炮長傑克·羅賓遜沒有回答。他也在看，眼神複雜。作為老兵，他太清楚了——在三千八百米的距離上，12英寸穿甲彈對付11英寸裝甲都吃力。而對面那艘船的裝甲傾斜角度、厚度、材質……看起來都遠超11英寸。
更可怕的是對方的炮。
380毫米級別。一發炮彈的重量可能是他們的兩倍，穿甲能力可能是他們的三倍。在這個距離上，如果對方開火……
「做好自己的事，湯姆。」羅賓遜最終說，「裝填，瞄準，等待命令。其他的……交給上帝。」
但連他自己都不確定，上帝今天站在哪一邊。
「光復號」艦橋
「距離三千五百米。」航海長報告，「繼續靠近嗎？」
李特看著傳聲筒，沉默了幾秒。這個距離，已經能看清英國水兵臉上的表情——震驚，恐懼，困惑，還有一絲不甘的憤怒。
他知道陳峰的命令：展示力量，但不主動挑釁。
三千五百米，足夠了。
「停止靠近。保持這個距離，平行航行。」他下令，「通知各炮塔：保持戒備，但解除直接瞄準狀態。炮口轉向舷側。」
「明白！」
龐大的戰艦在海面上劃出一道優美的弧線，最終與「無畏號」保持平行，距離穩定在三千五百米。兩艘戰艦並肩航行，一邊是灰色塗裝、線條流暢的鋼鐵巨獸，一邊是傳統塗裝、厚重敦實的海上霸主。
兩個時代，在海面上並行了。
「光復號」右舷甲板
幾個年輕的水兵獲准到甲板上短暫透氣。他們趴在欄杆上，看著不遠處的英國戰艦。
「那就是『無畏號』啊。」一個叫阿強的水兵說，「我在技術學校的教材上看過它的圖紙。當時覺得真厲害，全重炮設計，蒸汽輪機……現在親眼看到，怎麼感覺有點……」
「有點小？」另一個水兵接口。
「不是小，是……舊。」阿強想了想，「你看它的煙囪，黑煙滾滾的，一看就是燃煤鍋爐。再看我們，幾乎沒煙。」
「還有航速。我們剛才加速多輕鬆，他們拼了命才到22節。」
「聽說他們一艘船要八百多人，我們才一千二百人，但我們的噸位是他們的兩倍還多。」（無畏號的標準編制多少人，小編找到的數據都不同，有知道的同志可以知會一聲）
水兵們七嘴八舌地議論著。沒有嘲笑，沒有輕蔑，更多的是一種難以置信——難以置信自己操作的戰艦，竟然比世界第一海軍的旗艦先進這麼多。
「都聚在這兒幹什麼？」軍士長的聲音從後面傳來，「回各自崗位！」
水兵們一鬨而散。但跑開時，每個人的腰杆都挺得比剛才更直。
阿曼灣海面，兩艦並行數小時後。
「倫敦回電了！」
「無畏號」艦橋上，通訊長几乎是衝進來的，手裡拿著剛譯好的電文。
阿巴斯諾特一把抓過來，快速閱讀。電文很短：
「保持接觸，繼續觀察。避免衝突，但維持威懾態勢。內閣正在緊急討論。隨時匯報新情況。——海軍部」
典型的官僚回應。翻譯過來就是：我們也不知道怎麼辦，你先頂著。跟上
阿巴斯諾特把電文揉成一團，扔在地上。心中破口大罵，老子航速21，對手航速三十，跟上？我跟你大爺！
「他們不知道怎麼辦。」他冷笑，「因為他們從沒遇到過這種情況。三百年來，皇家海軍第一次在技術上被全面壓制。」
炮術長小心翼翼地問：「長官，那我們……」
「繼續『保持接觸』。」阿巴斯諾特走到觀察窗前，看著那艘如影隨形的灰色巨艦，「他們走，我們就『跟』。他們停，我們就『等』。反正我們也追不上，打不過。」
這句話說出來，艦橋里所有人都低下了頭。
恥辱。
但比恥辱更可怕的是無力。
「通訊長，」阿巴斯諾特突然說，「再用燈光信號發信。」
「內容？」
「詢問對方最終意圖。他們到底想幹什麼。」
信號燈再次閃爍。這一次，英國水兵們已經沒有了之前的自信，甚至不敢期待回應。
但回應還是來了。而且很快。
「光復號」艦橋
王小華翻譯著燈光信號：「他們問我們的最終意圖。」
李特想了想，拿起傳聲筒：「回覆：『本艦即將前往印度洋進行遠洋訓練。貴方如有興趣，可同行觀摩。』」
「艦長……」航海長忍不住說，「這會不會太……」
「太囂張？」李特笑了，「大統領說過，有時候謙遜會被誤認為軟弱。我們要讓英國人明白兩件事：第一，我們不怕他們；第二，我們可以去任何想去的地方，包括他們的後院。」
信號發出。
英國艦隊再次陷入死寂。
五分鐘後，「無畏號」的回應來了，只有兩個字：
「收到。」
沒有同意，沒有拒絕，只是「收到」。這是外交辭令中最微妙的回應——我不認可，但我不反對。
李特知道，第一回合，蘭芳贏了。
「通知全艦，」他下達新的命令，「航向調整至120，目的地……孟買。航速25節，我們『邀請』皇家海軍，去印度洋兜兜風。」
命令傳遍全艦。年輕的蘭芳水兵們爆發出壓抑的歡呼。
而在「無畏號」上，阿巴斯諾特看著那艘灰色巨艦緩緩轉向，艦尾對準自己，白色的尾跡在海面上拉得越來越長。
他知道自己必須跟上去。
因為倫敦的命令是「保持接觸」。
但他也知道，自己永遠追不上。
「全艦跟進。」他的聲音疲憊不堪，「航向120，航速……最大航速。」
「長官，最大航速會嚴重損耗輪機……」
「執行命令。」
「是。」
兩伙戰艦一前一後，駛向印度洋深處。前面那艘優雅從容，後面那伙拼命追趕。
「光復號」的航海日誌上，李特用鋼筆工整地寫下：「1906年3月17日，13時20分，於阿曼灣成功攔截英國威懾艦隊。對方未敢開火。現按計劃轉向印度洋，英艦『無畏號』及護航編隊尾隨。全體艦員士氣高漲。」他合上日誌，看向舷窗外。遠處，「無畏號」的煙囪正噴出滾滾黑煙，那是燃煤鍋爐拼盡全力的掙扎。而在「光復號」的輪機艙里，儀錶盤顯示燃油鍋爐正以65%的額定功率平穩運行，溫度、壓力全部在最佳區間。
李特此刻在想，自己這麼玩，會不會把英國佬剛服役的無畏號給拉爆缸呀！
年輕的值班長看著那些指針，忽然對身邊的學徒說：「記住今天。記住我們開著華人自己造的戰艦，讓皇家海軍跟在屁股後面追。」學徒用力點頭，眼睛亮得像星星。