白光退散，空間倒轉的眩暈感悉數褪去。
唐臨淵一步邁出，戰靴踩在八角形大廳光潔的地板上。
唐舞麟、舞絲朵、許小言三人緊隨其後，胸膛劇烈起伏，貪婪地攫取著大廳內微涼的空氣。
主控台前，冷遙茱端坐於高背椅上。
古月、謝邂與原恩夜輝三人立於她身側，周身魂力激盪，皆已順利吸收完畢，穩固了魂宗境界。
冷遙茱赤紅的眼眸越過操控螢幕，直直鎖定在唐臨淵身上。
那深邃的視線中，欣賞與震撼交織。
傳靈塔的監控陣列將第五十層的戰況悉數傳回，那擊碎極寒風暴龍的驚世一槍，徹底顛覆了她對所謂「天才」的認知界限。
「五十層，十萬年魂獸。」冷遙茱站起身，火紅長裙迤邐及地，高跟鞋敲擊地面發出清脆聲響。
她行至唐臨淵面前，仔細端詳這張年輕且透著沉穩的臉龐，嘆息出聲，
「當年他像你這般年紀時，行事可遠不及你這般。他那會兒，可是帶著幾分不知天高地厚的張狂。」
唐臨淵自然知曉這番話語中的「他」指代何人。
他雙手抱拳，行下晚輩之禮。
「前輩過譽，晚輩仰仗武魂鋒銳罷了。」
冷遙茱輕笑，擺了擺手，轉身走向主控台的帳目終端。
「客套話省下，升靈塔規矩甚嚴，打通對應層數享有半價特權。那頭幻冥虛空龍蜥，折後九千萬聯邦幣；至於裂地暴猿則作價七千萬。至於古月，她是我親傳弟子，帳目由我全權負責。」冷遙茱手指在螢幕上輕點，調出繳費介面，
「給你們三個月期限籌措資金，逾期則需收取高額滯納金。」
聽到這兩串天文數字，謝邂腮幫子緊繃，牙齒咬得咯咯作響。
七千萬，他腦海中飛速盤算著家族產業，盤算著該變賣哪幾處核心地段的商鋪才能湊齊這筆錢。
反觀原恩夜輝，瘦弱的肩膀瞬間垮塌。
九千萬聯邦幣的重壓直直砸在脊樑上。
她低頭盯著腳尖，雙手死死絞住衣角。
腦子裡全是鍛造室打雜、餐廳端盤子、接取低階清剿任務的瑣碎畫面。
幾百聯邦幣的時薪與九千萬的鴻溝壓得她喘不過氣。
唐臨淵越過兩人，走到冷遙茱身前。
右手探入衣兜，兩指夾出一張通體漆黑、銘刻著聯邦最高信譽圖騰的金屬卡片，平置於操作台上。
「刷這張，他倆的帳一併結清。」
冷遙茱視線停在黑卡上，眼底流露出幾分意外。
她深知雲冥作風，絕不可能給徒弟留下這等巨額財富。
不過她也並未多言，拾起黑卡在終端感應區划過。
「滴——扣款成功。」機械合成音迴蕩在大廳。
冷遙茱將黑卡遞還：「你對同伴，倒是大方得很。」
「他們擔得起這份投資。」唐臨淵收卡入兜，轉身面向同伴，下頜微抬，「回程。」
……
史萊克內城的主幹道上，加長版魂導商務車平穩飛馳。
車廂內，謝邂從真皮座椅上彈起，整個人幾乎要撲到唐臨淵身上。
他雙眼放光，雙手在半空中狂亂揮舞。
「老大！你簡直就是我的再生父母！一億六千萬！連眼皮都不帶眨一下！」謝邂激動得語無倫次，一把抓住唐臨淵的衣袖，
「我這輩子算是徹底賣給你了！要不我以身相許吧？以後端茶倒水、洗衣做飯，甚至暖床鋪被，小爺我全包了！」
坐在對面的原恩夜輝聽聞此等虎狼之詞，白皙的臉頰瞬間竄上紅霞，一路燒至耳根。
她慌亂地轉過頭，視線死死鎖在窗外飛退的街景上，雙手在膝蓋上絞成一團，心跳如鼓。
唐臨淵閉目養神，眉頭微皺。
他抽出被謝邂攥住的手臂，食指中指併攏，拇指扣住指腹，蓄力彈擊。
「啪。」
清脆的爆栗精準命中謝邂額頭正中央。
「嗷！」謝邂捂著迅速鼓起紅包的腦門，慘叫著縮回座位，眼角疼出幾滴生理淚水，聒噪的嘴巴終於嚴絲合縫地閉上。
唐臨淵睜開眼，目光掃過謝邂與強裝鎮定的原恩夜輝。
「這筆資金算作前期風投，你們當下唯一的任務是提升實力，日後接取高階任務，可要連本帶利給我賺回來。」
原恩夜輝轉回身，迎上那雙深邃漆黑的眸子，鄭重地點頭，眼底的慌亂盡數化作堅不可摧的決意。
……
暮色四合，獨棟別墅被夜幕籠罩。
接連的高強度越階戰鬥，將六人的體能與精神力都壓榨至極限。
眾人返回別墅後，再無餘力去研究斗鎧圖紙或是鍛打金屬。
唐舞麟拖著沉重的步伐栽倒在床榻上，沾枕即眠。
古月進入冥想室，閉目調息恢復元素感知。
整個別墅陷入深沉的靜謐，唯有聚靈陣運轉的細微嗡鳴。
次日清晨。
史萊克外院一年級一班教室。
晨曦透過寬大的落地窗，將合金課桌照得鋥亮。
教室內座無虛席。
新生們交頭接耳，討論著今日的理論課程。
後排角落，零班六人坐在一起。
唐舞麟打了個哈欠，揉著惺忪睡眼，壓低嗓音詢問：
「哥，咱們平日皆是免修這早八的理論課，今天為什麼特意把大家全喊來了？」
謝邂手托腮幫，附和著點頭，眼皮直打架。
唐臨淵手中把玩著一支碳素筆，筆管在指尖高速翻飛化作殘影。
「一會兒你就知道了。」
幾個字還未落地，走廊外就傳來輕快的腳步聲。
教室半掩的門被一雙白皙修長的手推開。
喧鬧的教室在這一刻瞬間安靜下來。
踏入門檻的少女，一襲純白長裙拖曳至腳踝。
陽光順著窗欞傾灑而下，為她那一頭及腰的銀色長髮鍍上了一層如夢似幻的碎金光輝。
五官精緻絕倫，尋不到半點瑕疵，宛如造物主窮盡心血雕琢的絕世藝術品。
那雙清澈高貴的紫眸流轉間，透著不染凡塵的清冷孤高。
前排的男生們僵直脊背，口中閒聊的半截話語硬生生卡在喉嚨，手中的筆跌落桌面，發出雜亂的碰撞聲。
所有人皆被這份驚心動魄的美麗奪去了呼吸。
少女視線在寬敞的階梯教室內快速搜尋，最終定格在最後一排那個灰衣青年的身上。
清冷孤高的氣質瞬間消融，取而代之的是足以融化冰雪的明媚笑靨。
這一笑，整個教室的光線似乎都隨之明亮了幾分，令人目眩神迷。
她邁開輕盈步伐，徑直走向教室後方。
唐舞麟見狀，識趣地站起身，迅速挪至旁邊的空位，將唐臨淵身側的位置讓出。
娜兒順理成章地落座。
她側過身子，雙手撐著下巴，身軀向唐臨淵的方向傾斜，兩人距離拉近至咫尺。
「哥。」娜兒嗓音清脆甜糯，帶著毫不掩飾的嬌嗔，「這兩天你怎麼不來找我了，難道不想我嗎？」