盛紘靠在椅背上，長長地出了一口氣。
這些年，他布下的那些局，那些暗線，那些銀子，那些人情——全都值了。
幕僚齊秀才進來，又抱了一摞案卷。
「公爺，這是吏部送來的。各地官員的名單，要重新核定。」
盛紘接過來，翻了幾頁。
「讓吏部先過一遍。有問題的，單獨拿出來。」
齊秀才應了，又出去了。
臘月二十三，小年。
朝中終於封了印，各衙門開始放假。盛紘也得了空，難得早早回府。
府里張燈結彩，到處掛著紅燈籠。下人們進進出出，忙著準備年貨。廚房裡飄出肉香，饞得人直流口水。
盛紘先去壽安堂給老太太請安。
老太太正靠在榻上，聽房媽媽念話本。見他進來，擺擺手讓房媽媽停下。
「回來了？」
盛紘行了禮，在下首坐下。
「是。衙門封了印，能歇幾天。」
老太太點點頭。
「瘦了。」
盛紘笑了。
「母親看錯了，兒子好著呢。」
老太太看了他一眼，沒說話。
過了一會兒，忽然開口。
「你那些事，娘不懂。可娘知道，你擔著大事。別太累著自己。」
盛紘點點頭。
「兒子記住了。」
從壽安堂出來，他去了正院。
王氏正對著帳本發愁，見他進來，愣了一下，站起來。
「老爺回來了？」
盛紘在椅子上坐下，看著她。
「看什麼呢？」
王氏把帳本遞給他。
「年節的份例，各院的賞錢，來來往往的人情——看得我頭都大了。」
盛紘翻了翻，遞還給她。
「慢慢來。不急。」
王氏嗯了一聲，又坐下。
兩人對坐著，一時沒說話。
過了一會兒，王氏忽然開口。
「老爺，我……我有點怕。」
盛紘看著她。
「怕什麼？」
王氏低著頭，半天才說。
「怕管不好。這麼大的府，這麼多人……我怕讓人笑話。」
盛紘沉默了一會兒。
然後他站起來，走到她面前，伸手拍拍她的肩。
「你是嫡妻。沒人笑話你。」
王氏抬起頭，看著他。
他的眼睛，還是那樣，沉沉的，穩穩的。
她的心，忽然就定了。
從正院出來，他又去了林噙霜那兒。
林噙霜正靠在榻上做針線，見他進來.
「老爺，霜兒想跟你說個事。」
「嗯？」
「墨蘭那邊，說是過年能回來一趟。我想著……多備些年禮，讓她帶回去。東宮人多，別讓人小瞧了去。」
盛紘點點頭。
「你看著辦。」
林噙霜笑了。
靠在他肩上，沒再說話。
從林棲閣出來，他又去了劉小蝶那兒。
小蝶正抱著沁蘭，在廊下看月亮。沁蘭已經困了，趴在她肩上，迷迷糊糊的。
見他來，小蝶站起來。
「老爺。」
盛紘走過去，看了看沁蘭。小傢伙睡得正香，小嘴一動一動的。
「睡了？」
「嗯。」
盛紘伸手，輕輕摸了摸沁蘭的臉。
軟軟的，熱熱的。
他收回手，看著小蝶。
「過年了，缺什麼沒有？」
小蝶搖搖頭。
「不缺。」
盛紘看著她。
她還是那樣，紅著臉，低著頭，不敢看他。
他忽然伸手，把她攬過來。
她嚇了一跳，可沒躲。
沁蘭在中間擠著了，動了動，又繼續睡。
小蝶的臉更紅了。
「老爺……」
盛紘低頭，在她額頭上親了一下。
「好好過年。」
小蝶點點頭，眼眶紅了。
最後，他去了衛氏那兒。
衛氏的院子裡，還是那樣安靜。廊下掛著盞燈籠，昏黃的光，照著那株石榴樹。
他推門進去。
衛氏正坐在燈下，手裡拿著本書。聽見動靜，抬起頭。
「老爺。」
盛紘走過去，在榻邊坐下。
她也坐下。
兩人並排坐著，誰也沒說話。
屋裡很靜。炭盆里的火，噼啪響著。
過了好一會兒，衛氏忽然開口。
「老爺瘦了。」
盛紘愣了一下，轉過頭看她。
燈下，她的臉還是那樣淡淡的。可那雙眼睛，亮亮的，看著他。
他忽然笑了。
「你也瘦了。」
她低下頭，沒說話。
可她的嘴角，微微翹了翹。
窗外，月亮升起來了。
臘月的月亮，冷冷的，可照在這小院裡，卻有一種說不出的暖。
遠處，傳來隱隱約約的炮仗聲。
快過年了。
天還沒亮透，國公府的門房就開了。老吳頭領著幾個小廝，把新糊的燈籠一隻一隻掛出去——大紅綢面，金線滾邊，每一隻都比禹州府的那隻大一圈。門楣上換了新桃符，黑底金字，寫著「忠義傳家」「詩書繼世」，是盛紘親自擬的詞，齊秀才潤色的。
廚房裡，向媽媽天不亮就起來了。
灶王爺的供品要備，糖瓜、清水、料豆、秣草，一樣不能少。今年添了新人，灶王爺得供得更厚些。她一邊念叨一邊擺，手底下利索得很。
「火再大些！那魚翻面！」
新添的幫廚媳婦們忙得腳不沾地，油煙混著肉香飄出去老遠。
正院裡，王氏也起了個大早。
劉媽媽捧著一疊單子站在旁邊，一樣一樣念給她聽。
「年夜飯的菜單，向媽媽擬了，請大娘子過目。」
王氏接過來看。冷盤八道，熱菜十六道，湯羹四道，點心八碟——比往年翻了一倍不止。
「這夠嗎？」
劉媽媽笑了。
「大娘子，今年是咱們在京城過的第一個年，又是國公府，不能寒磣了。這菜單還是減過的，向媽媽原擬了三十二道熱菜呢。」
王氏點點頭，又往下看。
「各院的賞錢，按什麼例？」
劉媽媽遞上另一張單子。
「奴婢擬了個章程：老太太那邊的，翻兩番；幾位小娘那邊的，翻一番；幾位姑娘少爺身邊的貼身丫鬟，每人二兩；其餘下人，按等遞減。大娘子看看成不成？」
王氏算了算，倒吸一口涼氣。
「這得多少銀子？」
「奴婢算過了，統共兩千三百兩。」
王氏沉默了一會兒。
然後她嘆了口氣。
「發吧。頭一年，不能小氣。」
劉媽媽應了，又念下一項。
「各府的節禮單子，太子府、幾位侯府、公爺同僚那邊，都擬了。大娘子過目。」
王氏接過來，一行一行看下去。
太子府那邊最厚——給太子妃娘娘的，給太子爺的，還有給東宮幾位屬官的。然後是幾位侯府，顧侯那邊，幾位將軍府上，還有公爺幾個要緊的同僚。
「這些……都要送？」
「是。公爺說了，今年是頭一年，禮數要周全。」
王氏又嘆了口氣。
「那就送吧。」