那時，他便在心中立誓，這片自古便與華夏有著千絲萬縷聯繫、卻因朝廷忽視而長期懸於海外的寶島，有朝一日，定要將其收回，使之成為大明永不沉沒的海外堡壘、東南屏障！
沒想到，這個時機，竟然來得如此之快，而且是由鄭芝龍主動提出！
「岳丈大人此言當真？詳細說來！」
朱慈烺的聲音都帶上了一絲不易察覺的急切。
鄭芝龍見太子如此反應，心中大定，知道此事正合上意，便繼續道：
「殿下放心，消息確鑿無誤。至於難易……不瞞殿下，若要辦成此事，於我鄭家水師而言，其實不算太難。
東番島上雖有西夷修築的零星堡壘，但其兵力有限，補給困難，且與本土遠隔重洋。而我水師熟知水文，船堅炮利，更兼以逸待勞，只要籌畫得當，雷霆一擊，拔除其據點，並非難事。
只要殿下允准，臣有把握，在數月之內，掃清外海夷船，登陸東番，將西夷勢力連根拔起！」
「哦？」
朱慈烺聞言，非但沒有覺得鄭芝龍誇大，反而更加好奇，追問道：
「既然岳丈大人認為收復東番不難，為何……為何遲至今日，方才決意動手？可是此前有什麼顧忌？」
這正是朱慈烺心中的疑惑。以鄭芝龍掌控東南海域的實力，以及他對東番的了解，若他真想動手，恐怕早就動了，何須等到現在？
鄭芝龍聽到太子此問，臉上頓時露出一抹混合著無奈、憤懣與苦澀的複雜笑容。
他嘆了口氣，搖頭道：
「殿下明鑑，此事……臣確有難言之隱，亦非臣一人之力所能決斷。」
他站起身來，在廳內踱了幾步，仿佛在整理思緒，然後轉身面對朱慈烺，聲音低沉而清晰地剖析道：
「其一，名分大義有虧。東番雖自古與中土往來，有澎湖巡檢司舊制，更有零星漢民、土著居住，然我大明開國二百七十餘年來，朝廷從未正式下詔，明確將東番全島納入行政管轄，設立州縣，派遣流官，駐守軍隊。
朝廷對其的態度，大抵是『不治不理』，視為化外之地，羈縻而已。這就導致東番在法理上，長期處於一個模糊的『灰色地帶』。朝廷不管，地方無力，久而久之，自然會有外人覬覦。」
「其二，國策輕視海疆。自永樂之後，我朝國策便漸趨保守，重陸輕海，視萬里波濤為畏途，將水師視為耗費錢糧的『奇技淫巧』。朝廷目光，只盯著北方邊患與內陸民變，對於東南海疆的得失，甚少掛懷。
東番孤懸海外，既無賦稅可征，又需派駐兵員，在朝廷諸公眼中，恐是『得不償失』的雞肋之地。無人重視，自然無人願去冒險經營、更遑論動用國帑、發動大軍去從西夷手中奪回。」
「其三，亦是臣最大的顧忌——」
鄭芝龍語氣陡然加重，目光銳利。
「盤踞東番之西夷，如荷蘭、葡萄牙等，並非尋常海盜、倭寇可比！他們背後，皆有其母國支持，其艦船、火器，乃至在東方之貿易據點，皆受其國家力量庇護。
臣若以私人或地方水師名義，貿然對其發動全面攻擊，拔除其在東番之據點，則無異於向其母國公開宣戰！此等引發兩國交兵、甚至可能招致數國聯合報復之大事，絕非臣一介武夫，或區區福建一省，所能承擔！
即便臣昔日為『海寇』時，行事也需顧忌各方勢力平衡，遑論如今身為朝廷命官，肩負海疆守土之責，更需慮及國家大局，豈敢因一時之憤，而置朝廷於險地？」
鄭芝龍這一番剖析，可謂鞭辟入裡，將收復東番所面臨的政治、外交、戰略層面的重重障礙，清晰地展現在朱慈烺面前。
這確實怪不了鄭芝龍，甚至也怪不了那些侵占東番的西夷——在一個主權意識尚未如後世那般清晰、且大明官方自己都長期忽視的海疆灰色地帶，弱肉強食的叢林法則自然大行其道。
朱慈烺聽完，沉默了片刻，臉上也露出了無奈而又瞭然的神情。
他緩緩點頭，嘆道：
「原來如此……岳丈大人所慮，俱是實情。這確實非你一人之過，實乃我大明百年來國策失誤、海權意識淡漠所累積之痼疾。
歷朝天子，只知盯著腳下這片黃土，將汪洋視為天塹屏障，卻不知這浩瀚大海，才是真正的財富之源、強盛之基，更是未來列國爭雄之主場！忽視海疆，等於自斷一臂，自棄寶庫！」
他猛地抬起頭，目光重新變得堅定而熾熱，看著鄭芝龍，斬釘截鐵地說道：
「然則，今時不同往日！岳丈大人，你且聽好——自今日起，我大明之國策，必將改弦更張！陸上與海上，並重齊驅！這東番，自古便是我華夏先民篳路藍縷開拓之地，豈容外夷久踞？
此島扼守東南海道，物產豐饒，位置險要，收之則可為我大明永不沉沒之戰艦，屏護東南膏腴之地，棄之則如開門揖盜，後患無窮！」
他站起身，走到鄭芝龍面前，用力拍了拍他的肩膀，語氣充滿了信任與支持：
「岳丈大人，此番你回福建，儘管放手去做！不必再有絲毫顧忌！你要艦船，本宮讓工部、寶船廠全力配合督造、調配；你要兵員，福建、兩廣、浙江之駐軍、水師，可由你節制調遣；你要錢糧，本宮與戶部商議，優先撥付！
總之一句話，只要能順利、徹底地拿下東番，將其真正納入我大明版圖，你需要什麼，本宮就給你什麼！天塌下來，有本宮，有朝廷為你頂著！
那些西夷母國若敢聒噪，甚或興兵來犯，那便讓他們嘗嘗我大明新式水師、新式火器的厲害！我堂堂天朝，難道還怕了他們不成？！」
這番話，說得鏗鏘有力，豪氣干雲，既給了鄭芝龍最大的行動授權和資源支持，也表明了朝廷（實則是朱慈烺）不惜與西夷正面衝突的強硬態度。這無疑給鄭芝龍吃了一顆最大的定心丸。
鄭芝龍聽得心潮澎湃，熱血沸騰。有太子如此明確、如此強有力的支持，他所有的顧慮頃刻間煙消雲散。他躬身抱拳，聲音因激動而有些發顫：
「殿下如此信任，如此支持，臣……臣縱肝腦塗地，亦難報萬一！請殿下放心，臣必不負所托！」
他本想說無需額外支援，福建水師足可應付。
但話到嘴邊，忽然靈光一閃，想起在遼東戰場上見識過的那如同天罰般的火器威力，一個念頭不可抑制地冒了出來。
他眼中精光閃爍，帶著幾分試探與期待，笑道：
「殿下，若說支援……臣倒還真想起一物。若是殿下能開恩撥給臣一些，那此戰臣便有十成把握，不僅能速勝，更能將我大明將士的傷亡，降至最低！」
「哦？何物？岳丈大人但說無妨。」
朱慈烺好奇道。
鄭芝龍搓了搓手，有些不好意思，卻又充滿渴望地說道：
「便是……便是遼東之戰中大放異彩的燧發槍，以及威力更大的步槍！殿下，臣在遼東親眼所見，此等火器，射程、精度、射速，皆遠勝西夷所用之火繩槍乃至魯密銃！
若我水師登陸步卒，能裝備此等利器，再輔以艦炮轟擊，那些盤踞堡壘的西夷兵，焉有還手之力？
只需殿下能撥給臣兩千杆燧發槍，一千杆步槍，並配足彈藥、熟練炮手教習，臣敢立軍令狀，必在殿下大婚之前，將東番島上西夷旗幟盡數拔除，插上我大明龍旗，將其完完整整地，獻於殿下駕前！」
燧發槍和步槍，尤其是後者，在大明屬於高度管制的戰略武器，目前主要裝備最精銳的遼東、京營部隊，用於應對最關鍵的陸上戰事，在海軍中尚未普及。
鄭芝龍這個請求，確實有些逾越常規。但他也實在是被那火器的威力所震撼，深知若有此物相助，登陸攻堅將如虎添翼。
朱慈烺聞言，先是微微一怔，隨即哈哈大笑起來，笑聲暢快無比：
「本宮還道是何等難事！原來是這個！岳丈大人啊岳丈大人，你倒是會挑！眼光毒辣！」
他收斂笑容，神色轉為認真，卻無半分為難，爽快應道：
「好！既然岳丈大人開了金口，本宮豈有不允之理？別說兩千燧發槍、一千步槍，便是再多些，只要能助你順利拿下東番，也值得！此事本宮即刻便手諭兵部、軍器局，著你離京之時，從京營武庫中如數調撥，並選派精通火器之教頭、工匠隨你同行，負責教授使用、維護及彈藥補給。務必讓你麾下兒郎，儘快熟練掌握！」
鄭芝龍聞言，心中大喜過望，如同三伏天飲下冰泉，通體舒泰！他沒想到太子答應得如此痛快，而且考慮得如此周全！他再次深深一揖，聲音洪亮：
「臣，鄭芝龍，謝太子殿下隆恩！殿下如此信重，臣必不負所望！東番之事，殿下就靜候佳音吧！臣必在殿下大婚佳期之前，獻上此份厚禮！」
「好！本宮便等著岳丈大人的捷報！」
朱慈烺也開懷笑道。
二人相視而笑，一切盡在不言中。朱慈烺命人重新換上熱茶，兩人以茶代酒，鄭重地碰了一杯。
清茶入喉，卻仿佛有烈酒般的豪情在胸中激盪。
此時，窗外暮色已濃，宮燈次第亮起。
鄭小妹早已悄悄安排妥當，柔聲道：
「殿下，父親遠來，明日又將啟程，妾身已命人略備薄酒小菜，一來為父親接風，二來也為父親餞行，還請殿下與父親移步膳廳。」
朱慈烺笑著點頭：
「還是小妹想得周到。岳丈大人，請。」
「殿下先請。」
三人移步東宮膳廳。
廳內已擺開一桌精緻的席面，雖非極端奢華，卻也葷素得宜，食材新鮮，更難得的是有幾道地道的閩南風味，顯然是鄭小妹特意吩咐廚下準備的。席間，鄭芝龍不再談論軍國大事，只說些海上趣聞、福建風物，氣氛輕鬆融洽。
鄭小妹在一旁布菜斟酒，眉眼溫柔，盡顯孝心。
這頓家宴，一直持續到深夜。
窗外月明星稀，秋風送爽。
直到宮門將閉的時辰將至，鄭芝龍才意猶未盡地起身告辭。
朱慈烺親自送至東宮二門，鄭小妹更是紅著眼圈，將父親送上車轎。
望著鄭芝龍的轎子在夜色中遠去，朱慈烺負手立於階前，眼中閃爍著期待與銳利的光芒。
東番，這片前世記憶中飽經滄桑的寶島，其命運，或許將因他今晚與鄭芝龍的這一席話，而發生翻天覆地的改變。
而大明經略海洋的宏大序幕，也將由此真正拉開。
又過了幾天，關於「孔聖人後裔不法，需加懲戒並遷其旁支教化遼東、朝鮮」一事的處置方案，在經過了內閣與幾位知情重臣反覆磋商、權衡利弊之後，終於形成了一份完整的奏章，呈遞到了太子朱慈烺的案頭。
朱慈烺端坐於東宮書房的紫檀木大案之後，展開那份由內閣首輔薛國觀親自領銜、數位閣臣聯署的奏本，目光平靜地掃過上麵條理清晰、措辭審慎的文字。
方案的核心簡單明了。
首先，嚴懲不法，以正視聽。
對山東孔氏宗族中，凡有確鑿證據證明犯有強占民田、草菅人命、欺行霸市、貪污索賄、勾結官府等罪行之人，無論親疏，一律從嚴、從速、從重懲處。該判斬立決的，絕不待時；該流放充軍的，即刻發遣；該抄沒家產的，毫不姑息。
用鐵腕手段，向天下昭示「王子犯法，庶民同罪」的決心，也為後續的「遷民教化」掃清道德障礙。
其次，區分主從，保全大體。
對於孔氏嫡系，尤其是當代衍聖公孔胤植本人，及其身邊核心近支，奏章中只以「約束不嚴」、「家風不肅」、「有失教化」等模糊措辭輕輕帶過，建議予以申飭、令其閉門思過。
核心意圖很明顯：絕不能將衍聖公本人直接牽扯進那些具體罪案，更不能讓「衍聖公通敵」這等驚天醜聞泄露分毫。
這關乎整個文官集團、乃至天下士林最後的、搖搖欲墜的體面。
必須將罪責牢牢限定在「部分不肖旁支」的範圍之內。(本章完)