崇禎靜靜地凝望著畫像中先祖那深邃而仿佛能洞悉一切的眼睛，神情莊重，目光複雜。
有崇敬，有追思，或許還有一絲不易察覺的愧疚與壓力。
良久，他整理了一下身上的祭服，後退半步，雙手拱於胸前，對著太祖畫像，深深地、恭恭敬敬地一揖到地，動作緩慢而有力，充滿了儀式感。
隨後，他直起身，目光依舊凝視著畫像，仿佛在與那位早已作古的開國帝王進行著跨越時空的對話，聲音低沉而清晰地響起，在空曠的大殿中迴蕩：
「太祖高皇帝在上，不肖子孫朱由檢，攜太子慈烺，謹以香花清酌，告慰於列祖列宗靈前。」
「子孫自登基以來，夙興夜寐，未嘗一日敢忘祖宗創業之維艱，守成之不易，幸賴祖宗庇佑，天佑大明，近年來內修政理，外御強虜，流寇漸平，遼東暫安，國事略有起色，江山幸得穩固。」
「子孫終是未曾全然辜負先帝之託付，天下萬民之仰望。」
他的話語起初有些滯澀，但漸漸流暢起來，帶著一種如釋重負般的傾訴感。
「今日子孫南巡至此，特來孝陵祭告，祈願太祖在天之靈，佑我大明國祚綿長，風調雨順，國泰民安，更望先祖庇佑，助我王師早日掃平建奴，廓清寰宇，使我大明疆土復歸一統，再現洪武永樂之盛世榮光！」
「子孫定當竭盡心力，不負社稷！」
這番話，說得情真意切，帶著崇禎特有的、混合著責任、自矜與祈求的複雜情緒。
他將近年來國勢的稍有好轉，遼東局勢的暫時穩定，乃至內政外交的諸多舉措，都歸功於自己的「夙興夜寐」與「天佑大明」，言語之中，儼然將這一切視作自己領導有方的結果。
站立在一旁的朱慈烺，聽著父皇這番對著祖宗「表功」的禱詞，心中只覺得有些好笑，又有些無奈。
若不是自己這個來自後世的靈魂，憑藉著超越時代的見識和手腕，力挽狂瀾，整軍經武，開源節流，打擊豪強，甚至親自布局遼東、分化建奴，恐怕此刻的大明，早已在李自成、張獻忠的烽火與建奴鐵騎的雙重蹂躪下風雨飄搖，甚至國都已破，何來今日南巡祭陵的從容？
崇禎口中的「國事略有起色，江山幸得穩固」，十之八九的功勞，恐怕都得算在自己頭上。
然而，這些話只能在心裡想想，是萬萬不能說出口的。
在自家老祖宗的畫像前，在如此莊重的場合，他必須維護父皇作為天子的絕對權威與顏面。
身為太子，儲君，他可以暗中推動，可以私下籌謀，但明面上的功勞與光環，必須歸於皇帝。
這是皇權體制下的鐵律，也是為人子、為人臣的本份。
此刻拆台，非但愚蠢，而且毫無必要。
於是，朱慈烺只是靜靜地站著，面容肅穆，仿佛全然沉浸在對先祖的追思與敬畏之中。
待到崇禎的情緒隨著禱詞的結束而逐漸平復，呼吸也變得均勻之後，朱慈烺才微微上前半步，以恰到好處的音量，恭敬地開口，打破了享殿內的寂靜：
「父皇，兒臣有一事，需向父皇稟明，懇請父皇允准。」
崇禎從對先祖的默禱中回過神來，轉向朱慈烺，臉上仍帶著祭拜後的莊重餘韻，問道：
「何事？但說無妨。」
朱慈烺微微躬身，語調平穩地說道：
「回父皇，兒臣計劃，在南京盤桓數日後，便與鄭芝龍一道，啟程前往福建一趟。」
「前往福建？」
崇禎聞言，先是微微一怔，但隨即便露出了瞭然的神色。
福建是鄭芝龍的桑梓之地，是其海上勢力盤踞的核心區域。
如今鄭芝龍已將女兒鄭氏許配給太子為側妃，兩家已是姻親，太子此番提出前往福建，名義上自然是「省親」或「巡視」，實際上，恐怕是與鄭芝龍有更深的謀劃，或是要親自去檢視、整合鄭氏在閩海的力量，為未來的海洋戰略鋪路。
這於國於家，都是好事。
崇禎此刻對朱慈烺的能力與眼光已是深信不疑，略加思忖便覺此事可行。
他點了點頭，語氣和緩：
「朕明白了，是去鄭卿家的故里吧？理應前去探望，難得來趟南方，去拜會岳家亦是人之常情，何況鄭卿家於國於家，皆有大功，你去福建，亦可代朕巡視海疆，安撫地方。」
「至於南京這邊有朕坐鎮，一切無虞。」
朱慈烺臉上露出恰到好處的笑容，頷首道：
「父皇聖明，兒臣確有此意，鄭芝龍久在海上，於閩浙情勢、海防海事尤為熟稔，兒臣此番前去，亦可多向他請教，為日後經略海疆做些準備。」
「嗯，如此甚好。」
崇禎滿意地點點頭，對太子的深謀遠慮頗為讚賞。
然而，朱慈烺話鋒一轉，繼續道：
「不過，在兒臣動身前往福建之前，尚有一件關乎南京乃至朝廷長遠大計的要務，需與父皇商議定奪，方可施行。」
崇禎聞言，臉上閃過一絲疑惑，但很快便想到了什麼，眼中露出恍然之色，帶著幾分試探地問道：
「你所指，莫非是前些時日你在船上與朕提及的，那件『修路』之事？」
「正是此事，父皇明鑑。」
朱慈烺肯定地回答道，神情變得認真起來。
事實上，在南巡船隊沿運河南下、又由海路轉入長江的這一路上，閒暇時，朱慈烺便多次與崇禎探討過南京乃至整個江南的發展規劃。
其中他重點提出的一項長遠戰略，便是大規模興修道路。
這「路」包含兩個層面：其一，是南京城內部的道路系統改造與拓寬。
其二，則是一項更為宏大的工程——修築一條連接南北兩京的水泥路，或可稱之為「兩京直道」。
朱慈烺向崇禎詳細闡述過修路的諸多好處，暢通的官道能極大加快政令傳遞、軍隊調動、物資運輸的速度，加強中央對地方的控制；便利的交通能促進商業流通，繁榮經濟，增加稅源；平整寬闊的道路本身也是王朝強盛、民生安定的象徵，能提振民心士氣。
崇禎作為皇帝，自然明白「要想富，先修路」的道理，而且這種好處之前京城修路的時候他早已經見識到了，因此對朱慈烺描繪的遠景亦是心嚮往之。
然而，當朱慈烺粗略估算出這項工程可能需要的巨額花費時，崇禎當時就被驚得倒吸了一口涼氣。
初步估算，僅全面翻修、拓寬南京城內主要街道，疏通排水，增設橋樑，就是一個天文數字。
而修建從南京到北京，跨越數高官達數千里、需逢山開路遇水架橋的高標準直道，其耗費更是難以想像。
朱慈烺根據明末的物價、人工、材料水平大致推算，整個工程所需銀兩，恐怕至少在三千五百萬兩到四千萬兩白銀之間！這幾乎相當於大明鼎盛時期一年甚至更多的全國賦稅總收入！
對於剛剛經歷內憂外患、國庫雖經整頓有所好轉但遠未豐盈的朝廷來說，這無疑是一個沉重的壓力。
即便朝廷現在很有錢，但這些錢也不能用在修路這件事上。
崇禎當時的第一反應便是猶豫甚至退縮，他固然知道修路的好處，但如此巨額的投入，實在讓他心驚肉跳。
思緒迴轉，崇禎憂心忡忡地對朱慈烺說：
「烺兒，你所言修路之利，朕豈能不知？然庫帑雖稍裕，然遼東用兵在即，各地賑災、河工、邊餉，在在需錢，一下掏出數千萬兩修路，這如何使得？豈非竭澤而漁？」
「再者，工程浩大，非數年之功不可成，期間若再有變故，如何是好？」
朱慈烺對此早有預料，他等的就是崇禎提出資金難題，於是乎，他不慌不忙地拋出了自己思慮已久的方案：
「父皇所慮極是，工程靡費，確乃首要難題，然兒臣有一策，或可解此燃眉之急。」
「哦？快快道來！」
崇禎急切地問。
「朝廷無需承擔全部，甚至無需承擔大部費用。」
朱慈烺語出驚人。
「修築南京城道路與兩京直道所需銀兩，大頭可由南京及沿途受益地區的官紳、商賈『樂捐』承擔，朝廷只需象徵性地出一部分，以示倡導與支持即可。」
「樂捐？」
崇禎先是愕然，隨即皺眉。
「南京那些勛貴官紳，剛剛被追繳了積欠，心中恐怕正有怨氣，如何肯再出巨資修路？此非與虎謀皮？」
朱慈烺微微一笑，耐心解釋道：
「父皇，此一時彼一時也，追繳積欠，是清理舊帳，他們雖肉痛，卻理虧，不得不從，而修路，卻是『造福地方、利在千秋』的善政、美事。」
「兒臣之意，並非強行攤派，而是『勸捐』與『利益交換』相結合。」
他進一步剖析。
「父皇請想，這南京城，雖名義上是我朱明留都，但自永樂北遷之後，一百多年來，我皇家可曾長住於此？可曾投入巨資修繕城垣街道？」
「沒有！真正在此世代居住、經營產業、享受繁華的是誰？」
「是魏國公、誠意伯等留守勛貴，是南京六部的官員胥吏，是依託漕運、鹽業、絲綢發家的江南巨賈！南京城的道路泥濘還是平坦，市井是繁榮還是蕭條，直接關係到他們的出行便利、貨殖盈虧與臉面風光！」
「由他們出錢修自己天天要走的路，整治自己生活的城市，豈非天經地義？」
崇禎聽得若有所思。
朱慈烺繼續道：
「再者，修築兩京直道，看似工程浩大，耗資無算，然此路一旦修通，自江南魚米之鄉、絲茶之利、百貨之盛，可直抵京師，沿途州府皆可受益，漕運或有阻滯，此陸路便可為補充，商旅往來，倍加便捷；消息傳遞，朝發夕至。」
「其中所蘊含的商機與利益，何其巨大？那些嗅覺靈敏的商賈，豈能看不到其中好處？朝廷只需明示，凡出資修路者，可根據出資多寡，享有未來一定年限內沿途關卡稅收減免、優先承租沿線官地設立貨棧、甚至其商號可冠以『皇商』名號等優惠。」
「兒臣相信重利之下，必有勇夫，那些家資鉅萬、富可敵國的鹽商、徽商、晉商、海商，豈會不動心？」
他頓了頓，給崇禎消化的時間，然後拋出最關鍵的一點：
「況且，南京及江南官紳此番『報效』朝廷，雖數額巨大，然於其百年積累而言，不過一半乃至更少，他們手中仍握有海量資財，讓他們掏錢修路，是『花錢買平安』、『花錢買名聲』、更是『花錢買未來』。」
「路修好了，他們出行便利，貨物其流，賺得更多，出資者的名字可以鐫刻在功德碑上，流芳百世，贏得『急公好義』的美名；更重要的是，此舉可向朝廷、向父皇表明他們『痛改前非』、『與國同休』的忠心，徹底洗刷此前參與走私、對抗朝廷的污點，保家族富貴長久。」
「這筆帳，他們算得清。」
崇禎聽完朱慈烺這番鞭辟入裡、層層遞進的分析，茅塞頓開，心中的疑慮與擔憂頓時消散了大半，取而代之的是一種豁然開朗的興奮。
是啊，讓那些坐享南京繁華、家資鉅萬的勛貴官商出錢修他們自己的路，用他們的錢來辦利國利民的事，朝廷只需居中協調、給予政策優惠即可，這簡直是空手套白狼、一本萬利的妙計！
既辦了實事，又不用朝廷掏太多錢，還能進一步捆綁這些地方勢力的利益，讓他們與朝廷更緊密地聯繫在一起。
而且，正如朱慈烺所說，南京方面此次「自願」上交的「家產」就高達近九千萬兩白銀，讓他們再拿出幾百萬上千萬來修路，雖會肉痛，但絕非不可能。
想通此節，崇禎臉上不禁露出了笑容，撫掌道：
「妙！妙啊！烺兒此計，深得『因勢利導』、『以工代賑』之精髓！讓南京的『地主』們出錢修自己的『田埂』，朝廷坐享其成，惠而不費！好，就依你所言辦理！此事，便由你全權主持，朕在背後為你撐腰！」
得到了崇禎的首肯與授權，朱慈烺心中大定。
從孝陵返回南京行宮後，他便開始暗中籌劃。(本章完)