蓮星說完，何景蘭的眼睛已經瞪成了銅鈴。
「傻丫頭！子初！江子初！他就是狀元郎本人！」
滿屋靜默。
片刻，丫鬟們齊聲驚訝，「啊？！」
大家都望著顧喜喜，有激動，有新奇，更多還是由衷的為她高興。
顧喜喜在大家期盼的注視下打開了木盒。
盒內躺著一支杏花，一張蘭草紋便箋。
她拿起便箋看了看，說，「像是子初兄的字跡。」
「太好了！」光珠拍手道，「我看這杏花也是狀元郎昨日簪的那支！」
紫煙心細，說，「的確一模一樣，花枝末端潮濕，可見是昨晚精心養在水瓶中。」
綠蠟瞅著顧喜喜微笑，「狀元郎還真是用心啊。」
也難怪丫鬟們高興。
每三年唯一的狀元，唯一一支由皇帝親手摺下，且蘊含多重意義的杏花。
以時下的眼光看，誰得到狀元郎親贈杏花，相當於在女子之間得了頭名，連帶著身邊的人都會顏面有光。
況且狀元郎年輕、俊美、性情和氣，前途無量，與顧老闆又是表兄表妹，知根知底。
再怎麼挑剔，這也是一樁得月老恩賜，上上上籤的錦繡良緣。
何景蘭望著顧喜喜，也是心情複雜。
雖然情感上，她一直希望兩位好友修成正果，都能幸福。
可從理智考量，她又從不認為慕南釗是顧喜喜最好、且唯一的選擇。
「喜喜，江大人的禮物，你打算如何回應？」
顧喜喜關上木匣，說，「不知道。」
「我也沒想過他會送我這個。」
她看著何景蘭，眼波平靜，且毫無迴避之意。
就好像在說「今日天氣不錯」這一簡單的事實。
「還是先做正事，等到從京兆府回來，再慢慢考慮吧。」
京畿各地都已經灑上了滅蝗藥，第一階段暫時告一段落。
何景輝風塵僕僕回京，剛進府就發現下人們都喜氣洋洋。
於是隨口問起緣由，才知是客居在此的顧老闆今早收到了狀元郎的杏花。
何景輝懵了，刨根問底一圈之後，回到自己屋裡，他還有些消化不良。
自從顧喜喜入住小何府，何景輝就操碎了心。
為了不讓慕南釗有機會發瘋，本著出事兒也不能出在自己家的原則。
何景輝特意把安慶和分隔在前院，讓小廝、丫鬟們周到伺（盯）候（梢）。
千防萬防，顧喜喜與安慶和之間倒是沒什麼情況。
怎麼到頭來從天而降一個狀元郎？
何景輝對江明遠此人早有耳聞，也知道他是顧喜喜的遠房親戚。
比起那個屁顛屁顛總粘著顧喜喜的安慶和，這江明遠可謂是毫無苗頭，全無徵兆。
誰能想到他悶聲辦大事呢？
狀元郎的杏花有皇帝的祝福加持，京中不知多少有女兒的人家都盯著呢。
一旦送出去，可就是公開求親的意思了。
最要命的是，顧老闆態度尚不明朗，居然說還要考慮……
何景輝越想越覺得此事非同小可，忽地站起來。
不行，必須儘早告訴慕南釗。
免得哪天慕南釗被甩，卻怪他知情不報！
辰時初刻，京兆府。
鼓聲雷動，引來百姓聚集。
街頭巷尾人們奔走相告，孤女伸冤案今日開審。為明天理昭昭，同時證明朝廷絕不徇私，攝政王特許打開京兆府三道大門，請天下萬民監督。
京兆府府尹準時開堂，先按攝政王公所提交的供詞，依次提嫌犯。
樊東平家中豢養的惡奴、打手都是些烏合之眾，上了堂，剛聽驚堂木響，還沒聞訊，他們就連連磕頭告饒，直呼認罪。
可輪到南一縣縣衙一干人時卻出現了變故。
以縣令為首，所有人都不承認先前的供詞。
府尹看了眼旁聽的攝政王，問縣令，「這份供詞傷可是你本人的手印。」
縣令伏地，大聲說，「卑職冤枉！」
「公所內各種酷刑，卑職一介讀書人若不假意招供，就只能冤死獄中啊！」
府尹見慕南釗沒反應，又命人提樊東平上堂。
讓樊東平與縣令兩相對質。
縣令依舊不慌不忙，說，「卑職與嫌犯樊東平雖然認識，卻並無交情。」
「他縱使有些家財，不過是一介平頭百姓罷了。」
「還請諸位換位想想，卑職寒霜苦讀三十年，謀得官身何其不易？」
「犯得著為了一介布衣，還有他那點蠅頭小利，冒險觸犯刑律，幫他殺人滅口嗎？就憑他也配！」
府尹冷笑，「一方父母官甘心做地痞的鷹犬爪牙，聽著的確荒謬。」
這時樊東平有些慌了。
他再蠢也知道，縣令此時撇清干係，是要把所有罪都推到他頭上了。
可他四周望了一圈，咬緊牙關，忍住了沒說話，像是在期盼什麼。
縣令腰杆又挺直了幾分。
「樊東平說近幾年是卑職為他提供的庇護，可證據呢？」
「他何時向本官行賄？行賄了什麼？可有記錄？物證何在？」
「若僅憑一個痞子的片面之言，就給卑職定罪，卑職死也不能心服啊！」
府尹面露難色。
此案的確缺少物證和旁證。
若縣令等人認罪也就罷了，可他們卻當堂翻供。
府尹一拍響木，瞪著樊東平喝道，「樊東平！攀誣朝廷命官可是重罪！你就沒什麼要說的嗎？」
樊東平側頭看了眼縣令，眼神怨毒，可他卻只是晃了晃身子，一言不發。
府尹怒道，「問你話就說！想把市井滾刀肉那套拿到京兆府，你是打錯了算盤！」
說罷，就要扔下一枚令箭，讓衙差動杖刑。
這時慕南釗放下茶盞，悠悠開口，「陳縣令是吧？」
「有點兒聰明，但不多。」
「你私心揣度主子的意思，認定樊東平遲遲無人來救，已然成了棄子。」
「於是先招供免的吃苦，再當堂翻供，把一切推到樊東平頭上。」
陳縣令一怔，低著頭，眼神閃爍。
樊東平吃驚地看著陳縣令，他本就沒什麼城府，此刻再繃不住，失聲道：
「他說的是真的？」
「我爹他真不管我了？不可能！」
「一定是你，是你為了自保瞎猜的！」
聞聽此言，外面圍觀的百姓譁然。
「看來樊家私生子的傳聞都是真的啊？」
「是那一位的私生子嗎，難怪他能作威作福，殺別人全家！」