醫療艙懸浮在房間中央，四周被機器人包圍。
這些機器人正在處理那具殘軀，那曾經是一個人。
塔拉夏站在一旁看著，目光沒有退縮。
機器人正在切除壞死的皮肉。
它們正在用高壓胸腔裝置替換被燒毀的肺部。
它們將超硬鋼製成的義肢連接到腿部和手臂的殘樁上。
它們正在將合成神經編織進燒焦的脊髓里。
一切都在重生中。
————
頭盔緩緩降下。
伴隨著氣密密封的嘶嘶聲，它鎖定到位。
面具是最後一塊拼圖，是他新生活的臉孔。
嘶——
加壓密封的聲音之後，緊接著就是他自己的呼吸聲。
呼——哈。呼——哈。
聲音很大，經過了擴音，那是有節奏的機械刺耳聲，他永遠也無法逃避的聲音。
白色的蒸汽湧出，瀰漫在整個房間裡。塔拉夏向前邁了一步，試圖看清艙內的情況。
一隻手伸了出來。
金屬與皮膚交織的手掌，五根手指靈活地彎曲、伸展，然後握成拳頭。
布蘭特坐了起來。
動作乾淨利落，他低頭看著自己的雙手，看得見上面的每一個纖維。
「感覺怎麼樣？」康諾問。
布蘭特握緊拳頭，鬆開，再握緊。每一次動作都比上一次更流暢，更自然。
他的身體正在適應新的構造，或者說，他的大腦正在學習如何操控這具新的載體。
他站了起來，腳步落在地板上，發出沉重的聲響。
布蘭特向前走了一步，又一步。
「陌生的感覺。」
布蘭特終於開口了。他的聲音經過頭盔的過濾器，變得低沉而帶有金屬質感，但語調和節奏沒有變化。
他繼續看著他的雙手。
它們看起來沒什麼變化，但感覺很沉，像岩石一樣。
「碳化陶瓷骨骼硬化，」康諾說道，「你的骨頭幾乎是不可折斷的。我在你的骨骼結構上嫁接了一層聚合物襯裡。你可以一拳打穿混凝土牆，但要小心，現在對你來說，這世界剩下的部分就像是用紙板做的。」
「我還是我嗎？」布蘭特問道。
這個問題在空曠的手術室里迴蕩。
「當然。」康諾給出肯定的答案，「你的大腦還在，你的記憶還在，你的意識還在。你依然是布蘭特·尤頓，尤頓部落的領袖，塔拉夏的父親。」
他頓了頓，補充道：「只是其他部件換了。」
於是康諾開始介紹改造的細節。
他走到布蘭特面前，用手指點了點他的眼睛。
「你這雙眼睛可以進行面部識別，」康諾解釋，「掃描一個人，立刻調出資料庫里所有關於他的信息。名字，年齡，戰鬥記錄，生理狀態，應有盡有。」
布蘭特眨了眨眼。他的視野里確實出現了變化——康諾的輪廓被淡藍色的線條勾勒出來，旁邊浮現出一連串數據。
身份：康諾·基利曼
身高：無法計算
體重：無法計算
心率：無法計算
威脅評估：無法計算
「當然你知道的都取決於我，除此之外，還有熱成像、夜視、輔助瞄準……」康諾繼續說，「基本上戰場上需要的功能都有。」
布蘭特點點頭，消化著這些信息。
康諾接著指向他的胸口。
「你原來的心臟已經被替換了，」他說，「現在你胸腔里有三顆聚變反應爐，三角形布局，互為備份。只要有一顆還在運轉，你就不會死。」
「聚變反應爐？什麼東西？」布蘭特重複這個陌生的詞彙。
「一種能源裝置，」康諾解釋。
說著，他笑了笑。
「理論上，你可以活到太陽熄滅。」
塔拉夏在旁邊聽著，心臟跳得很快。
她知道康諾的技術超越這個時代，但親眼看到這一切，依然讓她震撼不已。
「還有這個。」康諾走到布蘭特身後，手指彈了彈他的脊椎。
那是一條銀灰色的金屬管道，從顱底一直延伸到尾椎，每一節都精密地嵌合在一起。
「這根脊椎是我專門設計的，」康諾解釋，「負重能力可以扛起一輛主戰坦克，你現在不知道什麼是坦克，不過馬上就會知道了。神經信號傳導速度是正常人的二十倍。還有一個特殊功能……」
「什麼功能？」
「時間感知調節器。」
康諾的聲音帶著一點得意。
「激活之後，你的神經系統會進入超頻狀態。在你的感知中，周圍的一切都會變得極其緩慢。子彈會像羽毛一樣飄落，最敏捷的靈族戰士在你面前也會變得笨重遲緩。」
布蘭特的呼吸急促起來。過濾器工作的頻率明顯加快，呼——哈，呼——哈，節奏變得緊湊。
「那豈不是無敵了？」
「有限制。」康諾搖搖頭，「神經系統承受不住長時間的超頻，最多維持十秒。而且一小時內如果用第二次的話，你會發瘋的。」
布蘭特點點頭，把這個警告記在心裡。
康諾從旁邊的工作檯上拿起一塊鏡子，遞給布蘭特。
「看看你自己。」
布蘭特接過鏡子，面盔自動打開，他低頭看去。
鏡子裡映出一張面孔。
那是一張年輕的面孔。沒有皺紋，沒有老人斑，皮膚光滑緊緻。五官還是他的五官，但歲月留下的痕跡全都消失了。
「我給你培育了人造皮膚，」康諾解釋，「覆蓋在頭部和頸部的金屬骨架上。平時可以正常飲食、正常交流，不會影響日常生活。」
他頓了頓，補充道：「當然，不戴皮膚也可以。有些人覺得全金屬的樣子更有威懾力。」
布蘭特站在鏡子前，看著那個陌生人。
這總是一種衝擊。理智上他知道他已經換了身體，但他大腦中的動物本能仍然期待著那張舊面孔。
這張臉更年輕，更冷硬。
「這些改造理論上是必死的。」康諾突然說。
塔拉夏一驚，看向他。
「大腦移植，脊椎替換，神經編織……任何一個步驟出錯，都會導致即刻死亡。」康諾的語氣很平靜，「正常情況下，沒有任何人敢嘗試這種手術。」
「那你是怎麼做到的？」布蘭特問。
康諾抬起手，手指間有淡藍色的光芒閃爍。
「我可以操控物理定律，」他說，「在微觀層面上進行精確調整。讓神經細胞在應該死亡的時候繼續存活，讓金屬與骨骼的結合達到分子級別的完美，讓你的大腦在承受巨大衝擊的同時保持功能完整。」
他收回手，淡藍色的光芒消散。
「這就是為什麼只有我能做這種手術。」
康諾說這話的時候，嘴角微微上揚，那是一種可以說是炫耀的表情。
塔拉夏對此已經習慣了。
康諾時不時就會這樣，僅限於他發明出新東西的時候。