慕南釗話音剛落，一息前還在認真問話的姑娘突然一頭栽倒在他身上。
她軟綿綿歪著，手裡的酒杯滑落，滾到雪地上。
慕南釗對此並不意外，他嘆口氣，說，「早就叫你別喝。」
「酒量差還敢喝燒酒。」
口中雖抱怨，行動卻絲毫不慢。
慕南釗一把將顧喜喜打橫抱起，步履輕快地將她送回臥房。
可能是被面織錦緞有些涼，顧喜喜後背剛挨到床，驀地睜開眼睛。
「我真沒想到，你都快死了，竟然還想著保護我。」
她說著，對著慕南釗的臉打了個響亮的酒嗝。
慕南釗被熏的蹙眉，「顧喜喜！」
顧喜喜卻嘻嘻笑起來。
她一手抓著慕南釗胳膊不放，另一手啪地拍在他肩頭。
「夠意思！你比我想的、夠意思多了！」
「小女子無以為報，唯有……」
喝醉酒的人爆發出平時沒有的力氣，抓著慕南釗狠狠向前一扯。
慕南釗本來沒站好，又沒防備，身子倏然前傾。
兩個人瞬間臉對臉，隔著不到一指的距離，呼吸交纏，彼此相聞。
慕南釗視線被迫落在顧喜喜臉上。
從飽滿白皙的額頭、醉酒後秋水朦朧的眼、再到櫻紅水潤的唇……
砰砰、砰砰，慕南釗居然聽到自己心跳的聲音。
顧喜喜虛著眼兒看他，忽而不笑了，認真重申，「小女子無以為報，唯有……唯有……」
正當慕南釗對她想說什麼有了點期待時。
顧喜喜忽然彎下腰，「嘔……」
次日清早顧喜喜走出臥房，雪已經停了，院子裡積了厚厚的一層。
昨晚遺留在院子裡的酒杯、爐子都不見了。
顧喜喜頭疼地敲敲太陽穴。
醒來時，她好好地躺在被窩裡，身邊還放了湯婆子。
而她的記憶停留在慕南釗吃完一個烤饅頭夾菜，她問他話，然後就沒了。
這次顧喜喜有了經驗，知道自己定是又喝斷片了。
她正想去問候下慕南釗。
就看見張嬸對著院子裡已經凍硬的外袍，疑惑道：
「昨晚沒晾衣裳啊，小陳咋半夜起來洗衣裳？」
顧喜喜腳步頓住，仿佛小花受驚嚇的狀態，立刻調轉方向往自己屋急走。
「嬸子，我今天有事忙，吃飯我就不出來了，你給我端屋裡。」
年節過去，也宣告村里貓冬的日子逐步結束。
勤快的人已經下地，暫時沒有太多活，便整一整地壟。
村塾開學第一日，
顧喜喜早早套上騾子車，做著出遠門的一系列準備。
慕南釗站在門口，顯然不贊同的表情。
石頭抱著寫字用的木板，也一臉擔憂。
顧喜喜把一包幹糧搬上車，轉身時抽空說，「我說你們兩個能不能別用這種眼神看著我？好像我回不來了似的。」
石頭說，「喜喜姐，聽說那些西域人長的黃頭髮大鬍子，會吃人！」
顧喜喜無奈，「你都打哪聽來的，我忙著呢，別胡說了啊。」
七個水囊裡面盛滿了清水，全都放到車上。
張嬸覺得銀票貼身藏著也不放心。
昨晚她將顧喜喜隨身小布包的里襯拆開，銀票一針一線縫在裡面，主打一個出其不意。
包里還有雜七雜八，吃的用的各種應急的零碎東西。
顧喜喜又檢車了一遍，確認沒有遺漏，笑著說，「按腳程算，最早明日傍晚我就回來，萬一耽擱了時日，頂多也就是再盤桓一兩日的功夫。」
「你們好好地該做什麼做什麼，不用擔心我。」
張嬸問，「你說的那頻婆果，非要找西域人才能買嗎？」
顧喜喜點頭確認，「這趟我非去不可。」
張嬸還是心發慌，「依我說，就該讓小陳陪你。」
顧喜喜說，「年後第一天，村塾開課，須由先生帶著眾學生拜聖人，幾百年都是這個規矩，陳方必須在場。」
慕南釗旁觀到此時，終於開口，「西北軍治下嚴明，近年來屢次剿匪頗有成效，東家走的這條路一向太平，倒是不用擔心安全問題。」
不知從何時起，慕南釗也稱呼顧喜喜為「東家」了。
既不生分，也不顯得過於親昵。
張嬸聽慕南釗這麼說，猶如吃了定心丸，
「那行，喜喜，你路上千萬小心！」
慕南釗先顧喜喜一步牽起韁繩，「我送東家出去。」
待出了大門，慕南釗說，「石頭，你該去學堂了。」
這回石頭很是乖覺，知道他們有話要說，點點頭先行離開。
顧喜喜笑說，「多謝你方才幫我在嬸子面前說那些話。」
慕南釗胸臆深處呼出一口氣，似無奈，又似放棄地說，「西域人狡詐，且唯利是圖。」
「若你能如願以償，須得有一個能制衡他們履行契約的法子。」
「若不能，莫要與他們起爭執，財不外露，速速歸來。」
顧喜喜與他對視，表情也變的鄭重其事，「我記住了，放心。」
慕南釗忽然向前一大步。
顧喜喜感覺手心裡被塞進一枚圓潤小巧的硬物。
慕南釗的低語在耳畔響起，「若遇到你自己搞不定的難關，可去雲嶺縣衙，找江主簿。」
顧喜喜微微吃驚地望著他，「你……」
她急忙朝四周看了圈，才接著說，「我不要，我知道你布局不容易，如今總算在西北有所起色。」
「你的人還是你自己留著用吧，我就當今日什麼都沒聽見，什麼都不知道。」
慕南釗卻擋住她的手，說，「東家別想太多了，我不會把自己放在命門位置的人給你用。」
「況且只是叫你以防萬一，你就買個樹苗而已，難不成還要把雲嶺縣攪個天翻地覆麼？」
顧喜喜看著掌心裡的東西，一枚平安扣。
不是什麼好玉料，最便宜的漢白玉而已。
她猶豫片刻，還是將信物收起，「慕南釗，謝謝你。」
慕南釗微怔，這是她第一次在他面前、正式喚他的本名。
他微垂眼帘，淡聲道，「去吧。」
離開花池渡村，順著官道一路向西，毗鄰最西邊國境線的最大一個城池就是雲嶺縣城。
雲嶺縣是大業朝與西域貫通的重要門戶。
據說當地經濟十分繁華，甚至有西域人建立的商會，受本地衙門管轄。