「等過了這個年，太子大婚之後，朕也該……好好歇歇了。」
崇禎微微一頓，仿佛在品味這句話，又像是在給聽者消化理解的時間，然後才繼續道，聲音依舊平穩，卻字字清晰，敲在每個人的心坎上：
「這皇位，朕坐了快二十年了。從登基那日起，就沒睡過幾個囫圇覺。內憂，外患，天災，人禍……一樁接著一樁，一件壓著一件。有時候朕就在想，太祖高皇帝、成祖文皇帝他們，當年是不是也這麼累？」
他自嘲地笑了笑，那笑容里有說不盡的滄桑：
「如今好了。遼東平了，建奴滅了，朝鮮收了，天下……總算有個太平的樣子了。朕的心愿，也算是了了。」
「所以啊。」
他最後看向眾人，目光坦然而平靜，甚至帶著一絲商量的口吻。
「等太子成了家，朕就把這副擔子，徹底交給他。朕呢，就退到後面去，當個清閒自在的太上皇，含飴弄孫，享幾天真正的清福。這江山，交給太子，朕放心。你們……也該放心。」
轟——！
如果說剛才的安靜是水面下的暗流，那麼此刻，就是驚雷直接在每個人的腦海中炸開！
文淵閣內，時間仿佛瞬間凝固了。
炭火「噼啪」爆出一個火星的輕響，此刻聽來竟如同驚雷。
窗外的風聲、遠處隱約的宮人腳步聲，似乎都消失了。
幾位內閣大臣，如同被施了定身法，僵在原地，臉上的表情瞬間凝固，瞳孔劇烈收縮，死死地盯著御座上那位神色平靜的君王。
退位？太上皇？
這兩個詞，如同兩塊萬鈞巨石，狠狠砸進了他們的腦海，激起滔天巨浪！
他們聽到了什麼？正值壯年、剛剛完成不世之功、威望如日中天的皇帝，竟然說要主動退位，讓位於太子？
這……這怎麼可能？！
自古帝王，除非被逼宮、重病垂危，或是年老昏聵，何曾有過在春秋鼎盛、功業巔峰之時，主動禪位的先例？這簡直是聞所未聞，匪夷所思！
是試探？試探太子的勢力？試探臣子的忠心？
還是……陛下龍體有恙，以此託詞？
瞬息之間，無數個念頭、無數種猜測，如同亂麻般在幾位重臣心頭翻滾，最終匯聚成一種巨大的、難以名狀的恐慌和不解。
這突如其來的消息，完全超出了他們的政治經驗和認知範疇，顛覆了他們數十年來秉持的君臣綱常理念。
「陛……陛下！！」
他臉色瞬間變得慘白，沒有一絲血色，身體晃了一下，仿佛站立不穩，隨即「噗通」一聲，重重地跪倒在冰冷堅硬的金磚地面上。
他甚至來不及調整跪姿，就那麼直挺挺地跪著，抬起頭，望向崇禎，聲音因為極度的驚駭和激動而劇烈顫抖，幾乎變了調：
「陛……陛下！此……此話從何說起啊？！陛下！陛下您……您春秋鼎盛，年方……年方三十有九，正是勵精圖治、奮發有為之時！我大明剛剛掃平遼東，廓清寰宇，國勢日隆，正需陛下乾綱獨斷，帶領萬民，再創洪武、永樂之盛世偉業！陛下豈可……豈可言『歇』！萬萬不可！萬萬不可啊陛下！」
他聲淚俱下，說到激動處，竟以頭搶地，發出沉悶的「咚咚」聲，額頭上瞬間就紅了一片。
他是真的急了，也真的怕了。
皇帝突然退位？這簡直是動搖國本，是天大的禍事！
蔣德璟的哭諫，如同點燃了導火索。
緊接著，范景文也踉蹌著撲跪在地。
這位歷經數朝、德高望重的老臣，此刻老淚縱橫，順著臉上深深的皺紋肆意流淌，聲音悲愴，字字泣血：
「陛下！陛下明鑑啊！如今遼東、朝鮮雖定，然新附之地，人心未穩，百廢待興！九邊將士需陛下撫慰，天下百姓需陛下垂憐，朝堂政務千頭萬緒，更需陛下坐鎮中樞，總攬全局！
太子殿下雖然天資英縱，仁孝聰慧，然畢竟……畢竟年輕，驟然肩負神器，君臨天下，恐非……恐非國家之福，社稷之幸啊！陛下！老臣侍奉陛下、侍奉先帝數十年，今日斗膽，泣血懇請陛下，收回此念！陛下若執意如此，老臣……老臣唯有一頭撞死在這柱子上，以報先帝知遇之恩，以全臣子勸諫之節！」
范景文的話，引經據典，情理兼備，將驟然更換君主可能帶來的政治風險、邊疆不穩、朝局動盪等隱患，赤裸裸地擺了出來。
他一邊說，一邊真的作勢要往旁邊的蟠龍金柱上撞，被身旁嚇得魂飛魄散的張志發死死拉住。
張志發也早已跪倒在地，臉色同樣蒼白，冷汗涔涔而下。
他顫聲道：
「陛下！范閣老所言，句句肺腑！陛下御極近二十載，宵衣旰食，勤政愛民，天下共知！如今天下漸安，正是陛下大展宏圖，使我大明國祚綿長、江山永固之時，豈可輕言退避？臣等萬死，懇請陛下三思！」
洪承疇也連連叩首：
「陛下！太子殿下固然賢明，然陛下乃天下之主，萬民所系！陛下在，則人心定，社稷安！陛下若退，恐……恐天下惶惶，奸佞滋生啊！還請陛下以江山社稷為重，以列祖列宗創業維艱為念，收回成命！」
一時間，文淵閣內跪倒一片，勸諫之聲、哭泣之聲、懇求之聲，此起彼伏，亂成一團。
幾位平日裡穩重如山、胸有丘壑的朝廷重臣，此刻一個個如同天塌地陷般驚恐失措，涕淚橫流，仿佛崇禎說出的不是「退位」，而是「亡國」的預言。
他們引經據典，搬出祖宗法度，談及天下民心，說到動情處，無不捶胸頓足，恨不得以死相諫。
炭火盆的熱力，混合著眾人因激動而散發的體熱和冷汗蒸騰的氣息，讓室內更加燥熱難當，幾位閣臣的額頭、鼻尖，都沁出了細密的汗珠，在宮燈和炭火的映照下，閃閃發亮。
崇禎默默地看著眼前這一幕。看著這些跟隨自己多年，經歷過無數風浪，此刻卻因為自己一句話而方寸大亂、如喪考妣的老臣們。
他臉上那絲刻意維持的平靜漸漸褪去，取而代之的是一種深深的疲憊。
他沒有動怒，也沒有斥責，只是等眾人的哭勸聲稍微低落一些，才長長地嘆了一口氣。
那嘆息聲仿佛來自肺腑深處，帶著卸下千斤重擔後的釋然，也帶著不被理解的淡淡寂寥。
「好了，好了，眾卿都起來吧。」
崇禎的聲音有些沙啞，卻異常溫和，甚至帶著幾分安撫的意味。
「朕知道，你們都是一片忠心，都是為了大明，為了朕好。你們的苦心，朕心裡都明白。」
他緩步走到依舊跪在地上、被張志發扶著的范景文面前，俯身，親手將這位老淚縱橫的閣老攙扶起來。動作緩慢而鄭重。
「范先生，您是三朝老臣，朕的股肱。您說的話，句句在理。」
崇禎看著范景文渾濁的淚眼，語氣誠懇。
「但朕今日所言，絕非試探，亦非戲言。朕的為人，你們應該清楚。君無戲言。」
他直起身，目光再次掃過眾人，聲音清晰而堅定：
「朕可以告訴你們，早在兩年前，朕決意御駕親征遼東之前，便已與太子……有了此約。待平定遼東，收復朝鮮，內憂外患稍解，天下重歸太平，朕便將這江山社稷，託付於太子。朕，退居太上皇，不再過問具體政務，頤養天年。」
他頓了頓，似乎在回憶，也像是在強調：
「這兩年，太子在遼東、在朝鮮的作為，你們也都看到了。他的能力，他的心胸，他的手段，足以擔得起這副擔子。甚至……比朕當年，做得更好。這江山交到他手裡，只會更加穩固，更加昌盛。朕，沒有什麼不放心的。」
最後，他走到一直沉默站立、神色複雜的內閣首輔薛國觀面前，目光深邃地看了他一眼，然後拍了拍這位老臣有些佝僂的肩膀，聲音低沉，卻帶著不容置疑的決斷：
「朕，是真的累了。這十幾年來，沒睡過一個好覺，沒吃過一頓安生飯。每天一睜眼，就是堆積如山的奏章，是各處報來的災情、軍情。頭髮白了，皺紋多了，心也乏了。
如今，朕最大的心愿——收復遼東故土——已經完成了，甚至還意外拿下了朝鮮。朕對得起列祖列宗，對得起天下百姓了。剩下的路，就讓太子帶著你們，帶著大明，繼續走下去吧。
朕……只想在剩下的日子裡，看著孫兒們長大，陪著皇后說說話，曬曬太陽。這，就是朕現在最大的念想。」
薛國觀身體微微一顫。
皇帝的手拍在肩上，不重，卻仿佛帶著千鈞之力。
當崇禎說到「早在兩年前……便已與太子有此約定」時，薛國觀心中最後一絲僥倖和疑惑也煙消雲散了。他全明白了。
原來如此！
怪不得！怪不得皇帝對太子如此信任，幾乎是言聽計從！怪不得太子行事如此大膽果決，因為背後站著的是皇帝毫無保留的支持，以及早已確定的傳承！這根本不是臨時起意，也不是什麼「試探」，而是謀劃已久、水到渠成的權力交接！
皇帝是鐵了心要退，而太子，也早已做好了承接大統的全部準備！
想通了這一節，薛國觀心中非但沒有輕鬆，反而更加凜然。
但同時，一股難以言喻的解脫感，也悄然升起。
皇帝退位之日，不就是他這位老邁的首輔，功成身退、告老還鄉的最好時機嗎？
他甚至能想像到，當太子正式登基，必然會有新的人事布局，自己急流勇退，既可保全晚節，又能安享天倫，豈不美哉？
然而，心思電轉間，薛國觀臉上的表情卻迅速從最初的震驚、恍然，調整到了與蔣德璟、范景文等人一樣的「痛心疾首」和「憂國憂民」。
他是首輔，是文臣領袖，在這個時候，他必須表現出應有的姿態。
於是，在崇禎話音落下的瞬間，薛國觀再次哽咽道：
「陛下！陛下之心，臣等豈能不知？陛下操勞國事，夙夜在公，臣等看在眼裡，痛在心裡！然則，陛下！天子無私事！陛下一身系天下安危，萬民禍福！陛下年富力強，威望正隆，正該是統御四海、威加八荒之時！
太子殿下雖賢，然驟然登極，威權未立，四方觀瞻，若有宵小趁機作亂，或外藩心生輕慢，如何是好？陛下，為了大明江山永固，為了天下蒼生福祉，懇請陛下，萬萬以社稷為重，收回禪位之念啊！」
他這番話，說得情真意切，既體恤了皇帝的「累」，又強調了皇帝不可或缺的重要性，還點出了權力交接可能的風險，可謂面面俱到，完全是一個「忠貞謀國」的老臣該有的反應。
薛國觀這一跪一勸，仿佛給其他幾位尚在震驚和勸諫中的閣臣又打了一劑強心針。
看，連最了解內情的首輔大人都如此激烈反對，說明此事果然兇險！於是，勸諫之聲再次高漲。
「陛下！首輔大人所言極是！陛下乃定海神針，不可或缺啊！」
「陛下，三思，三思啊！」
「陛下若執意如此，臣等唯有長跪不起！」
文淵閣內，再次被一片哀懇、勸諫、甚至帶著幾分哭腔的聲音填滿。
幾位閣老圍著崇禎，你一言我一語，引經據典，分析利害，恨不得將心掏出來給皇帝看，只求他收回那「可怕」的念頭。
崇禎被這幫忠心耿耿、卻又固執無比的老臣們圍在中間，耳邊是嗡嗡的勸諫聲，鼻尖是炭火混合著汗水的複雜氣味，只覺得腦仁一陣陣發疼，太陽穴突突直跳。
他解釋也解釋了，心裡話也說了，可這些老臣們，似乎完全沉浸在自己的擔憂和傳統的桎梏里，根本聽不進他「想退休」的真實心聲。
他臉上寫滿了無奈，甚至有一絲煩躁。
看著這些平時處理國家大事有條不紊、此刻卻像一群固執老學究般圍著自己喋喋不休的臣子，他忽然覺得有些好笑，又有些疲憊。
他知道，再說下去也是無用。今日這「風」，看來是放不出去了，還惹來一身「臊」。(本章完)