背刀雲忍正揮舞著長刀，試圖驅散鳴人的影分身。
佐助的身影如同鬼魅般出現在他身側。
雲隱隊長剛要反擊。
寫輪眼精準地捕捉到了對方的動作破綻。
砰！
佐助一腳踹在對方的膝蓋關節處。
「啊！」
雲隱隊長慘叫一聲，身體失去平衡。
一把冰冷的苦無抵在了他的喉嚨上。
「別動。」
佐助冷冷地說道，眼中的雙勾玉緩緩轉動。
「捲軸，交出來。」
剩下的那名雲忍見狀，嚇得手中的苦無都掉了，連忙舉起雙手投降。
「給！我們給！」
從伏擊開始到結束，不到三分鐘。
這就是經歷了生死磨礪後的第七班。
面對同級別的下忍，他們展現出了碾壓般的實力。
鳴人撿起地上的捲軸，打開看了一眼，臉上露出了燦爛的笑容。
「太好了！是地之捲軸！」
「這樣我們就集齊了！」
佐助收回苦無，將打暈的雲忍踢到一邊。
「別廢話了，趕緊趕路吧。」
三人沒有停留，繼續向著森林中心的塔樓進發。
接下來的路程並不太平。
隨著距離高塔越來越近，遭遇敵人的頻率也越來越高。
有試圖設陷阱的草忍，有想要偷襲的雨忍，還有各種稀奇古怪的通靈獸。
但此刻的第七班，就像是一把經過烈火淬鍊的利刃。
鳴人的多重影分身負責偵查和騷擾，小櫻利用土遁負責防禦和陷阱，佐助則憑藉寫輪眼和體術進行精準打擊。
三人的配合越來越默契，哪怕是身心俱疲，依然一路過關斬將。
終於。
三天後。
一座巍峨的高塔出現在視線盡頭。
夕陽的餘暉灑在塔身上，給這座建築鍍上了一層金邊。
「到了……」
小櫻看著那扇緊閉的大門，雙腿一軟，差點跪倒在地。
這一天，簡直就像是過了一年一樣漫長。
「終於……結束了啊。」
鳴人也長出了一口氣，靠在樹幹上，肚子適時地發出「咕嚕」一聲巨響。
「好餓啊……我想吃一樂拉麵……」
佐助看著高塔，緊繃的神經終於稍微放鬆了一些。
但他知道，這只是第二場考試。
真正的挑戰，還在後面。
「進去吧。」
佐助推開高塔的大門。
陰冷的氣息撲面而來。
大廳空蕩蕩的，牆上掛著一副巨大的捲軸，上面寫著兩行字。
小櫻自動承擔了解讀的工作。
「若無天，則知智，以備機。」
「若無地，則逐原，以求利。」
「若開啟天地雙書，危道則歸為正道。」
「此乃……之極致，是為領導之才。」
「什麼意思啊？文縐縐的。」
鳴人撓了撓頭，一臉茫然。
「大概是暗示我們打開天地捲軸。」
小櫻回復道。
佐助拿出一路拼死保護的天地捲軸。
「既然到了這裡，規則應該就是讓我們同時打開這兩個捲軸。」
三人對視一眼，點了點頭。
鳴人和佐助同時拉開捲軸。
砰！
兩團白煙炸開。
一個熟悉的身影出現在煙霧之中。
「喲！恭喜你們！」
宇智波帶土笑眯眯地看著三個灰頭土臉的學生。
「能在那種轟炸下活下來，還順利通過考試。」
「不愧是我的學生。」
看到宇智波帶土那張欠揍的笑臉，三人原本緊繃的神經徹底斷了。
「帶土老師！！！」
鳴人哇的一聲哭了出來，撲上去想要抱大腿，卻被帶土嫌棄地用腳抵住腦袋。
「停停停，一身泥別蹭我身上。」
佐助冷哼一聲，別過頭去，但嘴角卻微微上揚。
小櫻則是直接癱坐在地上，大口喘著氣，臉上露出了安心的笑容。
活下來了。
真的活下來了。
宇智波帶土看著這三個雖然狼狽，但眼神卻比之前更加明亮的孩子，眼中閃過一絲欣慰。
「好了，別在那煽情了。」
「去休息吧。」
「接下來的預選賽，可比這森林裡要殘酷得多。」
鳴人握緊了拳頭。
「不管是什麼考試，我都會通過的！」
「因為我可是要成為火影的男人！」
死亡森林再次陷入了死寂。
但在那黑暗深處，無數雙眼睛正注視著這裡。
……
監視屋內。
監視器種匯報導。
第二場考試的合格者共有27人。
根據中忍考試規定。
第三場考試將進行五年未曾舉辦的預選。
第二場考試，結束。
……
死亡森林中央高塔，寬闊的室內訓練場。
空氣中瀰漫著一股陳舊的灰塵味。
頭頂的燈光打在每一個通過第二場考試的考生臉上，映照出他們或是疲憊、或是興奮、或是麻木的神情。
木葉村：木葉12小強。
砂忍村：我愛羅、勘九郎、手鞠。
岩忍村：黑土、黃土，赤土。
雲隱村：達魯伊、薩姆依、奇拉比。
霧隱村：長十郎、泡沫、鬼燈幻月。
雨隱村：迪達拉，飛段，赤砂之蠍。
鳴人、佐助和小櫻站在隊伍的末尾，雖然身上的傷勢經過處理已經沒有大礙，身上的疲憊感依舊讓他們顯得有些萎靡。
而在他們周圍，是同樣通過了第二次考試的各村精英。
砂隱村的我愛羅小隊，身上甚至連一點灰塵都沒有沾染，那個背著葫蘆的紅髮少年雙手抱胸，陰冷的目光不時掃過在場的眾人，仿佛在挑選獵物。
雲隱的達魯伊、薩姆依、奇拉比三人組，正在低聲竊竊私語。
還有那幾個雨忍村代表迪達拉、飛段、赤砂之蠍。
「肅靜。」
一道淡漠的聲音，瞬間壓過了場內所有的嘈雜。
高台之上，那個身披火影長袍的男人，正觀察著眾人。
四代火影，宇智波剎那。
他僅僅是站在那裡，一股無形的壓迫感就如同一座大山般壓在所有人的心頭。
那是屬於忍界頂點的氣勢。
在他背後是木葉的各位精英。
「恭喜你們，通過了第二場考試。」
宇智波剎那開口了。
「第二場考試的通過率，比我預想的要高那麼一點。」
宇智波剎那的目光掃過曉組織的那幾個人，嘴角勾起一抹意味深長的冷笑。
「不過，無所謂。」
「中忍考試，不是為了選拔精英，也不是為了宣揚什麼和平與友誼。」
「最初，中忍考試就是各個忍村的比試戰場。」
「在這個忍界，弱小就是原罪。無論你們有什麼苦衷，有什麼夢想，在絕對的力量面前，都是一文不值的垃圾。」
「大家加油吧，祝願您們會有個好成績。」