與尋常明軍士兵不同，他們肩上所扛，並非眾人熟悉的燧發槍，而是一種造型更加修長簡潔、通體泛著幽藍金屬光澤的火槍。
「此乃何物？」
許多將領眯起了眼睛。
無需過多解釋，演示即刻開始。在軍官短促有力的口令下，這五十名士兵以令人眼花繚亂的速度，完成裝彈、舉槍、瞄準。
「砰砰砰砰砰——！！！」
震耳欲聾的齊射聲驟然爆發！聲音更加清脆爆裂，硝煙更濃！更令人駭然的是，第一輪齊射的硝煙尚未散開，士兵們幾乎沒有任何停頓，再次重複那流暢到極致的裝彈動作，緊接著，第二輪齊射接踵而至！然後是第三輪、第四輪！
「這……這怎麼可能？！」
「無需通條？！裝填如此之快？！」
「射速！這射速！」
觀禮台上，驚呼聲再也無法抑制！祖大壽、吳三桂等遼東將領，對火器最為熟悉，此刻眼珠子都幾乎要瞪出來！
他們太清楚這意味著什麼了！燧發槍的射速已是飛躍，而這新式火槍的射速，簡直是顛覆性的！在燧發槍手完成一次標準射擊的時間內，這新槍恐怕能射出三到四發！而且看那遠處標靶被摧枯拉朽般撕裂的威力，其精準與穿透力，恐怕也遠勝燧發槍！
步槍的連番速射演示，已讓眾將心神劇震，然而，這僅僅是開胃小菜。
就在步槍演示暫停，硝煙尚未完全散盡之際，試驗場另一側，傳來一陣低沉、壓抑、仿佛來自地底深處的恐怖轟鳴！
那聲音是如此巨大、如此沉重，以至於整個觀禮台的木板都開始微微震顫！
「隆——！！！」
「什麼聲音？！」
眾人駭然望去，只見試驗場深處，一座巨大的、覆蓋著偽裝網的工棚被緩緩推開。
緊接著，一尊他們平生僅見、只在最荒誕的夢境中或許出現過的鋼鐵巨獸，噴吐著濃密的白煙，發出震耳欲聾的咆哮，緩緩「駛」了出來！
正是那尊「神機鐵堡」！但與上次在研究院內小範圍移動不同，此次在這廣闊的試驗場內，它得以盡情展示其「動力」。
在無數道呆滯目光的注視下，這高達六七丈、重達數十萬斤的鋼鐵怪物，並非靠牛馬牽引，而是依靠自身內部那持續不斷的轟鳴，驅動著下方數十個巨大的包鐵木輪，以一種雖然緩慢、卻充滿無可阻擋氣勢的堅定姿態，在試驗場中行進、轉向！
其龐大的軀體碾過地面，留下深深的車轍，大地為之顫抖。
更令人魂飛魄散的一幕出現了。
行進間，這鋼鐵巨獸上層預設的炮位中，突然噴射出火光與濃煙！雖然並非真的實彈射擊，但那摹擬火炮齊射的聲勢，配合巨獸行進的威壓，足以讓任何親眼目睹者心膽俱裂！
「火炮……它能在行進中開火？！」
「天……天工開物！這究竟是什麼怪物？！」
「這……這如何能敵？！」
所有的將領，無論年紀老少，無論出身何處，此刻全都陷入了徹底的、死一般的沉默。他們張大了嘴巴，忘記了呼吸，忘記了驚嘆，只是用盡全身力氣，死死地盯著場中那緩緩移動、噴煙吐火、如同從神話傳說中走入現實的鋼鐵魔神。
孫傳庭鬍鬚顫抖，祖大壽臉色發白，吳三桂握緊了拳頭，李定國眼中精光爆射，就連久經戰陣、見慣大風大浪的秦良玉，也忍不住倒吸了一口涼氣。
步槍帶來的，是對傳統步兵火力投射模式的徹底顛覆。
而這「鋼鐵巨獸」帶來的，則是對戰爭形態、乃至對「力量」認知本身的、粉碎性的衝擊！這已經完全超出了他們的理解範疇，是徹頭徹尾的、跨時代的、降維打擊般的震撼！
就好比在冷兵器時代，突然有人駕駛著坦克出現在戰場上，那種對既有世界觀和軍事常識的碾壓感，無以復加。
「神機鐵堡」在場地中演示了約一個多時辰，進行了行進、轉向、模擬火力覆蓋、甚至短距離衝擊模擬土木工事等科目，直到內部儲備的煤炭和清水消耗大半，才緩緩停下，但那低沉的餘韻和縈繞不散的白煙，依舊訴說著其恐怖的力量。
整個上午，就在這無聲的、極致的震撼中度過。
午後，試驗場內臨時搭建的一座寬敞軍帳內。
簡單的午膳過後，眾將被引至此處休息。
帳內擺著條凳，提供了解渴的涼茶，但此刻，沒有一個人有心情坐下安穩喝茶。
幾乎所有將領都還沉浸在上午那兩輪演示所帶來的、靈魂深處的衝擊之中，三三兩兩聚在一起，低聲交談，每個人的臉上都寫滿了驚駭、激動、難以置信，以及一種隱隱的、對未來的狂熱期待。
帳內的氣氛，凝重中透著一種壓抑不住的興奮。
腳步聲響起，朱慈烺在洪承疇、王徽、畢懋康的陪同下，緩步走入軍帳。
帳內瞬間安靜下來，所有目光齊刷刷地投向這位年輕的儲君，目光中充滿了前所未有的敬畏與探詢。
朱慈烺走到帳中主位，並未立刻坐下，目光平靜地掃過帳內這一張張或蒼老、或英武、或沉毅、或激動的面孔。
這些都是大明當下最能打、也即將承擔最重責任的將領。
他微微一笑，打破了沉默：
「諸位將軍，辛苦了。今日請諸位來此荒郊野外，看了這半日的『熱鬧』，不知……諸位有何感想？但說無妨。」
帳內一片寂靜，落針可聞。
武將們面面相覷，一時竟不知該如何開口。那步槍，那鋼鐵巨獸，帶來的震撼太過強烈，以至於任何語言都顯得蒼白。
最終還是祖大壽深吸一口氣，率先出列。
這位與建奴周旋了大半輩子、經歷過無數次敗仗也打過勝仗的老將，此刻臉上帶著一種混合了滄桑、感慨與狂熱的神情，對著朱慈烺抱拳，聲音洪亮，卻帶著一絲不易察覺的顫抖：
「啟稟太子殿下！臣……臣今日，算是開了眼了！不，是開了天眼了！」
他激動地揮了揮手。
「臣在遼東幾十年，跟建奴拼過命，也吃過他們火器的虧。以前覺得，咱們的燧發槍，那就是天底下頂厲害的火器了！可今日一見這新式步槍……臣覺得，以前那些仗，真他娘是白打了！若是早十年，不，早五年有這東西，什麼狗屁八旗，什麼瀋陽盛京，早就給他犁平了，何至於讓我大明將士血流成河，丟城失地！」
他這話，說出了絕大多數遼東系將領的心聲，也引起了其他將領的共鳴。
是啊，以往明軍對陣建奴，步兵結陣依賴火器，但舊式火器質量參差，射速慢，精度差，面對建奴騎兵的迅猛衝鋒，往往只有一兩輪齊射的機會。燧發槍已是巨大進步，而今日這步槍，簡直是天壤之別！射速、精度、可靠性的全面提升，意味著明軍步兵的火力持續性和殺傷效率，將發生質的飛躍！
以往需要嚴密陣型、承受巨大傷亡才能抵住的騎兵衝擊，在新式步槍組成的火力網前，恐怕將成為自殺式的衝鋒。
緊接著，其他將領也紛紛附和，言語間充滿了興奮與對未來的信心。
秦良玉撫著花白的鬢髮，感嘆道：
「老身活了這把年紀，自認見過些世面，可今日這鐵甲巨車真是……聞所未聞，見所未見。此物若上戰陣，攻堅摧寨，無往不利，更兼其內可藏兵運械，實乃移動之堡壘，戰場之凶神！」
她雖為女流，但用兵老辣，一眼就看出了「神機鐵堡」在攻堅戰和穩定戰線上的巨大價值。
李定國則更關注戰術層面，他目光灼灼道：
「步槍之利，在於其速，可令我軍陣線火力綿密不絕，敵軍騎兵優勢蕩然無存。而此鋼鐵巨獸……雖行動略顯遲緩，然其防禦無雙，火力強悍，用於正面突破、震懾敵膽、或於關鍵節點固守，堪稱定海神針！以往之戰術，確需大幅調整矣。」
他意識到，有了這兩種利器，傳統的密集衝鋒、城牆攻防、乃至野戰的陣型布置，都需要重新思考。
吳三桂年輕氣盛，更是按捺不住，在眾人議論稍歇時，上前一步，對朱慈烺躬身，聲音中帶著壓抑不住的急切與戰意：
「太子殿下！今日得見天兵神器，臣等五內俱沸，熱血難涼！敢問殿下，朝廷……究竟何時，對建奴用兵？臣等麾下兒郎，早已摩拳擦掌，恨不能即刻出關，以雪國恥！」
他這話問出了所有人的心聲。
來到京城後，通過各種渠道，他們早已確信朝廷有對建奴用兵之意，但具體時間，始終是最高機密。
今日見識了如此利器，那滅國之戰，似乎已不再是遙不可及的夢想，而是觸手可及的現實！如何能不心急？
朱慈烺看著帳內眾將那一張張因激動而漲紅的臉，聽著他們充滿戰意的詢問，臉上露出了從容而自信的笑容。
他走到帳中懸掛的一幅巨大的遼東及蒙古地區輿圖前，手指重重地點在瀋陽的位置，聲音清晰而堅定，如同金鐵交鳴：
「既然吳總兵問起，本宮今日，便給諸位交個底。」
他環視眾人，一字一句道：
「滅國之戰，就在明年！自明年開春起，本宮要用一整年的時間，調集傾國之力，發動雷霆萬鈞之勢，將建奴這個國號，從這天地之間，徹底抹去！從此，世間再無『大清』，遼東之地，永為我大明之疆土！」
帳內一片寂靜，只有眾人粗重的呼吸聲。
雖然早有預料，但親耳從太子口中聽到這斬釘截鐵的宣示，尤其是「徹底抹去」、「永為疆土」這等決絕之語，仍讓所有人心頭劇震，熱血上涌。
「正因如此。」
朱慈烺繼續道，聲音沉穩有力。
「朝廷才將諸位從四方八面召至京師。此戰，非同小可，乃國運相搏。初步方略，需動員至少六十萬戰兵！注意，是六十萬能征慣戰、裝備精良、訓練有素之野戰精銳！年齡需在十八至四十之間，或為有豐富經驗之老卒悍將。
具體員額分攤、兵員抽調事宜，兵部稍後會與諸位詳細商議，擬定章程。諸位回鎮之後，即刻依令行事，開始秘密調集、整訓所屬精銳，陸續開赴遼東前線指定地域集結！此乃第一要務！」
六十萬戰兵！這個數字讓不少將領暗自吸氣。
這幾乎是掏空了大明邊軍和內地可機動作戰部隊的老底！但想到滅國之戰的性質，又覺得理所當然。
朱慈烺的手在輿圖上划過三條粗大的箭頭：
「進軍方略，初步定為三路並進，分進合擊，務求全殲，不使一人漏網！」
「東路，也是主力所在。」
他手指從山海關指向錦州、義州，直至瀋陽。
「以遼東現有駐軍為基礎，匯聚關內抽調之主力，出錦州，克義州，破廣寧，直逼瀋陽！此路將以步槍新軍為主幹，配屬重炮，『神機鐵堡』亦將用於此路關鍵攻堅！」
「西路。」
手指劃向漠南蒙古方向。
「借道科爾沁等部，自草原出擊，沿法庫、鐵嶺方向，威脅瀋陽西側，截斷建奴西竄蒙古之退路，並與我主力形成夾擊之勢。此路以蒙古騎兵及部分我軍騎步兵混編。」
「南路。」
手指指向遼東半島及朝鮮方向。
「以水師搭載精兵，自登萊、皮島出發，聯絡朝鮮，渡鴨綠江，攻擾鎮江、鳳凰城等地，牽制建奴南路兵力，並防止其東竄朝鮮或遁入海中。」
他講解著初步的、宏大的戰略構想，帳內將領們凝神靜聽，目光隨著太子的手指在輿圖上移動，腦海中仿佛已呈現出千軍萬馬、三路並進、浩蕩無比的戰爭畫卷。
然而，隨著朱慈烺的講述，一些久經戰陣、思慮深遠的老將，如孫傳庭、祖大壽、洪承疇等人，眉頭卻微微蹙了起來，心中升起濃濃的憂慮。
這計劃，聽起來氣勢恢宏，三面合圍，堪稱教科書般的滅國戰法。
但正因其龐大，其中的風險與困難，也大到了令人窒息的地步！(本章完)