趙勝已經在山裡轉了整整三天。
九月十六，他所屬的夜不收小隊奉命跟隨大軍前進，負責哨探韃子的動向。
可沒想到他們幾隊夜不收剛撒出去，還沒摸清韃子的虛實，大軍便被韃子擊潰了。
趙勝的小隊五個人也遭到韃子輕騎的堵截，當場便被衝散。
接著趙勝在山裡像兔子一樣被韃子攆了三天，昨天夜裡好不容易擺脫追兵，馬卻失足掉下了山崖。
水和乾糧早就沒了，昨夜找到個泉眼喝了個飽，可肚子裡沒食，光聽水在裡面晃蕩。
就在他靠著一棵老松，盤算著是往長城跑還是往南碰運氣時，風裡飄來一絲煙氣。
煙氣混在山林濕氣里，還帶著點……肉焦了的香氣。
他的肚子立即發出哀鳴，嘴裡也分泌出大量唾液。
有煙就有人，在這片地方，可能是山民獵戶，也可能是潰兵，更可能是韃子的捉生兵。
趙勝舔了舔乾裂的嘴唇，朝氣味飄來的方向摸去。
走近些便聽到人聲，說話的有四五人，說的是漢語。
趙勝更加提高了警惕，韃子的捉生兵常採用這種手段誘殺流民潰兵。
他卸下了長弓，從箭筒里抽出一支破甲錐叼在嘴裡，右手按在了刀柄上。
拔開最後一道灌木，眼前是一片背風的坡地。
他看到七八個人或坐或蹲，中間是個奇怪的土坑，坑上架著肉，肉香就是從那傳來的。
那些人衣衫破爛，但有幾個穿著明軍號衣的殘片，還有三匹馬拴在遠處樹下。
不是韃子，是潰兵。
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趙勝剛做出這個判斷，還沒來得及決定是現身還是退走，異變陡生！
一個黑臉巨漢猛地扭頭，一雙豹眼瞪向自己這邊，口中暴喝一聲，提著一口厚背大刀就撲了過來！
刀光劈開空氣，直取面門！
捉生兵！
趙勝腦子裡炸開這個念頭，所有疲憊和飢餓瞬間被死亡的寒意衝散。
他根本來不及思考，身體憑著無數次生死邊緣練就的本能向側後急閃，同時腰刀已出鞘半尺。
「住手！」一聲斷喝從那群人里傳來。
黑臉大漢瞬間收斂刀勢，退開兩三步與趙勝保持對峙。
趙勝這才看清，喊話的是個穿著穿著白甲巴牙喇棉甲的年輕人，他站在那群人中間，眾人都以他為圓心拱衛著。
就在這時，山頭上又下來三個人，其中兩個已經搭上了弓。
那眼神讓趙勝心頭一凜，莫不是今天就得交代在這？
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陳鋒見來人不像韃子，便喝住了郝大刀。
「明人？」
趙勝沒答話，緩緩站直身體，但右手依舊緊按刀柄
「你是夜不收？」從坡上下來的孟長庚開口問道。
他看對方身披羊皮罩，腰間的西瓜袋（專門放西瓜炮的袋子，形狀獨特）和響炮，以及箭筒里明顯做了幾號的數種不同的箭矢。
趙勝眼皮跳了跳。
「你們是哪來的？」趙勝終於開口，聲音嘶啞乾澀，「怎麼在此處生火造飯？不怕引來韃子游騎？」
他沒有回答對方的問題，言語中充滿戒備。
「問你話呢！」黑臉大漢不耐煩地吼道，「俺們頭兒是千總！你是哪營的夜不收？報上名來！」
千總？趙勝心裡冷笑。這年頭，潰兵里自稱百總千總的沒有一百也有八十。
他看向那年輕人，年輕人迎著他的目光，平靜道：「我姓陳，隸屬宋總兵旗下，你是夜不收？」
「趙勝。」趙勝吐出兩個字，依舊惜字如金，「吳襄吳將軍麾下。」
「吳將軍的人？」孟長庚眉頭皺得更緊，「只有你一個人？你的馬呢？」
「路不好走，馬跌死了。小隊……被衝散了。」他簡短回答，目光卻落在遠處那兩匹馬上，「把馬給我。我有軍務在身，需趕往義州方向刺探。」
「義州？」陳鋒忽然笑了，雖然他對大明了解不算很多，但他知道夜不收這種精銳斥候一般都是小隊行動，這人孤身一人，要麼是被韃子衝散的潰兵，要麼就是逃兵。
陳鋒緩緩說道：「趙兄弟，就算給你一匹馬，就你一個人去義州刺探？探什麼？探來了情報你一個人能回去嗎？」
「軍令如山，這勞不著你操心。」
「不如這樣，」陳鋒向前走了兩步，語氣緩和了些，「軍務的事，暫且放一放。你孤身一人，就算有馬也難活著走出去。跟我們一起走，先過了眼前這關。」
趙勝的右手拇指，似無意識地摩挲著刀柄上的纏繩。他身體微微後傾，已經準備好後撤。
陳鋒沒有放過趙勝這細微的動作，只是抬了抬手。
郝大刀和另外兩個手下不動聲色地挪了半步，隱隱封住了趙勝側後方的退路。阿吉不知何時已經繞到了一塊石頭後面，弓已對準了趙勝。
空氣再次凝固。
就在這時，「咕嚕嚕嚕……」
一陣極其響亮，甚至帶著幾分空谷回音般的腸鳴，從趙勝的肚子裡傳出來。
聲音之大，連趙勝自己都愣了一下。
緊繃的氣氛瞬間被這意料之外的響動打破，趙勝的一張臉憋得通紅，握刀的手是鬆了又緊，緊了又松。
郝大刀一個沒有憋住，直接放聲笑了出來。
孟長庚嘴角抽動了一下，移開了目光。
陳鋒臉上的表情沒什麼變化，他側過頭，對身後的孟長庚吩咐道：「秀才，給這位趙兄弟拿塊肉。」
孟長庚應了一聲，從還溫著的土灶邊割下一大塊烤鹿肉，又用半個破頭盔盛了熱湯，放在趙勝不遠處的一塊平石上。
肉香和熱湯的蒸汽撲面而來。
趙勝的喉結劇烈地滾動了一下，腹中又傳出一陣鳴響，他能感覺到自己的唾液在瘋狂分泌，手指都有些發顫。
他慢慢鬆開按著刀柄的手，走過去，先是端起那頭盔，小心翼翼地喝了一口熱湯。
他頓了一下，然後他抓起那塊鹿肉大口咬了下去。
他吃得很快，但仍然保持著警惕，不時用眼睛餘光觀察著周邊的潰兵。
陳鋒走回火邊坐下，也開始吃自己那份已經涼了些的肉。
等到趙勝將最後一口肉咽下，湯喝乾，陳鋒才再次開口：「飽了？」
趙勝用袖子抹了把嘴，點了點頭，依舊沒說話，但按著刀柄的手放鬆了許多。
陳鋒點點頭，伸手示意讓趙勝在火邊坐下。
郝大刀湊過來，咧嘴笑道，「兄弟，身手不賴啊！能躲開老子一刀的人可不多。怎麼樣，跟老子一起干吧？以後跟著老子，老子罩著你！」
趙勝像看傻子一樣的眼神看郝大刀，沒吭聲，只是幾不可察地撇了下嘴角。
郝大刀沒有看出趙勝眼神的意思，還以為他默認了，興致更高，就拉著趙勝坐下，「咱們頭兒說了，要帶咱們去搶韃子！搶了銀子、牲口，回關內買地，當個富家翁！你也來，有你的好處！」
搶韃子？回關內？
趙勝譏笑道：「搶韃子？這次韃子出動了近十萬大軍，方圓幾十里都是韃子，能去哪兒搶？」
「去義州啊！頭兒說了，義州是韃子腹地，防守肯定空虛，咱們大幹一票！」
「義州！」趙勝猛地抬頭看向陳鋒。
作為資深的夜不收，他對行軍路線有超乎常人的敏感。他想去送死？不，他想繞一個大圈子，從關外繞回去錦州！
這人瘋了？！
趙勝的目光死死釘在陳鋒臉上，陳鋒甚至沒看他，他此時已經吃完了肉，正在低頭幫一個年紀不大的潰兵重新綁緊散開的綁腿，動作熟練，嘴裡還絮叨著些叮囑的話。
那年輕潰兵使勁點頭，眼裡滿是信賴。
趙勝忽然覺得有些看不透這個自稱千總的年輕人。他有甲，有馬，手下聚攏了人，卻要帶著手底下的人去送死……可看他幫手下人綁綁腿的樣子，又像是他真的認為這樣可以帶這群潰兵回家。
陳鋒綁完綁腿，抬頭時看見趙勝正看著他，於是再次發出邀請，「一起走？我帶你們去搶韃子。」
趙勝沉默了片刻，他現在只有一個人，晚上睡覺都沒人放風，更別談活下去。
眼前這群人雖然可疑，但至少目前看來不是敵人。他們有食物，有馬，有一個明顯是送死的計劃。
可以先跟著，找機會把那幾匹馬偷走便是。
「好。」趙勝吐出一個字。
陳鋒點點頭，似乎並不意外。「歡迎加入。」
趙勝又點了點頭，自己找了塊離人群不遠的石頭坐下，他不想跟這群瘋子有更多的交集。
一下午的時間在輪換休息中很快便過去。
陳鋒看了眼西沉的太陽，站起身，「收拾東西，準備動身。」