畢德利嚴肅地看了看周圍，確認沒人聽到之後問道：「洪都區有靈吸怪嗎？！在我的轄區？！」
「還不確定，爵士正在追查手頭的線索，這段時間他會住在鐵匠鋪」，希亞解釋道，「為了避免引起其他人的注意，他的偽裝身份是鐵匠。」
塔蘭特很想問希亞在做什麼，但他不得不先配合表演，「我認為洪都區目前是安全的。」
「如果你需要什麼幫助……」
「會的，如果我應付不了，我會馬上向你求助」，塔蘭特需要適時結束這個偽話題，「希望這件事能保密，畢竟是幽暗地域的恐怖種族，在沒確切結論前我不想其他人知道。」
畢德利點點頭，「我以生命發誓，不會有第三個人知道，不，第四個人知道。」
「非常感謝」，塔蘭特伸手與治安軍長官握了下。
民政部的幾位長官正走出大廳，「我得走了」，畢德利擺手告辭，「如果你要找我，希亞知道我住哪裡。」
「謝謝，謝謝你的支持」，塔蘭特目送他與其他長官匯合。
希亞轉身上了等候在一旁的馬車。
「你為什麼那麼說」，塔蘭特一邊問一邊上車。
「你還沒有理解『低調』的意思，與你的過去劃清界限，明白嗎。聽證會上你說了太多的廢話，吸引了太多的注意，難道你想做鐵匠協會的會長？什麼叫『尊重』？藝術家？他們只不過想多賺幾個金幣。不要再提你以往的經歷。」
「我明白，好的，我會低調。可我不明白你剛才……」
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「史迪威已經說過畢德利和我們鐵匠鋪的關係對嗎？」得到肯定回答後希亞繼續說：「如果一個女人能把她和其他人的所有秘密輕易地全部告訴你，你怎麼想？」
「那說明這個女人跟我之間的關係已經足夠好，凌駕於其他任何人。」
希亞豎起食指點頭般勾了兩下，表示肯定。
「畢德利就會相信你和他之間的關係屬於最高等級，他會堅定地繞著你轉，可——這不是利用嗎？」
「我從未說過我們之間有什么正式關係，沒有約定，沒有束縛，僅僅是信任他，如果他理解錯了，那麼我很抱歉。」
塔蘭特思考了一下，「冒昧問一句，你們的年齡——相近嗎？」
「你的眼神里充滿了惡意，讓我告訴你我們鐵匠鋪的規矩」，希亞開始一條一條地鋪開各種規矩，其中很大一部分似乎是針對塔蘭特臨時制定的，比如嚴禁討論長官的年齡，直到回鐵匠鋪時那些規矩還沒有結束，希亞推開車門，「去準備晚餐，以後這是你的日常工作。」
「完全沒問題」，塔蘭特對做晚餐這種工作並沒有特別的想法，與瑪拉、埃利奧特一起時，他也經常在野外取材準備晚餐。
「七點，見個面」，希亞走上樓前對矮人說道。
曼海姆擦擦手朝著鋪子裡喊：「夥計們！七點。」
七點，鐵匠鋪二樓的辦公室內，四個人圍坐在一起，微弱的燭光讓房間顯得侷促，希亞喝了一口紅葉酒，「今天是『鐵』組新成員加入的日子，我們開一次正式會議，鐵盾、鐵錐、箭頭，你們做一下介紹。」
曼海姆搓了搓手指，「事實上今天已經做過介紹。我只說一句，我還夠結實，無論是巨石還是魔法，在我的盾後你就是安全的。」
史迪威咧開嘴笑，「可惜身高不夠。」
「小混蛋」，曼海姆用拳頭敲他的腿。
希亞伸手阻止打鬧，「我說了這是正式會議。」
史迪威點點頭，「我是從未輸過的劍聖，我不知道我能幹些什麼，但是我可以突破鐵盾的防禦，哈哈——」拳頭這次砸在他腦門上。
塔蘭特咳了聲，「我之前是敵對靈吸怪的審判聖騎士，現在獲得了瑪克辛的神恩，已經是一名龍紋聖騎士，我仍舊擁有審判意志，同時能施展龍紋徽記，我的武器龍徽能增強庇護效果。如果有我的庇護，我認為鐵錐不能突破鐵盾的防禦。」
「哈哈哈」，曼海姆仰頭大笑，「我喜歡現在的年輕人」，他忽然收起笑，「我可以防禦你們兩位在龍紋徽記下的同時進攻。」
「夠了」，希亞換了個坐姿，「下面分配工作，我原以為會來一個鐵匠，但箭頭並不會鍛造，他也不像學徒，所以箭頭負責廚房和日常管理，代替我出席各種無聊…各種重要的會議，這樣我有更多時間準備檔案和調查，鐵錐你幫助鐵盾準備一下新的訂單，小詹特的單子有不少利潤，不要得罪他。」
三個成員點頭表示同意。
「對了，要酒嗎？」希亞揚了揚酒杯。
曼海姆和史迪威搖頭，塔蘭特也跟著拒絕。
「好吧。下面是關於今天的新『單子』，聽聽你們的意見」，希亞拿出白天車夫送來的盒子，在桌上攤開一塊碎布，然後用鑷子把盒子裡的東西放在碎布上。
一圈黑色滿是褶皺的表皮，附著幾根殘存的黑毛，褶皺和黑毛上都嵌著干污泥。
「動物的皮」，曼海姆說道。
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史迪威想拿起那圈表皮，希亞把鑷子遞給他，「用這個。」
鑷子挑起表皮時能看到裡面還有一截骨頭，但骨頭尺寸明顯與表皮圈的直徑不符，微薄的血管連著表皮和骨頭。
史迪威把表皮放回去，「看它的鬆弛度像是被煮過，與骨頭明顯脫離，可皮膚還保持韌性，皮下基本沒有肌肉組織——如果沒有肌肉支撐，這么小一截骨頭和這段皮膚怎麼連接？有人精密的切割了它的肌肉嗎？」
希亞向塔蘭特示意，她是想考驗新成員的能力，塔蘭特說道：「皮膚的褶皺似乎是……我無法描述，不自然，也沒有被腐蝕痕跡。裡面的骨頭是完整的一截，看形狀，我認為是爬行類動物的趾關節，但是表皮的尺寸如果充滿肌肉或液體，它的腳應該有小型犬的尺寸，我還沒想到是什麼東西有這么小的骨骼結構和那麼大的體型，這不合理。污泥的味道，我想到的是下水道。」
希亞放下杯子，從柜子上拿起一本書，翻到中間折頁的部分，指了指上面的圖案。
「灰鼠？」曼海姆來回比對，「我認識灰鼠，它們不可能有這種尺寸。」
塔蘭特也表示疑問：「下水道灰鼠也許可以有一個靴子那麼大，但是這段表皮實在太誇張了」，他低頭仔細辨別，殘存的黑毛確實……有那麼點像。
「用這個看看」，希亞遞來一個放大鏡。
塔蘭特對著毛孔，「被擴張的毛孔，用鑷子可以輕易地碰下毛。這段皮膚經過某種處理，像是膨脹，或是脫水，以我的直覺，它是活著的時候進行擴張。」
希亞問：「你的結論是？」
「灰鼠受到某種影響體型變大，應該擴大了至少一倍。」
「是這樣嗎？」曼海姆搓了搓雙手。
希亞用火焰彈將殘肢燒毀，「這是昨天晚上巡邏隊在巡邏時遭到動物攻擊留下的，光線太暗他們沒有看清，但叫聲像是老鼠，它咬住士兵的小腿，連同鎧甲和小腿肉一起撕下來，隨後鑽到了花叢里。」
史迪威湊上前，「僅僅是一隻巨大的老鼠，需要我們出動嗎？」
希亞合上書，「按照繁衍規則，如果你在下水道找到一隻老鼠，那麼附近一定還藏有一百隻同樣的老鼠。夥計們，我們有一場滅鼠行動。」
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