興元五年，夏。
盛紘五十大壽過去三個月了。
這一日，皇帝趙宗全把他召進宮去。
御書房裡，只有君臣二人。茶香裊裊，窗外的蟬鳴一陣一陣的，叫得人心頭髮躁。
趙宗全沒說話，只是慢慢喝著茶。
盛紘也沒說話，在一邊俯首。
過了好一會兒，趙宗全才開口。
「盛卿，你那個大兒子，今年多大了？」
盛紘抬起頭。
「回陛下，長柏今年二十有七。」
趙宗全點點頭。
「二十七了。朕二十七的時候，還在禹州種麥子呢。」
他笑了笑，又喝了一口茶。
「顧廷燁那小子，和長柏差不多，如今是忠武侯了。」
盛紘低著頭，沒接話。
趙宗全放下茶盞，看著他。
「盛卿，你那些火器，真的很厲害，好東西。往後打仗，就靠它們了。」
盛紘叩首。
「臣不敢居功。都是匠人們的功勞。」
趙宗全笑了。
「你啊。」
他站起來，走到窗前，背對著盛紘。
外頭的太陽很烈，曬得地上一片白花花的光。
「朕聽說，你最近在看兵書？」
盛紘愣了一下。
「是。臣閒來無事，隨便翻翻。」
趙宗全回過頭，看著他。
「看兵書做什麼？還想打仗？」
盛紘搖搖頭。
「臣老了。打仗是年輕人的事。」
趙宗全點點頭。
「是啊，年輕人的事。」
他走回來，在盛紘面前站定。
「盛卿，你跟朕說實話。」
盛紘抬起頭。
「陛下請問。」
趙宗全看著他，目光沉沉的。
「你那兩個兒子，你覺得怎麼樣？」
盛紘沉默了一會兒。
「長柏穩重，能獨當一面。長楓活泛，腦子快，可還欠些磨礪。」
趙宗全點點頭。
「朕也是這麼想的。」
他頓了頓。
「可朝中那些人，不這麼想。他們只看見你，看不見你兒子。」
盛紘低著頭，沒說話。
趙宗全嘆了口氣。
「盛卿，朕有時候想，你要是沒那麼能幹，該多好。」
盛紘抬起頭，看著他。
趙宗全笑了。
「可你要真沒那麼能幹，朕也不會有今天。」
他走回御案後頭，坐下。
「行了，你回去吧。外頭熱，別曬著。」
盛紘叩首。
「臣告退。」
他站起來，往後退了幾步，正要轉身，趙宗全忽然開口。
「盛卿。」
盛紘停住。
趙宗全看著他，沉默了一會兒。
「你也不小了，不用那麼勞累，適當休息休息。」
盛紘愣了一下，然後點點頭。
「是。」
他退出御書房，走出宮門。
外頭的太陽很烈，曬得人眼睛都睜不開。
他站在宮門口，看著那明晃晃的日頭，忽然笑了。
齊秀才迎上來，給他撐傘。
「公爺，陛下說什麼了？」
盛紘搖搖頭。
「沒什麼。就是聊了聊家常。」
他上了馬車，靠在車壁上，閉上眼。
齊秀才不敢再問。
馬車轔轔地走著，過了好久，盛紘忽然開口。
「齊秀才。」
「在。」
「回頭把我書房裡那些奏章，都收了吧。」
齊秀才愣住了。
「公爺，您……」
盛紘睜開眼，看著他。
「我想要退下來了。」
那天晚上，盛紘把長柏、長楓叫到書房。
父子三人對坐著，燈燭通明。
盛紘把白日進宮的事說了，沒說細節，只說陛下問了問他們的情況。
長柏聽著，沒說話。
長楓忍不住問：「爹，陛下這是……」
盛紘擺擺手。
「沒什麼。就是隨便問問。」
他看著兩個兒子，沉默了一會兒。
「往後，朝中的事，我就不管了。」
長楓急了。
「爹，您怎麼能不管？您可是……」
盛紘看著他。
「可是什麼？」
長楓張了張嘴，說不出話來。
盛紘轉過頭，看著長柏。
「你怎麼說？」
長柏沉默了一會兒。
「兒子聽爹的。」
盛紘點點頭。
「好。」
他站起來，走到窗前，看著外頭的月亮。
「你們記住一句話。」
長柏長楓站起來，聽著。
「這世上，最難得的，不是往上爬，是知道什麼時候該停。」
他轉過身，看著兩個兒子。
「去吧。好好準備。往後，就看你們的了。」
興元五年，八月。
盛紘上書，請辭太師、同平章軍國等重事。
奏摺寫得很簡單，就說自己年老體衰，精力不濟，請陛下恩准榮養。
皇帝准奏，加賜黃金萬兩，良田萬頃。
朝中議論紛紛。有人說他是功成身退，有人說他是以退為進，有人說什麼都不說，只是冷眼看著。
盛紘一概不理。
退朝那日，他出宮的時候，遇見了顧廷燁。
顧廷燁攔住他，壓低聲音問：「公爺，您這是做什麼？」
盛紘看著他，笑著說道。
「顧侯，你好好干。往後，大宋的江山，靠你們了。」
顧廷燁愣住了。
盛紘拍拍他的肩，上了馬車，走了。
從那天起，盛紘真的不問朝政了。
每天早上，他起得比雞還早。天剛蒙蒙亮，就起來在院子裡打一套拳。打完拳，去夫人們那邊吃早飯。
上午，他去書房看書。看的不是奏章，是閒書。話本、遊記、雜記——什麼都有。看著看著，就睡著了。醒了，接著看。
中午，去正院吃飯。王氏有時候嘮叨，說他不該辭官，說太可惜了。他聽著，也不辯，只是笑笑。
下午，去林棲閣坐坐。林噙霜老了，可還是那個林噙霜。見了他，軟軟地靠過來，說些閒話。說的都是孩子們的事——墨蘭在東宮好不好，外孫讀書爭不爭氣，長楓在樞密院辦沒辦砸事。他聽著，嗯嗯地應著，偶爾插一兩句。
傍晚，去劉小蝶那邊轉轉。沁蘭大了，圍著他問東問西。他一一答著，心裡頭軟軟的。
興元六年，他開始學新東西。
第一樣，是古代兵法。
他把能找到的兵書都翻出來，一本一本看。《孫子兵法》《吳子》《六韜》《三略》——有些是讀過的，有些是沒讀過的。他看著，琢磨著，在紙上寫寫畫畫。
長柏回來的時候，看見他在畫輿圖。
「爹，您畫這個做什麼？」
他頭也不抬。
「琢磨琢磨。閒著也是閒著。」
長柏湊過去看。
看了半天，他忽然開口。
「爹，您這打法，兒子都想不到。」
盛紘抬起頭，看著他。
「那你就好好想。」
長柏點點頭。
第二樣，是刀法。
他把顧廷燁請來，讓顧廷燁教他。
顧廷燁愣了愣。
「公爺，您都五十二了，學這個做什麼？」
盛紘笑了。
「學學怎麼了？強身健體。」
顧廷燁也笑了，教了他幾招簡單的。
他學得認真，一招一式，有板有眼。
第三樣，是槍法。
這回是一槍法名家教的。
他教盛紘最基礎的幾招——刺、挑、撥、掃。盛紘學得慢，可認真。每天早起，在院子裡練半個時辰，雷打不動。
第四樣，是棍法。
這回是棍法名家教的。
他教盛紘一套簡單的棍法，一共十二式。盛紘學了三個月，總算學會了。
那天，他在院子裡練了一遍，練完，沁蘭鼓掌。
「爹爹好厲害！」
他收了棍，看著女兒，笑了。