幽夜沉沉。
清冷的晚風掠過琉璃飛簷，捲起殿角懸掛的銅鈴，發出細碎微弱的叮噹聲。
偌大的皇家禁苑。
燈火零星錯落，明明是人間最尊貴的地界。
此刻卻處處透著不見硝煙的壓抑與冰冷。
面對白修竹那一句質問。
沙曼久久佇立原地，緘默不語，沒有給出絲毫回應。
她此刻的心境，早已亂作一團亂麻。
萬千念頭在心中瘋狂拉扯，讓她進退維谷，難以抉擇。
坦白。
便是背叛，一旦訊息被知曉。
等待她的必然是最為殘酷的清算。
可若是閉口不言，死守所有秘密，眼前的白修竹勢必不會善罷甘休。
各種糾結裹挾著她，讓她渾身緊繃，連呼吸都變得小心翼翼。
良久。
她才微微抬首，一雙眼睛快速掠了白修竹一眼。
只不過當她看到白修竹同樣在看著自己之時。
她又很快低下了頭，不敢與白修竹對視。
白修竹看得真切。
沙曼的眼神不像往常一般冷漠。
那一眼中。
藏著求助、掙扎。
雖然沒等白修竹捕捉透徹，她便迅速垂下頭顱。
但白修竹還是看明白了。
將她這一番欲言又止，閃躲猶疑的模樣盡收眼底。
白修竹沒有繼續強勢施壓，只是語氣平淡的緩緩開口。
「無論你說還是不說，結局早已註定。」
他的聲音不高，卻好似能穿透人心。
落入沙曼耳中，不由壓得她心口發悶。
「萬貴妃命你刺殺那個女子，有我守在此處，你連靠近都靠近不了皇上的寢殿，這樁任務，你註定完不成。」
白修竹頓了頓。
他的聲音並不快，但每一個字落在沙曼耳中都讓她的心情更加沉重。
「而任務失敗，你與萬貴妃之間的制衡合作即刻破裂，她絕不會輕易放過你，而你背後的人，想來也不會給你解釋的機會，屆時兩方同時追責，你進退無路，無論如何，最終都落不到半點好下場。」
沙曼聞言，單薄的身軀猛地微微一顫。
她肩頭細微抖動，整個人像是被無形的重錘砸中，心底最後的僥倖徹底崩塌。
白修竹所說的每一句話，都精準戳中了她最恐懼的結局。
這麼多年隱忍蟄伏，步步小心。
到頭來依舊逃不過棋子的宿命。
只是多年的隱忍早已磨出她一身堅硬的偽裝。
短暫的慌亂過後。
沙曼強行壓下心底的翻湧心緒，再度穩住身形。
清冷的面容上，扯出一抹極盡淒涼，帶著幾分自嘲的淡笑。
那笑容苦澀又無力，藏盡了身不由己的無奈。
「既然橫豎都是死局，那我坦白一切，又有什麼意義？」
她抬眸看向白修竹，眼底一片漠然，語氣帶著破罐破摔的麻木。
「難道我說了所有秘密，你就會大發慈悲，放我去殺掉那名女子，讓我完成任務交差，幫我躲過這一劫？」
白修竹沒有絲毫遲疑，輕輕搖頭。
「不會，那個人我留著還有大用，我也不會讓她死。」
他沒有告訴沙曼。
那個女子乃是上官海棠。
不過這個答案。
也沒有出乎沙曼的預料。
她眼底最後一絲微弱的希冀徹底熄滅，語氣愈發平淡漠然。
平靜到彷佛像是在訴說一件與自己無關的事。
「既然結果不會有任何改變，那我說與不說，終究都是一樣的，與其暴露自身所有隱秘，落得背叛的後果，倒不如守口如瓶，至少還能落個心安。」
看著她故作灑脫，實則滿心絕望的模樣。
白修竹再度輕輕搖頭。
他唇角勾起一抹從容的淺淡弧度。
「那可未必，世事無絕對，萬一，我能幫你呢？」
「你？」
沙曼抬眸，眸底瞬間湧上濃濃的狐疑與不解。
她認認真真打量著眼前的白修竹，眼神里滿是難以置信。
在她眼中。
白修竹縱然修為高深，手段莫測，終究只是孤身一人。
如何能對抗她身後的勢力？
「他們連當今聖上都敢暗中下手，你區區一人，又能做什麼？」
她的聲音帶著一絲不易察覺的低落與絕望。
白修竹聞言，輕笑一聲。
在沙曼沒看到的地方，他的目光驟然微微凝聚。
白修竹已然從她下意識的話語裡，精準捕捉到了最關鍵的線索。
「他們。」
他刻意著重重複了這兩個字，眼神銳利如鋒，直直看向沙曼。
「看來你背後不是一個人，而是一個團伙或者組織，而且......應該不是大明的本土勢力吧？」
此言一出。
沙曼整個人驟然微微一愣，瞳孔微縮，眼底瞬間掠過一抹難以掩飾的震驚。
這一絲轉瞬即逝的情緒破綻。
極其細微，尋常人根本無從察覺。
可在白修竹面前，卻無所遁形。
白修竹不疾不徐，將自己的推理邏輯緩緩道出。
「倘若是大明本土的勢力，你們的布局必然以求穩為主，既然已將你安插在太平王世子宮九身邊，借王府勢力紮根朝堂。」
「根基在大明，沒必要冒險雙線操作，再派你暗中勾結後宮貴妃，一旦敗露，便是滿盤皆輸，得不償失，只有域外殘餘勢力，在大明本土根基薄弱，人手凋零，無可用之人，才會明知冒險，卻依然讓你冒險。」
他微微停頓，繼續開口。
「看來曹正淳與雨化田清洗了不少你們的人。」
話說至此。
白修竹眸光微閃，開始逐一鎖定目標。
他的目光死死鎖在沙曼臉上，不錯過她分毫神色變化。
「讓我猜猜，你們究竟是哪一方的勢力？大宋？大隋？還是大秦？」
他語速平緩。
逐一念出各個國家的名號，耐心觀察著沙曼的細微反應。
提及大宋，大隋之時。
沙曼神色平穩，心境無波，沒有半點情緒起伏。
可當「大秦」兩個字輕輕落地的瞬間。
她緊繃的眉心不受控制地狠狠跳動了一下。
眼底瞬間掠過極致的驚懼與慌亂。
這一次的情緒破綻，遠比之前更加明顯。
白修竹心中瞬間徹底瞭然，謎底已然敲定。
這也怪不得沙曼藏不住情緒。
白修竹是大宗師，而沙曼僅僅只是宗師修為。
此刻的局面。
看似是平等對話，實則完全是單方面的審問與碾壓。
她揹負著秘密，心神本就緊繃到了極致。
如同拉滿的弓弦，稍有觸動便會破綻百出，根本做不到絕對的冷靜。
除此之外。
還有一種可能。
那就是沙曼心底其實早已萌生坦白之意。
她或許厭倦了被人操控，身不由己的棋子人生，早已不堪重壓。
可又擔心事後遭受對方的報復。
讓她不敢主動開口吐露真相。
所以她下意識放任自己露出情緒破綻。
默許白修竹自行推演，猜出真相。
畢竟真相由對方探尋得出。
而非自己主動出賣組織。
能稍稍減輕心底的負罪感，彷佛這般就不算背叛，不算不忠不義。
這般心態。
雖然與掩耳盜鈴，自欺欺人無異。
卻恰恰是人心最真實，最複雜的模樣。
人終究是感情動物，哪怕再冷靜，依舊會被愧疚、恐懼、掙扎等情感裹挾。
需要一份自我慰藉的藉口。
洞悉一切之後。
白修竹指尖輕輕摩挲著下巴。
「大秦的話，無非兩家，是陰陽家還是羅網？」
對白修竹而言。
這兩大勢力本就同源一體，區別不大。
無論是陰陽家，還是羅網。
歸根結底，都是效忠大秦朝廷。
若沒有那位千古一帝始皇帝的默許與授意。
他們絕不敢潛伏大明深宮，暗害當朝天子，攪動大明朝堂格局。
白修竹眼睛一眯。
始皇帝不滿足於大秦，這倒是很好理解，好歹是一統大秦的男人。
可這兩個名字。
對沙曼而言，似乎是最深的夢魘。
一直強行隱忍、故作平靜的沙曼，終於徹底撐不住了。
她猛地抬頭，壓著嗓子發出一聲低低的低吼。
聲音不大。
不敢驚動四周巡夜禁軍與暗哨，卻藏著極致的恐懼與顫抖，滿是慌亂的制止。
「不要說了！」
那聲音微微發顫。
帶著深入骨髓的畏懼，足以可見她心中有多害怕。
白修竹見狀，沒有半分心軟退讓。
絲毫沒有慣著她的怯懦。
反倒順勢步步緊逼，徹底擊碎她最後的心理防線。
「那就把一切都老老實實告訴我！」
沙曼的身體再次一僵，白修竹見狀繼續說道。
「我實話與你說，無論陰陽家也好，羅網也罷，與我關係都算不上好，你今日如實坦白所有隱秘，我或許還可以替你遮掩任務失敗的事實，甚至萬貴妃那邊，矇混過去也並無不可。」
他的承諾。
精準戳中了沙曼唯一的求生欲。
這一刻。
沙曼心中的防線徹底崩塌。
不知是白修竹所言的敵對關係，讓她放下了泄密的愧疚。
還是那句替她化解危局的承諾，給了她久違的安全感。
一直緊繃的神經驟然鬆弛。
所有的倔強，偽裝，防備。
盡數瓦解消散。
她忽然抬起頭，一雙眼眸直直鎖定白修竹。
目光灼熱又忐忑，帶著最後的試探與希冀，一瞬不瞬地看著他。
白修竹坦然與之對視。
眸光澄澈坦蕩，沒有絲毫閃躲，穩穩接住了她所有的忐忑與掙扎。
夜風徐徐。
宮道寂然，時間彷佛在這一刻靜止。
漫長的沉默對峙過後。
沙曼終於徹底妥協，放下了所有執念與堅守。
她輕輕點了點頭。
聲音褪去了所有冰冷疏離，只剩下歷經疲憊後的沙啞與釋然，她緩緩開口。
「你對大秦的過往，了解得遠比我想像中深厚，大秦一統之前，列國割據，七國爭雄，這些過往，你應該盡數知曉......」
白修竹淡然一笑。
為了徹底打消她的顧慮，堅定她坦白的決心。
主動丟擲一樁頂級機密，給予她最大的誠意。
「這些舊事，我知曉的遠比你多，我不妨直接告訴你，玄武，真實身份便是魏國的龍陽君。」
「什麼？！」
沙曼瞳孔驟然猛地瞪大，滿臉極致的難以置信。
整個人徹底怔住，心底掀起滔天巨浪。
「玄武......怎麼會是龍陽君？」
白修竹瞥了她一眼。
「為什麼不可能？你見過玄武的真實面貌嗎？既然你來自大秦，想必對於龍陽君的各種傳言，你也應該聽說過。」
沙曼自然不可能見過龍陽君的面容。
她有些不信，但似乎所有的資訊又讓她不得不信。
「怎麼可能......」
白修竹也沒有與她過多解釋。
「可能還是不可能，之後你要是想，我可以陪你去一趟洛陽，讓他親口與你承認即可。」
這句話。
似乎觸動了沙曼的情緒。
她抬頭看向白修竹：「他敢承認？」
白修竹輕笑一聲。
「有什麼不敢的，這裡是大明，無論羅網和陰陽家的手再長，也不敢貿然伸過來，甚至於他們想要在大明攪風攪雨，給皇帝下藥，也只敢透過你，不是嗎?」
這一刻。
她心中最後一絲顧慮徹底消散。
她終於徹底確信。
白修竹或許真的能幫她。
心境徹底鬆動，她的語速不由得加快了許多，帶著一絲解脫的急切，連忙開口吐露塵封的秘辛。
「韓國被大秦所滅之前，曾有一方震懾朝野，掌控暗流的頂尖組織，常年在韓國攪動風雲，殺伐四方，那個組織名為......」
「夜幕。」
白修竹語氣平淡。
提前道出了那個塵封在歲月之中的名字。
沙曼話語驟然一滯，再度怔住。
看向白修竹的眼神里，只剩下徹底的震撼與敬畏。
白修竹抬眸，目光沉靜地看著她，語氣篤定從容。
「我說過，我知道的遠比你想像中更多，甚至於對於夜幕，你也未必有我知道得更多，不必贅述那些多餘的前因後果，直截了當告訴我，你的真實身份。」
最後一層遮羞布被徹底掀開。
再也沒有半分迂迴餘地。
沙曼深吸一口氣，她的胸口大幅起伏。
壓下心底所有翻湧的波瀾，愧疚與恐懼，徹底放下了堅守多年的秘密。
她望著沉沉夜色和眼前洞徹一切的白修竹。
一字一句，輕輕吐出了自己的來歷。
聲音輕卻沉重，藏盡了半生身不由己的悲涼。
「夜幕麾下，有四大凶將，四凶將之中的潮女妖，便是我的親生母親。」