「鐺！鐺！鐺！」矮人鐵匠在火爐邊用力揮舞著鐵錘，打出令人愉悅的節奏，他頭頂的鐵匠鋪招牌已經褪色看不清字，一些常用的武器和生活用具攤在鋪前，「要買些什麼？」矮人鐵匠沒有抬頭看來訪者。
塔蘭特隨意地看了眼，沒有魔法物品，鐵匠鋪位於洪都區的偏僻處，這片區域的房子比較陳舊，是斯安特最早期的建築，大多是兩層樓，住著的是收入還算不錯的勞動者，花匠、木匠、馴獸師、教會牧師、低級軍官這一類，他們服務於洪都區、白霧區的上層人士，因此早晨的這個時間相對有些冷清。「我想找把合適的劍」，塔蘭特走進店鋪，店內打理地很乾淨，木板把室內空間隔成幾塊區域，牆面也沒有掛金屬製品，都是一些奇怪的畫，中央擺著一些工具，一位高個年輕人正在整理。
矮人鐵匠停止手頭的活，「你要哪種劍？」他看到了塔蘭特背上的劍，附魔精煉的武器，是有經驗的冒險者。
「像這種」，塔蘭特從靈紋袋中找到那封信露出其中的一角。
年輕人看了眼，「我去叫她」，他走到樓梯旁，向著二樓大聲喊道：「喂！」
「你從哪來？」鐵匠把錘子扔在一旁的鐵桶上，順手拿起一塊黑污的抹布擦了擦手臂上的汗走進屋內。
「我是斯安特人，曾經住在白霧區」，塔蘭特指了指白霧區方向，「現在是無家可歸者。」
「白霧區，是爵士嗎？我一向認為這類人不適合外出旅行，一隻發情的貓都能讓他們尖叫」，矮人拈著自己的茶色鬍子邊笑邊說，眼角的皺紋完全遮藏了他的雙眼。
高個年輕人嘖嘖兩下，「他的鎧甲可不像是外行。」
「我父親是一名爵士，我繼承了他的爵位，而我本人只是一個冒險者，曾經在庇護之光工作，抱歉，我還沒作介紹，我是塔蘭特，你們怎麼稱呼？」
「曼海姆」，矮人伸出手，手指粗大，布滿厚繭，手臂上有各種傷疤。
「我叫史迪威，在這兒幹些雜活」，史迪威看了看樓上，「嘿！女人！」樓上的地板發出腳步聲、開門聲，「她終於起床了，看看現在幾點。」
矮人哈哈大笑，「現在沒有生意，誰在乎呢。」
塔蘭特也報以微笑，這氣氛和綠葉林很像。
一個穿睡袍的女人走下樓停在樓梯口，橙色波浪捲髮，雙眉細長，尖下巴，身材勻稱，「史迪威，把那箱鐵釘送到要塞區的治安軍馬隊，步行，現在就給我出發，晚飯前我不想看到你。」
史迪威咧開嘴，「早上我已經拜託治安軍的長官給我帶去了，多麼有先見之明。」
「有什麼事？」女士打量著塔蘭特。
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塔蘭特看了看街道，沒有路人，「卡羅德介紹我來，我需要一份工作」，他拿出信遞給女士。
那封信有治安軍徽章臘封，封口處還有卡羅德的簽字，女士仔細檢查封口後背過手，「卡羅德介紹過這裡的情況嗎？」
「只有簡單的介紹。」
「你覺得能勝任這裡的工作嗎？」
「盡力而為」，塔蘭特低頭看著那件敞口睡袍，這不是正式場合的穿著。
「看到你想看的東西嗎？」女士抬起頭。
「抱歉」，塔蘭特轉向別處，「我無意冒犯。」
史迪威拍拍手，「我也是這麼說的。如果你再長高一點，我們就能『平等』地對視了，你不該埋怨我們這些紳士的身高。」
「我叫希亞」，女士沒有理睬史迪威的調侃，「如果你準備好了，跟我來。」
「當然，希亞長官」，塔蘭特跟著新的長官上樓。
二樓正對樓梯的房間是一個集體宿舍，擺著兩張上下兩層的床鋪，角落裡堆了些雜物。
希亞停在第二間房門口，「那裡是你們的房間，提供一個睡覺的地方，你也可以住其它地方，但需要得到我的允許。」
「曼海姆和史迪威住這兒嗎？」
「他們就像流浪犬，能有這張床鋪已經很滿足了。」
「這稱呼對於帝國的精英戰士來說不怎麼……貼切」，塔蘭特下意識地反感，但不確定希亞是否在開玩笑，如果是那樣反而顯得自己太死板無趣。
「遲些再討論這兩人吧，這是我的辦公室，兼書房、會客室、會議室、臥室」，希亞打開門，光線順著門框安靜地鋪上走廊地板，「辦公條件有限。」
塔蘭特走進門，辦公室三面牆都被書架占據，滿滿地放著各種書籍，一部分沒有標籤，辦公桌和沙發侷促地擺在房間中央，沙發旁還有一個矮櫃，裡面放著幾瓶酒和一些棋盤，「這個辦公室在我看來相當不錯，耐安鎮的治安官辦公室要可憐的多，隔著牆能看到裡面發生的一切。你喜歡書？」
「我喜歡閱讀，人的一生短暫有限，只有書能讓人去了解自己沒有經歷過的故事，體會沒有過的心情」，希亞坐上桌子的一角，擺手時睡袍抽起無意間露出腿上一截白皙的肌膚，「你喜歡嗎？」
「什麼？哦…目前還沒掌握這項技能，我能看懂這些字，但不知道這些字能帶給我什麼。」
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「閱讀不該抱有功利的目的，它讓你的心靈自由馳騁，在平靜中得到快感」，希亞打開信看了起來。
塔蘭特靜靜地看著長官，作為一個經常戰鬥的人，她的皮膚能如此白皙完整非常難得，是曼海姆的卓越防護能力嗎？對，史迪威身上也沒有傷痕，這支隊伍的協同作戰能力不錯。
「你的經歷很豐富」，希亞看完第一頁後抬起頭，「得到過不少嘉獎，比卡羅德之前介紹的更讓我滿意。」
「嘉獎都屬於團隊，我只有慚愧」，這是塔蘭特的真實意思。
「溫斯利是你抓的？這件事上過報紙，恐怕知道你的人不少，在我們的隊伍中名字被遺忘才是好事，希望以後記住。你還……和皇家衛隊有各種聯繫」，希亞看了眼塔蘭特，「個人看法，你應該去皇家衛隊。」
「不」，塔蘭特明白她的意思，「我希望我所做的事確實在讓世界更光明，平衡政治勢力、猜疑、陷害、陰謀不適合我。」
「堅定的瑪克辛勇士，值得敬佩」，希亞收起信，「你追殺最恐怖的生物靈吸怪，證明你有強大的意志，擊敗半神卓佩妮證明了你的劍術，連續破壞了吉姆、洛弗爾、妮可的計劃證明你還有過人的智慧，你來到這裡到底是希望做什麼呢？我十分好奇。」
「我想真正能為國家做點什麼事。」
「你一直在做，在庇護之光時你曾經經歷過數次戰爭，人民對庇護之光的認可證明了你一直在為光明效力。」
「不，我是說真正的做點什麼事，讓我相信我的行動在改變這個世界。在庇護之光的幾年中我只是聽從指揮，我感覺到個人力量的渺小，不，整個庇護之光的渺小，國家掌控著一切，現在我希望成為國家的一部分。」
希亞笑了笑，食指尖躥出一個火焰彈將介紹信吞噬，「繞回剛才的問題，為什麼不是皇家衛隊，他們掌握著更核心的權利，你也有條件成為高階長官。」
「我見識到了皇家衛隊的『團結』，他們的精力恐怕不夠用。」
「原來如此」，希亞坐到桌後，「那麼，正式地介紹一下，樓下的矮人曼海姆，代號鐵盾，防禦者，史迪威代號鐵錐，劍聖，我是『鐵』組的隊長，代號鐵娘子，塑能系法師，執行任務時只允許稱呼代號，另外…你在想什麼？」希亞看著塔蘭特的臉。
塔蘭特揮下手，「沒什麼……」
「說說看」，希亞身子靠前。
「好吧，為什麼是『鐵娘子』，據我所知鐵娘子是蠻荒時代用於為背叛者上刑的刑具，形狀像一個能開門的棺材，門內訂滿了尖刺，木製品。」
希亞挑了下眉，「你的知識也停留在蠻荒時代嗎，那時候沒有完善的冶煉技術，而現在完全可以製造出鐵質的鐵娘子，我也沒有說過鐵組的代號必須是鐵製品。」
「現在還有這種器具嗎？」塔蘭特從沒見過。
「當然有，人類對於同胞的鮮血和慘叫有著癲狂的迷戀，鐵娘子可以同時滿足這兩個願望，想像一下，從千百個刺孔中流出的血在鐵娘子的底下匯聚成河，伴隨著受刑者歇斯底里的慘叫，你的呼吸被那聲音所封閉，你舌頭的味蕾漸漸品嘗到辛辣的滋味，靈魂感受到血紅的溫暖。」
塔蘭特撓撓頭，「這是你從閱讀中提煉的？」
「不，是發生在三年前的謀殺案」，希亞舔了舔嘴唇，仿佛真有一種味道附和在嘴唇上，「要找到那些兇手就得去感受他們的世界。」
塔蘭特沒有說話，這個女人與普通人不一樣，卡羅德沒有提過這件事，他只說這裡有一個全能的法師，希亞並不太符合塔蘭特的想像。
「你希望起什麼代號？」希亞問。
「我不介意繼承上一任的代號」，塔蘭特知道前不久這個團隊損失了一個牧師。
「不，逝者的代號非常不祥，你需要一個新的，鐵箭頭怎麼樣？」
「這不合語法，箭頭是鐵的，沒必要強調鐵製的鐵製品。」
希亞緊緊盯著塔蘭特的臉。
「怎麼了？」塔蘭特微微仰頭避開那股視線。
「你在糾正我的錯誤？」
是傲慢還是玩笑？塔蘭特停頓了下，史迪威直呼她為「女人」，那應該容易相處，「我只是提個建議。」
希亞站起身，「好吧聖騎士，箭頭就是你的代號了，現在出去，讓我一個人待一會兒。」
「明白」，塔蘭特退出門。
「嘿」，希亞叫住他，「讓史迪威帶你熟悉一下周邊的環境，另外，祝，活到退休。」
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