多少「奇思妙想」的手段？
有些時候，這種沒來由的、不辨是非的、裹著天真外衣的惡意，才是最可怕的。
秋山雅司向來信奉「性本惡」。
善意需要習得，惡意卻往往與生俱來。
至於內田理惠子曾在事務所里流露的那些曖昧舉動與隱約好感，秋山雅司從未放在心上。
了解一個人，並非看他說了什麼、做了什麼，而是要從行為中分辨動機。
而內田理惠子的動機，其實再簡單不過。
那不過是身陷陌生環境時，本能地依附「頭狼」的求生反應罷了。
或許在日復一日與福田綾香子的扭曲關係中，她的心智早已被扭曲了。
在她的心中必須緊緊抓住更強者，像抓住救命稻草，才能確保自己不被拋棄、不被踐踏。
所以即便離開了福田，她依舊會迅速融入另一個小團體，重複同樣的依附模式。
秋山雅司沒有興趣充當拯救少女的英雄。
他自己的人生尚不知該如何擺渡，又哪有餘力去渡他人？
但隔壁桌確實很吵。
三位以上的青春期少女聚集一處，所造成的聲浪帶著難以想像的穿透力，已經吵得他耳膜發脹。
不僅是他，就連一貫溫和的西園寺紀，此刻也皺起了眉頭，低聲嘆道。
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「現在的女高中生，都是這麼……」
話到一半，他頓了頓，將後半句咽了回去。
大約是顧忌在妹妹面前說人閒話不太妥當。
而另一側，西園寺凜早已縮進角落的陰影里，雙手捂住耳朵，從齒縫間擠出兩個冰冷的字。
「聒噪。」
…………
「好啦好啦，不要再為難理惠子了～我們來點吃的吧！」
隔壁桌，茶發女生大西葵打破了短暫的沉默。
她拿起菜單，目光在酒水欄流連。
「讓我看看……我想喝啤酒～」
「誒？小葵，你變壞了哦～我們這個年紀是不可以喝酒的。」戴眼鏡的女生美智子故作驚訝地掩嘴。
「少來，我猜你早就喝過了吧？」
「嘛～當然啦！」
「那就先來五杯生啤！」大西葵抬手招呼服務生，姿態熟練得像常客。
「那個……四杯就好……」內田理惠子怯生生地舉起手，「我、我還不會喝酒……」
「誒呀，理惠子醬～」大西葵伸手按下她舉起的手，順勢攬住她的肩膀。
「大家都在這裡，你就不要掃興了哦。你跟福田混了那麼久，怎麼會連喝酒都不會呀？」
「別說喝酒了，」另一個女生接口，「恐怕連更『過分』的事也做過了吧？」
「哎呀！好討厭！怎麼會說這種話？」被稱作「美智子」的眼鏡女尖叫著捂住臉，指縫間卻露出戲謔的眼睛，「人家聽起來很害羞的～」
「別這樣哦，美智子，像你這樣的話，是會被理惠子醬看不起的～」
「人家怎麼能和理惠子醬比啊？她早就應該是『大人』了吧？是『大人』了哦。」
聒噪。
內田理惠子夾起一片煮得過老的豆腐，送入口中。
豆腐吸飽了湯汁，味道本該醇厚，此刻卻只嘗出一股澀意。
周圍的女生們仿佛都戴上了一副副似哭似笑的面具。
她們理所當然地討好著主位上的大西葵，在言語間將內田理惠子狠狠踩進泥里，藉此換取對方一個讚許的眼神。
噁心。
明明已經離開了福田綾香子的陰影，可那個名字卻如附骨之疽，無論內田理惠子走到哪裡，都會如影隨形。
她試圖融入新的群體，卻只是從一個泥潭，跳進另一個看似光鮮、內里同樣污濁的沼澤。
好討厭。
真的好討厭。
秋山先生明明說過……會越來越好的。為什麼還是會變成這個樣子？
騙子。
內田理惠子不再反抗。
她清楚地知道，反抗不會有任何結果，所有事情都不會如她所願。
她只是低下頭，盯著杯中澄黃的生啤杯內氣泡一個接一個破裂。
「乾杯！」
玻璃杯碰撞在一起，發出清脆的響聲。
泡沫濺出杯沿，落在桌布上，暈開深色的圓點。
內田理惠子捧著巨大的啤酒杯，小小地抿了一口。
苦。
難以言喻的苦澀在舌尖炸開，混著麥芽的微酸，一路灼燒到喉底。
人在酒精的催化下，總會說出比平日更多的話。
話題從學校的瑣事，漸漸轉向社團里長相出眾的男生，再到年輕帥氣的教師。
而當提到男教師，便不可避免地牽扯出那個名字——
「鈴木老師真的很可憐，居然會被福田那樣的人誣陷……就算勝訴了，這輩子也徹底毀掉了吧？」
「沒有哦。」一個短髮女生搖頭，壓低聲音，「我聽說，這個案子反而讓鈴木老師出了名。他現在已經辭職，不在學校任教了，好像是專門開了個補習班。聽人說，鈴木老師最近甚至買了車呢。」
「哎？那這麼說，鈴木老師反而過得很好了？」
「對哦。我還聽說，鈴木老師的辯護律師原本是為福田辯護的，結果知道真相後，扭頭就去為鈴木老師辯護了。明明這個案子誰都不看好，可他偏偏就翻案了呢。」
「天吶！」女孩們一陣低呼。
大西葵雙手合十，眼裡露出憧憬。
「好酷！這個律師……一定很帥吧？」
被稱作「美智子」的眼鏡女搖搖頭：
「我也是聽別人提的。」她說著，視線轉向一旁盡力縮小存在感的內田理惠子。
「不過，理惠子不是作為證人出席了嗎？應該看到律師的長相了吧？」
她頓了頓，聲音甜得發膩。
「吶吶，理惠子醬～跟我們說說，那個律師……到底是不是真的很帥氣？」
內田理惠子低下頭，目光落在壽喜鍋內翻騰的肉片上。
油脂在滾湯中化開，形成細密的油花，像某種扭曲的、不斷變化的圖案。
「理惠子醬？」
大西葵不耐煩地推了推她的肩膀，力道不輕。
「不要發呆嘍～跟我們說說嘛。」
不要。
不想說。
內田理惠子不知道自己是什麼心理。明明上一秒還在心底埋怨秋山雅司，覺得他是個前所未有的大騙子。
可一旦被別人問起關於他的事，她又像條緊守著珍寶的惡龍，不想將珍寶暴露在外，討厭任何人的窺探與染指。
秋山雅司一邊吃著西園寺紀夾來的茼蒿，一邊看著眼前浮現的淺灰色光幕。
文字在視野邊緣靜靜展開，邊緣泛著微弱的螢光。
【內田理惠子：去死啊！你們這群滿腦子只有男人的臭丫頭們，也敢奚落我？也敢打聽秋山先生的事？大西葵他們是不是從來不照鏡子？明明才十七歲，就長成一副變態歐吉桑的樣子，居然還敢每天逼問男同學自己漂不漂亮？她怎麼敢的呀？真的好想把眼前的壽喜鍋掀翻，或者乾脆讓大西葵他們和滾燙的沸水親密接觸一下才好……】
【……】
【可收束世界線——】
【分叉一：別傻了。女孩子裝作不想看到你，就是不想理你的意思。即便你起身為她出頭，也不會得到任何獎賞。不如好好吃完這頓壽喜鍋，回家好好睡一覺。（獎勵：本店的終身VIP）】
【分叉二：每個女孩子心中都有一個騎士夢。此時正是你大顯身手的好時機——就這樣站起身，衝到她面前維護她，給足她臉面，然後趁虛而入。別顧及什麼「她不想見你」這樣的話，請記得，女孩子說「不要」就是「要」的意思。（獎勵：1萬円現金）】
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