隨信附上的，還有多爾袞的親筆信，信中語氣罕見地謙卑甚至帶著一絲懇求，不僅再三保證豪格的人身安全，甚至以父皇努爾哈赤和母妃烏拉那拉氏的名義起誓，絕不在會議期間對豪格有任何不利之舉。
手握這兩封信，豪格在冰冷的王府中枯坐了一夜。
窗外是呼嘯的寒風，窗內是搖曳的燭火和一顆備受煎熬的心。最終，他長嘆一聲，做出了決定。
為了大清，為了愛新覺羅氏的血脈，他必須回去，哪怕前方是龍潭虎穴，是多爾袞布下的陷井。
於是，便有了眼前這支頂風冒雪、奔赴瀋陽的隊伍。
「王爺！前面就是盛京了！」
一名親兵在狂風中嘶啞地喊道，聲音被風撕扯得斷斷續續。
豪格猛地從紛亂的思緒中驚醒，勒住戰馬，抬手抹去眼睫上凝結的冰霜，眯起眼睛向前望去。透過漫天飛舞的雪沫，那座熟悉的、由青灰色城磚壘砌的宏偉城池，終於清晰地映入眼帘。
瀋陽城牆高厚，箭樓巍峨，在風雪中沉默矗立，依舊帶著一股昔日的王霸之氣。
看著眼前這座本應屬於自己、如今卻需「應邀」才能進入的城市，豪格心中百感交集，苦澀、憤懣、無奈、悲涼，種種情緒交織在一起，最終化為嘴角一絲自嘲的、冰冷的苦笑。
他深吸一口冰冷的、如同刀割般的空氣，壓下心中翻騰的情緒，沉聲道：
「繼續前進！」
隊伍再次啟動，馬蹄踏在積雪上，發出沉悶的聲響，緩緩逼近那扇沉重的、包著鐵皮的瀋陽城門。
此刻，瀋陽城德勝門外，早已黑壓壓地聚集了一群人。儘管風雪肆虐，但以攝政王多爾袞為首，鄭親王濟爾哈朗、禮親王代善、英親王阿濟格等幾乎所有在京的滿清核心權貴，竟傾巢而出，頂風冒雪，親自在此迎候！
他們個個身著親王、郡王朝服，外罩名貴的貂裘、狐裘，但在這徹骨的嚴寒中，依舊凍得臉色發青，鬚眉結霜。
然而，沒有一個人抱怨，所有人的目光都死死盯著北方官道的盡頭，臉上寫滿了凝重、焦慮，以及一絲不易察覺的……期盼。
他們太需要豪格回來了！不是需要他這個人，而是需要他麾下那支依舊能戰的兵馬，需要他這位「大貝勒」的身份來凝聚人心，更需要他帶來的、關於明軍動向的第一手確切情報！
國難當頭，什麼權力鬥爭，什麼個人恩怨，在亡國的巨大恐懼面前，都被暫時擱置了。
此刻，他們只有一個共同的身份——愛新覺羅的子孫，大清國最後的支柱。
「來了！肅親王的王旗！」
眼尖的侍衛高聲喊道。
眾人精神一振，紛紛引頸望去。只見風雪中，那面熟悉的織金龍纛越來越近，豪格魁梧的身影，在數百名剽悍親兵的簇擁下，終於出現在城門之前。
多爾袞深吸一口氣，壓下心中所有複雜的情緒，臉上迅速堆起一副熱情、甚至帶著幾分「久別重逢」的激動表情，不待豪格下馬，便率先快步迎了上去，身後眾王公貝勒也連忙跟上。
豪格勒住戰馬，目光冰冷地掃過這群昔日的政敵、今日的「迎賓」。
當他看到為首的多爾袞，那個害他失去皇位、險些喪命的十四叔，此刻竟滿臉堆笑地向自己走來時，心中湧起一股強烈的噁心與荒謬感。
但他強壓了下去，面無表情地翻身下馬。
雙腳剛落地，多爾袞已搶步上前，一把握住了豪格那凍得冰冷僵硬、戴著厚皮手套的手，用力搖晃著，聲音帶著一種誇張的、仿佛發自肺腑的關切：
「豪格！我的好侄兒！你終於回來了！這一路風雪交加，辛苦了！辛苦了！」
被多爾袞這突如其來的、近乎肉麻的熱情弄得渾身不自在，豪格眉頭微皺，下意識地想抽回手，但多爾袞握得很緊。
他身後，代善、濟爾哈朗等人也紛紛圍了上來，七嘴八舌地寒暄問候。
「肅親王一路辛苦！」
「回來就好！回來就好啊！」
「城內已備下熱酒驅寒，快隨我等入城！」
面對這突如其來的、與一年前離京時的冷遇判若雲泥的「熱情」場面，豪格心中那點準備了一路的冷嘲熱諷，竟一時不知該如何出口。
他張了張嘴，最終只是從喉嚨里擠出一個乾澀的、帶著疲憊與疏離的音節：
「有勞諸位叔王、兄長親迎。」
他的冷淡，讓現場熱烈的氣氛微微一滯。多爾袞臉上笑容不減，眼神卻幾不可查地閃爍了一下，隨即更加熱情地拉著豪格的手，轉身向城門走去：
「都是一家人，何必見外！走，入城！皇上還在宮裡等著呢！」
一行人簇擁著豪格，穿過幽深冰冷的城門洞，踏入瀋陽城內。
城內的景象，比城外更加觸目驚心。主要街道雖已被清掃過，但兩側積雪如山，許多低矮的房屋被大雪半埋。街面上行人稀少，即便有，也是行色匆匆，面有菜色，衣衫襤褸，看到王公貴胄的儀仗，紛紛驚恐地避讓。
店鋪大多關門歇業，只有少數糧店、鹽鋪前，排著長長的、絕望的隊伍，維持秩序的兵丁揮舞著皮鞭，呵斥聲、孩童的啼哭聲在寒風中顯得格外悽厲。整座城市，瀰漫著一股絕望、壓抑、瀕臨崩潰的死氣。
這與豪格記憶中那個充滿活力、甚至帶著幾分征服者驕橫的瀋陽，簡直天壤之別。
戰爭的陰雲和物資的匱乏，已將這所謂的「盛京」，折磨得奄奄一息。
一路無話，只有馬蹄聲和腳步聲在空曠的街道上迴響。很快，隊伍抵達了皇宮——瀋陽故宮。
這座仿照北京紫禁城規制、卻又帶著濃郁滿族特色的宮殿群，在風雪中更顯肅穆，也透著一股難言的暮氣。
崇政殿前，小皇帝福臨，在一眾太監宮女的簇擁下，早已等候在丹陛之上。
他小小的身子裹在厚重的龍袍里，小臉凍得通紅，眼神中帶著一絲孩童特有的怯懦與茫然，以及一絲對這位「大哥」的好奇。
見到皇帝，眾王公連忙整理衣冠，齊齊跪倒在地，山呼萬歲。
豪格亦隨著眾人，推金山倒玉柱般，單膝跪地，沉聲道：
「臣，肅親王豪格，參見皇上！吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲！」
儘管心中對多爾袞恨之入骨，儘管對眼前這個被多爾袞扶上皇位、如同傀儡般的幼帝心情複雜，但豪格依舊恪守著臣子的本分。
這不僅是對皇權的敬畏，更是他內心深處，對「大清」這個國號、對愛新覺羅家族最後尊嚴的維護。
福臨顯然有些緊張，在貼身太監的提示下，才用稚嫩的聲音說道：
「眾……眾卿平身。」
眾人謝恩起身。福臨的目光，怯生生地落在豪格身上。
他猶豫了一下，竟邁開小短腿，從丹陛上走了下來，徑直來到豪格面前，仰著小臉，看著他，小聲說道：
「大哥……你，你終於回來了。朕……朕很想你。」
這聲稚嫩的、毫無帝王威儀、甚至帶著幾分親情的「大哥」和「想你」，如同一支利箭，瞬間穿透了豪格心中那層用仇恨和冷漠築起的堅冰。
他看著眼前這個與自己血脈相連、卻又命運迥異的幼弟，看著他眼中那純真未泯的、甚至帶著一絲依賴的神情，一年來的憤懣、委屈、不甘，在這一刻，竟化為一種難以言喻的酸楚與悲涼。
他猛地低下頭，聲音帶著一絲不易察覺的哽咽，再次單膝跪地：
「皇上……臣……臣愧對皇上，愧對列祖列宗！」
他指的是之前因中離間計而「叛離」瀋陽之事。儘管那是被迫，儘管是計謀，但在名義上，他終究是「背離」了朝廷。
福臨卻搖了搖頭，伸出小手，竟學著大人的樣子，輕輕拍了拍豪格的肩膀：
「大哥不必自責。之前的事，朕聽說了，是南蠻子太狡猾，不怪大哥。以後……以後大清還要仰仗大哥。」
這番話，顯然是大臣事先教好的。但從一個八歲孩童口中說出，依舊讓豪格心中劇震。
他抬起頭，看著福臨清澈卻帶著憂慮的眼睛，重重地點了點頭，一字一句，如同宣誓：
「皇上放心！只要臣一息尚存，定當竭盡全力，護衛大清，護衛皇上！」
這一刻，什麼皇位之爭，什麼權力傾軋，似乎都變得不再重要。重要的是，他們姓愛新覺羅，他們是這片土地最後的希望。
簡單的覲見儀式後，福臨被太監宮女簇擁著回了後宮。
接下來的軍國大事，顯然不是一個八歲孩子能夠參與的。
眾王公移步至旁邊的議事大殿。
殿內炭火燒得通紅，驅散了部分寒意，但氣氛卻比殿外更加凝重、肅殺。
殿門緊閉，隔絕了殿外肆虐的風雪與殿內凝重得幾乎令人窒息的空氣。
巨大的銅盆炭火燒得正旺，跳躍的火光映照著在座每一位滿清核心權貴鐵青而緊繃的臉龐，將他們的身影拉長、扭曲，投射在繪有猛虎下山圖的殿壁之上，更添幾分肅殺。
空氣中瀰漫著上等松木炭的焦香，混合著名貴貂裘皮袍的膻氣，以及一股難以言喻的、大戰將至前的焦躁與恐懼。
此時此刻，此處倒是有了幾分『八王議政』的意味。
攝政王多爾袞端坐於主位，雙手緊握太師椅的紫檀木扶手，他強行壓下心中翻湧的驚濤駭浪，目光如隼，掃過殿內眾人，最後定格在剛剛落座、風塵僕僕的肅親王豪格身上。
他清了清因緊張而有些發乾的喉嚨，聲音低沉而沙啞，打破了死一般的沉寂：
「肅親王，你久居前線，直面明軍兵鋒，對南邊的動靜，比我們在座任何人都更清楚。今日殿內皆是我大清股肱之臣，關乎國運存續，不必有任何隱瞞。把你所探知、所見聞，關於明軍調動的詳情，一五一十，悉數道來。一個字，都不許漏！」
儘管早已通過密信知曉大概，但多爾袞必須讓豪格親口說出，必須讓在座所有王公貝勒，從這位前線統帥口中，聽到那冰冷殘酷的現實，以徹底擊碎他們心中最後一絲僥倖。
所有人的目光，瞬間聚焦於豪格。
豪格深吸一口氣，冰冷的空氣灌入肺腑，讓他因長途跋涉和寒冷而有些昏沉的頭腦為之一清。
他挺直腰板，迎上多爾袞及眾人探詢的目光，聲音洪亮，將那份早已在心頭咀嚼了無數遍、如同夢魘般的軍情，和盤托出：
「諸位叔王，情況……遠比我們想像的，更為嚴峻！」
他頓了頓，仿佛要積聚力量說出那令人絕望的數字：
「自入冬以來，據我軍派出的細作多方打探，並綜合從那些人口中套出的零碎信息，可以確信——明軍正在發動一場我大清立國以來，從未見過的大規模兵力集結！」
「錦州、寧遠、塔山、杏山，乃至更後方的山海關、薊州、宣府！凡遼西走廊沿線重鎮，這兩個月來，幾乎每日都有新的軍隊番號出現！這些兵馬，服飾各異，口音南腔北調，有關內的，有中原的，甚至還有湖廣、四川的兵！他們頂著風雪，源源不斷，如同遷徙的蟻群，開赴我大清邊界！」
豪格的聲音陡然提高，帶著一種近乎絕望的嘶吼：
「初步估算，僅僅過去兩個月，明軍在遼西前線，至少新增了五萬以上的生力軍！而且，這還遠未結束！他們的輜重車隊，滿載糧草、火藥、被服、器械，一眼望不到頭！他們的營盤，如同雨後蘑菇，一片片拔地而起，連綿數十里！」
他伸出三根手指，目光掃過一張張因震驚而失色的臉，一字一句，如同重錘敲擊在每個人心上：
「以此速度，若任由其繼續集結，到明年四月，春暖花開，道路暢通之時，明軍能在遼東正面，集結起……至少三十萬大軍！這還不包括其原本駐防的兵馬！三十萬！皆是裝備精良、糧餉充足、士氣高昂之師！」
「轟——！」
儘管早有心理準備，但當「三十萬」這個天文數字從豪格口中清晰吐出時，大殿內依舊響起一片壓抑不住的倒吸冷氣之聲！
許多王公貝勒的臉色瞬間變得慘白如紙，身體不受控制地微微顫抖，有人甚至失手打翻了手邊的茶盞，瓷器碎裂的清脆聲響，在死寂的大殿中格外刺耳。(本章完)