東四街紅巾巷，血猿幫總舵。
「玉面虎！好一個玉面虎！
我王悍定要將你碎屍萬段！！」
暴怒的咆哮如同受傷猛獸的嘶吼。
血猿幫主『王悍』如同一座火山，在大廳中央來回踱步。
他身形比其子王騰更為魁梧雄壯，站在那裡，便像一堵移動的肉山。
隨著他的情緒波動，氣血噴張。
周身不受控制逸散出的絲絲氣血和勁力，已沉重如鉛，壓得廳內跪伏的眾人喘不過氣，心臟狂跳。
暗勁大成，氣血如鉛。
赫然是超越了淬體境、易筋境的『鍛骨高手』，甚至有傳聞，他距離練髒之境亦不遠矣。
「廢物！統統是廢物！」
王悍猛地停步，充血的眼珠掃過下方噤若寒蟬、體如篩糠的幫眾頭目。
他凌空一抓，跪在最前面的一名小頭目便驚呼著被無形勁氣攝起，落入他手中。
「騰兒去春華樓辦事，你們這群酒囊飯袋為何不多派精銳跟著？」
王悍的聲音嘶啞，蘊含殺意。
「幫…幫主饒命！
少主……少主他不讓多跟，說人多眼雜，也怕……怕驚動了秦家。
也怕『那邊』不高興……」
那小頭目涕淚橫流地辯解。
「怕？現在呢？我兒死了！！」
王悍厲吼一聲，五指猛然收緊！
「咔嚓！」
令人牙酸的骨碎聲清晰響起。
那小頭目的求饒聲戛然而止，眼珠暴突，被王悍像扔垃圾般甩出，撞在遠處的石柱上，已然氣絕。
大廳內死寂一片。
喪子的怒火灼燒著王悍的五臟六腑。
但他能將幫派發展到如今規模，靠的絕不僅僅是兇悍。
深吸幾口空氣，他強行將幾乎要衝垮理智的暴怒壓回心底。
他陰沉的目光如同毒蛇，緩緩移向跪在另一側自己的心腹：
副幫主「鬼算盤」陳七。
「陳七，」
王悍的聲音恢復了平靜，卻更令人心悸。
「查清楚了嗎？
那個戴白玉面具、殺我騰兒的『楊寧』到底是什麼來路？」
陳七是個精瘦的中年人，他聞言連忙上前一步，低聲道：
「回幫主話，屬下已動用了所有眼線，細細查過。
此人根底……出乎意料的淺。」
他頓了頓，語速平穩地匯報：
「楊寧，確係東三街土生土長，家世寒微。
其父曾為腳行頭目，但其父母早亡。
由其兄長楊安拉扯大。楊安是百草堂外堂一個普通的採藥人，收入勉強餬口。
楊寧本人，在事發前，一直在東三街腳行拉板車為生，是最底層的腳夫力巴。」
「哦？」
王悍眼中凶光閃爍：
「如此卑賤的泥腿子，能有本事打死我淬體後期的騰兒？
還是說，他最近有了什麼奇遇？
投靠了誰？」
陳七遲疑了一下，聲音壓得更低：
「關於其實力突飛猛進的原因，尚未查明。
但……屬下查到一事，或許有關聯。
這楊氏兄弟，與百草堂東三街分部的那位費言管事，似乎有些舊日瓜葛。」
「費言？」
王悍眉頭猛地擰成一個疙瘩，眼中閃過一絲忌憚：
「他是費言的人？」
「不，不像。」
陳七搖頭，語氣肯定：
「屬下特意花了重金，買通了費言身邊一個得力的僕役。
據其透露，費言與這楊氏兄弟非但無舊，反而頗有齟齬。
費言對此二人，頗為不喜，甚至……隱約有些打壓之意。
前些時日，那楊安曾想用一株老山參為弟弟楊寧換取百草堂內堂弟子資格，便是被費言當眾羞辱拒絕。」
「竟有此事？」
王悍眼中凶光稍緩，取而代之的是一抹深思：
「費言這廝，慣會趨炎附勢，與城外關係不清不楚，更和內城沈家一位嫡系少爺有些香火情。
若那楊寧真是他的人，老子要動起來，還真得掂量幾分。」
「不過……」
他摩挲著下巴，臉上重新布滿陰戾狠毒之色：
「不過既然不是費言的人，跟秦家以前也無瓜葛……
那就好辦多了。
一個不知天高地厚的泥腿子，以為攀上秦家這根高枝，就能一飛沖天，不把我血猿幫放在眼裡？」
他冷笑連連，聲音如同九幽寒風吹過：
「秦家？不過其中一脈而已！
一向外城少有耕耘，真以為能一手遮天？護得住他一時，我看能不能護得住他一世！」
這時，陳七又小心翼翼地開口：
「幫主，還有一事……『那邊的人』，今日隱約傳過話來，語氣似有不滿。
認為我們此次行動太過魯莽冒失，非但未能成事，反而打草驚蛇。
令他們……有些被動。
是否要主動去解釋安撫一番？」
「解釋？安撫？」
王悍猛地轉頭，兩眼死死盯住陳七，凶光畢露：
「我兒都死了！還要老子去跟那群藏頭露尾的鼠輩解釋？
行動失敗？
若不是他們的情報有誤，說什麼只有一個年老力衰的淬體護衛。
我兒淬體後期拿下她本該十拿九穩！」
他胸膛劇烈起伏，但終究還是壓低了聲音，帶著刻骨的恨意：
「告訴他們，此事我血猿幫自會處理，與『秦家之事』無涉，更不會影響後續合作。
但他們最好也弄清楚，是誰的情報不力，才導致我兒殞命！
合作，是雙方的事！」
發泄完不滿後，王悍重新將噬人的目光投向陳七，一字一句，殺意凝如實質：
「陳七，有些事情我要你親自去辦！」
他踏前一步，可怖氣勢如山嶽壓下：
「秦家府邸我們暫時動不了，但東三街呢？他畢竟生在、長在東三街，有些事情你們自己去發揮！
我要讓這姓楊的小畜生知道，殺我王悍的兒子，會付出什麼樣的代價！
我要讓眼睜睜看著他的一切，因為他那可笑的『仗義之舉』，被碾碎、摧毀！
等他萬念俱灰，我再親手撕了他，祭奠我兒在天之靈！」
……
與此同時，東三街，百草堂後院內宅。
費言猛地將手中那份：順風耳袁家編制的《魁山百強榜》，狠狠摔在書桌上。
他臉色煞白，額角滲出細密的冷汗。
胸膛劇烈起伏，眼中交織著驚恐、憤怒。
前些時日春華樓那場震動東街的風波，他當然知道。
作為與血猿幫多位頭目有「生意」往來，甚至其發跡背後隱隱與那幫派背後勢力有所勾連的人，他對那晚發生的事保持著高度關注。
他無時無刻不在通過自己的渠道打探消息。
當聽聞王騰被一個名不見經傳的秦家客卿當眾擊斃時，他先是震驚於有人敢如此狠辣地對付王悍的獨子。
可隨著更多細節流出，特別是那個玉面男子的本名「楊寧」逐漸傳開。
費言開始覺得有些不對勁了。
楊寧？
這名字……怎麼有點耳熟？
他起初以為是巧合，天下同名同姓者多了去了。
一個能打死淬體後期的青年高手，怎麼可能是前些日子那個被他肆意羞辱、如同螻蟻般可以隨手碾死的腳夫泥腿子？
絕無可能！
費言如此告訴自己。
他甚至暗自嘲笑自己疑神疑鬼，竟會把下賤腳夫和這樣的高手聯繫起來。
然而，當血猿幫那邊通過渠道傳來更進一步的信息，確認「楊寧」的出身家世、親屬關係時。
費言只覺得一股寒氣從腳底板直衝天靈蓋，四肢瞬間冰涼！
鐵證如山！
真的是他！那個楊寧！
才過去多久？
一個需要靠兄長搏命采參來換取渺茫習武機會的賤民，怎麼可能搖身一變，成為能擊殺王騰的淬體境武者？
費言拒絕相信，瘋狂地在腦海中搜尋其他可能性。
直到今天，這份新鮮出爐、在外城乃至整個縣城都有不小影響力的《魁山百強榜》，如同一記重錘，砸碎了他的幻想。
這榜單來到對應頁面，赫然用醒目的標題寫著：
「春華樓之變：無名虎魄驚東街，玉面少俠救秦女」。
旁邊配著一幅雖然筆法簡略卻頗為傳神的畫像——一個戴著半截面具的青年，身姿挺拔，拳勢剛猛。
畫像旁的小字簡介，清晰地寫著：
「楊寧，年二十，東三街人士。
原為腳行腳夫，擅虎魄拳，性剛直。
疑武道奇才，修為突飛猛進，已達淬體境。
春華樓中，見義勇為，拳斃血猿幫少主王騰，救秦氏女於危難，現為秦家客卿。
位列百強榜第九十七位（新晉）。」
第九十七位！
雖然只是百強榜末尾，但這意味著楊寧的實力和事跡，已經得到了外城武道圈子的認可和關注！
意味著他不再是一個賤民螻蟻，而是一個潛力可挖的「天才」！
更重要的是，「秦家客卿」這幾個字，像針一樣刺著費言的眼睛。
秦家！
那是跟內城沈家平起平坐家族！
「這下完了……」
費言失魂落魄地跌坐在太師椅上，渾身冰涼，冷汗浸透了內衫。
他想起了自己對楊氏兄弟極盡羞辱的言語。
想起了自己將那本故意傳下的，修煉極難的《虎魄拳譜》。
想起了自己毫不掩飾的鄙夷與踐踏…
當時有多痛快，現在就有多恐懼！
一個世家看重，潛力無窮的二十歲的百強淬體境，更關鍵的是，他對自己懷有深刻的恨意！
費言毫不懷疑，一旦楊寧在秦家站穩腳跟，絕對會回過頭來清算舊帳！
「不行！絕對不能坐以待斃！」
恐懼到了極致，反而激起了費言骨子裡的狠戾與。
「必須趁他尚未在秦家真正紮根，羽翼未豐之時，將其扼殺！」
他眼中凶光閃爍：
「血猿幫王悍死了兒子，定然恨之入骨，必然會報復，說不定不用我出手。」
他快速思考著，一條條毒計在腦中翻騰。
「或許……
可以暗中給血猿幫提供一些便利？
再不濟……製造些意外？」
但他隨即又否定了這些想法。
秦家不是傻子，楊寧剛救了他家小姐，轉頭就出事，秦家第一個懷疑的就是血猿幫和可能與血猿幫有牽連的人。
自己與血猿幫的關係並非絕密，經不起細查。
思前想後，焦灼如同毒蟻啃噬著他的心。最終，他一咬牙，下定了決心。
「總之……必須先離開這是非之地，避避風頭。
他在房中眼神變幻不定，最終換上一身不起眼的衣服，推開書房後門。
夜色已深，一輛百草堂的普通青篷馬車，悄無聲息地駛出了後院側門。
很快便融入了昏暗的街道，向著內城方向疾馳而去，只留下兩道淺淺的車轍。