「你們族長在什麼地方？」塔蘭特刻意用平靜的語氣提問。他正需要見族長把盧佩德夫人的話帶過去。
賈梅爾：「離這兒有點距離。我帶他們過去？」他徵詢肖普的意見。
「等等，我們要先匯報族長，得到他的同意。」
「對…對」，賈梅爾點點頭，「我去向族長匯報，你們等這兒。」
「可以。請告訴族長我們會盡力幫忙，我們是來保護區域的安全，不會破壞你們的規則，也會尊重你們的秩序和隱私。鎮上的人好像不知道沼澤地有人居住，我們也會保守秘密。這是一個『契約』，絕不失信。」
「好的」，賈梅爾走入林中。
肖普就地坐下，「我們等回復。」
「既然需要我們幫助，你應該把你知道的說出來」，希亞說道。
「等族長的回覆。」
希亞和塔蘭特走到空地另一邊，希亞指著周圍環境，「它觸發的是白色能量，確實是防禦性法術，但我不理解為什麼是在空中，防禦誰，用什麼防禦……等等！」希亞忽然明白，「難道……」
塔蘭特也聯繫到了同樣的事，浮空事故，他們兩因未知原因從空中掉落，「觸發法術識破？」
「很有可能……這是一個……區域性的『擊落』裝置？」希亞在問自己，「石柱周圍不允許浮空術，目的是什麼……不惜製造一個大型符文來保護的秘密……」
塔蘭特暫時沒有頭緒，僅僅為了防止浮空術而製造這個高等級的符文裝置不合常理，和體制會的「契約」有關嗎？他至少找到一個體制會與石柱的聯繫，盧佩德夫人的魔法空間是無法用偵測術探測到的，而這個石柱有抗拒辨識術的能力，似乎是同一種防禦原理。
希亞問道：「你怎麼找到這裡的，誰告訴你徽記的線索。」
塔蘭特心跳加快，他正巧在回憶盧佩德夫人的事，像是被讀心了，幸好他預先想過希亞會追問這件事，他按照之前準備的說辭：「一個不想透露姓名的人，他留了一個紙條，告訴我漢普鎮的沼澤地可能找到徽記線索。」
「關於這個人有線索嗎？」
「沒有。」
「他是怎樣把紙條留給你。」
「紙條送到了鐵匠鋪。」
希亞眼裡帶著懷疑，「你相信了紙條內容？甚至不知道對方是誰。」
「因為……知道我們在調查徽記的人並不多。」
「對。是你們騎士團的人？或者設計師？」
塔蘭特沒有回答，他擔心希亞找到目標，一個暫時還不能招惹的目標。
「你問了騎士團的哪些人？」希亞還在糾結。
「神殿執事，一些以前的朋友……嘿，用排查法是無效的，因為他們可以將問題轉述給其他人，一天之內擴散很大範圍，設計師的那一桌客人也是目標，他們可以順便給家人、朋友、下屬等等對象講起這件事，這樣計算，可能有上百個候選項。」
希亞表示同意，「不管怎樣，『他』提供了一個準確的線索。」
肖普似乎在注意這邊，塔蘭特用手勢：要小心。
天色正在變暗，沼澤地的傍晚比森林安靜很多。
賈梅爾從林中鑽出，帶著一個口袋，「族長同意見面，但他不想暴露我們的居住地位置。」
塔蘭特：「當然，我們會保密。」
賈梅爾從口袋裡拿出一些細長的干條，「這是用沼澤地的蘑菇製作的，有麻醉作用，族長希望你們能吃下它，然後我和肖普會帶你們過去。」
「麻醉作用？」塔蘭特認識這種蘑菇，微量服用即可造成昏迷，這可不是零食。
「不可接受，我看不到你們的誠意」，希亞說道。
「可……」賈梅爾難堪地看著兩位，「我轉達了你們的意思，族長認為我們不應承擔被暴露的風險，這是最穩妥的方式，所以……」
「不可接受。是你們在請求我們的幫助，我們不應承擔吃這玩意兒的風險」，塔蘭特再次拒絕。
賈梅爾顯得更為難，「我真心希望你們能見一見族長。」
「那就帶我們去見他」，塔蘭特攤開手表示無奈，「而不是用綁架、下毒的手段製造猜疑敵對。也許我們該立刻轉身離開。」
「請理解族長！」賈梅爾乞求道。
肖普：「如果族長這麼說，我們只能這麼幹。」
他們挺固執，塔蘭特望向希亞，「我們走？」
「走」，希亞轉身。
「等等！」賈梅爾追上來，「請……幫幫我們。」
「你們的族長並不需要外來人幫忙」，塔蘭特微笑著，還有商議的餘地。
「不」，肖普阻止他，「族長是對的，你要明白什麼是最重要的事。」
賈梅爾來回看著肖普和塔蘭特，他不知道還能說什麼。
塔蘭特湊近希亞，「讓我們商量一下。」
「好，好的」，賈梅爾往後退。
「事情有點不好辦」，塔蘭特嘀咕。
「讓我更好奇這群人在這裡搞什麼古怪」，希亞低著頭裝出不耐煩的樣子，「我有預感，絕不止舒克林一個秘密。」
「風險太高，那個蘑菇會讓我們失去抵抗。如果舒克林在那裡等我們呢？黑色笑話，我們是經歷過死亡的人，最後死在村民手上可不體面。」
希亞輕輕嘆口氣，「你的想法多少帶著貴族的優柔，權衡得失，很多事得孤注一擲。」
「你信任他們？接受他們條件？」
希亞搖搖頭。
塔蘭特想到一個主意，「我跟他們去，你留在這裡。他們不是你的對手，如果我沒有回來，你即刻離開。」
「當談判陷入僵局，我們可以在無法改變的條件上加上附加條件」，希亞轉過頭對賈梅爾說道：「我們可以遵照族長的要求，但是地理協會也有一些規矩。」
「是什麼？」
「在繪製地圖時經常會遇到一些困難，法師們可能出意外，也可能因為其它原因暫時停止勘測，我們會用魔法在當前地點做上標記，方便下一次繼續工作。如果你們同意，我將在這裡做魔法標記。」
肖普立刻警覺起來，「你要告訴其他人這個地方？！」
「這是一個延時魔法，只有當施法者沒有及時回來時也就是——意外確實發生的情況，魔法會生效並通知其他法師前來救援。如果施法者在三天內趕回來清除這個法術，什麼都不會發生。」
賈梅爾和肖普互相看看，他們拿不定主意。
「我們選擇信任你們，去見族長，但你們似乎抱有疑慮？是什麼？難道我們回不來了嗎？」塔蘭特質問。
「不！當然不，族長許諾了」，賈梅爾回答。
「那就沒什麼好擔心，祝我們都有契約精神。」
「是三天嗎？」肖普確認。
「對，三天。」希亞點頭。
「我不確定族長是否……」肖普還在猶豫。
「如果每一句話都要帶給族長，那麼請你們的族長到這兒來，我們等這裡！」希亞提高音量，「我們對你們的什麼秘密沒有興趣，我們更希望在天黑前回到鎮子！是親愛的賈梅爾把我們帶到這裡。」
賈梅爾連忙說道：「是我邀請他們，我們都該做點讓步，我同意。」
「好」，希亞蹲在地上默念，一道微弱的白色能量傳入地下。
塔蘭特接過蘑菇干放進嘴裡，意外的有點鹹甜味，他甚至想再來一根，「比鎮上的麵包好吃」，十指開始顫抖，無力和虛弱從視野侵入，地面扭動，人影像火苗般飛舞，賈梅爾的眼眶大的像口井，塔蘭特躺倒在地。
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