第二日一早，天剛蒙蒙亮，鄧良輔的隊伍便從通州出發了。
過了通州，官道明顯更寬也更平整，村落也漸漸密集。
但陳鋒注意到，這些村落里，時不時能看見殘垣斷壁，那是己巳之變留下的歲月印記。
四十里路，半日便走完。
隔了老遠，陳鋒就看見了那座城。
灰色的城牆橫亘在天地之間，綿延不絕，一眼望不到頭。
城樓巍峨，箭樓森嚴，在冬日的陽光下泛著青灰色的光。
這就是大明京師，天下首善之城。
孫二狗的眼睛瞪得溜圓，嘴張得能塞進一個雞蛋。郝大刀也傻了眼，勒著馬站在那兒，一動不動，像被定住了。
「俺的娘……」郝大刀喃喃道，「這城牆……城得多大啊？」
旁邊的護衛發出一聲嗤笑。
陳鋒聽見了，沒理會。
後世他來北京旅遊過，見過故宮，爬過長城，逛過鳥巢。
那時候的北京，比這大得多，高得多，人也多得多。
可眼前這座城，給他的感覺不一樣。
灰撲撲的城牆，斑駁的城磚，城門口進出的百姓有穿綾羅綢緞的，有穿粗布短褐的。
還有穿得破破爛爛，在寒風中瑟瑟發抖的。
有人在城門口排隊，等著交稅進城。
有人被攔在外面，跟守門的士兵爭執著什麼。
有個小孩蹲在牆根下，縮成一團，面前擺著個破碗。
陳鋒的目光從那孩子身上掠過，又收回來，落在那碗裡。
碗是空的。
「陳將軍。」鄧良輔的聲音從馬車裡傳來。
陳鋒打馬上前，湊到車窗邊。
鄧良輔掀開車簾，露出半張白淨的臉。
「快進城了。」他說道，「咱家有幾句要緊話，你記著。」
陳鋒抱拳：「公公請講。」
鄧良輔壓低聲音：「這是京城，天下首善之地。規矩多，貴人多，隨便扔塊磚頭，砸著的可能就是哪個王府的管家、哪個部堂的親戚。你那些手下，約束好了，別讓他們惹事。」
陳鋒點頭，「明白。」
鄧良輔又道：「你這次是陛下召見，不是尋常的進京述職。該說的說，不該說的別說。見了陛下，多磕頭，少說話。」
陳鋒再次點頭：「多謝公公提點。」
鄧良輔看了他一眼，擺擺手，車簾落下了。
陳鋒撥馬回頭，來到隊伍後面。
郝大刀他們幾個還傻愣愣地看著城牆，嘴巴都沒合上。
「都聽好了。」陳鋒把一眾手下聚集起來，「進城之後，少說話，多低頭。不該看的別看，不該問的別問。惹了事，我保不住你們。」
幾人連連點頭。
一行人從朝陽門進城。
跟著鄧良輔一起進城不用搜身也不用交錢，通行很順利。
陳鋒牽馬走在京城的街道上，腳下是青石鋪的路，磨得光溜溜的，走在上面蹄聲清脆。
兩邊是店鋪和民宅，一家挨著一家，密密麻麻。
街上人來人往。
有挑擔子的貨郎，有推車的小販，有坐轎子的老爺，有騎馬的公子。
路邊還有擺攤的，吆喝聲此起彼伏。
孫二狗和阿吉的眼睛都不夠使了，一會兒看左邊，一會兒看右邊，脖子轉得跟撥浪鼓似的。
郝大刀那幾人也好不到哪兒去，一邊走一邊東張西望，好幾次差點撞到人。
陳鋒豎起耳朵，聽那些擦肩而過的人說話。
「……聽說了嗎？糧價又漲了，一石漲到二兩了！」
「二兩？上月不才一兩五？」
「誰說不是呢！鹽價也漲了，今年這冬天，怕是連鹽都吃不起了。」
「唉，湊合過吧……」
「你們聽說了嗎？大凌河那邊打了大勝仗！殺敵四五萬！奴酋皇太極屁滾尿流！」
「真的假的？我怎麼聽說死了兩萬多人，連張春張大人也戰死了？」
「你懂什麼？那是謠傳！朝廷都發邸報了，大捷！大捷懂不懂？」
「對對對，我也聽說了，有個叫陳鋒的將軍，身高九尺，肩頭上能跑馬，一個人衝進敵陣，殺了三千多韃子！把奴酋嚇得尿褲子！」
「三千？我聽說是五千！」
「五千？那不成萬人敵了？」
「嘿嘿，這你們就不知道了吧？這位陳將軍，可是錦衣衛出身，家傳的本事……」
陳鋒嘴角抽了抽。
孟長庚不知什麼時候湊了過來，臉上掛著賤兮兮的笑。
「千戶大人，」他壓低聲音道，「您可真是神勇啊，一人陣斬三千敵軍，末將佩服得五體投地！」
陳鋒斜了他一眼。
孟長庚笑得更賤了：「要不……五千？」
陳鋒沒理他。
鄧良輔把陳鋒一行人安置在隆福寺。
隆福寺在城東，是密宗的核心寺院，出入多為番僧喇嘛。
寺里專門有幾間客房，供進京的官員落腳。
鄧良輔將陳鋒安頓好，便進宮復命去了。
臨走前告訴他，晚上會派人來通知他進宮的時間。
鄧良輔一走，郝大刀就湊過來。「頭兒，咱們能出去逛逛不？」
陳鋒看他一眼：「想去哪兒？」
郝大刀撓撓頭，「俺想去買點菸葉，再打幾角酒。聽說京城的酒跟別處不一樣，俺想嘗嘗。」
老蒲頭在一旁道：「我也去，正好菸葉沒了。」
趙勝沒說話，但看那眼神，也是想出去的。
陳鋒道：「想去就去。別惹事，別跟人打架，天黑之前回來。」
郝大刀咧嘴笑了：「好嘞！」
他拉著趙勝、老蒲頭、孫二狗就往外走。
走了幾步，回頭沖孟長庚喊：「老孟，你去不去？」
孟長庚搖搖頭：「你們去吧，我有事。」
郝大刀也沒多問，一溜煙跑了。
陳鋒看著孟長庚。
孟長庚被他看得有些發毛，訕笑道：「頭兒，我……我也出去逛逛？」
陳鋒點點頭：「去吧。」
孟長庚如蒙大赦，轉身就走。
眾人散去，陳鋒帶著阿吉在隆福寺里閒逛。
阿吉跟在他身後，亦步亦趨。
阿吉是蒙古人，雖然他信長生天，但台吉似乎對這些喇嘛很尊崇。
每次他從喇嘛身邊走過時都有些畏懼。
陳鋒走到一處偏殿前，看著殿內的香火，聞著那股檀香味，忽然想起什麼，「阿吉。」
阿吉抬頭看他。
陳鋒從懷裡摸出一個小布包，「這是些散碎銀子，你拿著。萬一走散了，能買吃的，能找地方住。」
阿吉接過布包，攥在手裡，點點頭。
陳鋒繼續往前走。
阿吉跟在後面，把布包小心翼翼地揣進懷裡，貼著心口的位置。
……………………
孟長庚一路打聽，來到國子監。
國子監離隆福寺不遠，往北走兩三里便到。
朱紅色的大門，歇山頂的門樓，門楣上懸著一塊匾，上面寫著「國子監」三個大字。
孟長庚站在國子監門口，一時有些恍惚。
他想起自己當年在私塾念書時，就聽先生說國子監是天下讀書人的最高學府。
他那時候就想，這輩子要是能進國子監看一眼，也算不枉此生了。
後來他中了秀才，以為離那裡近了一步。
可是只過了一年，韃子就來了，廣寧衛也丟了。
他逃到錦州莫名其妙被抓去當了兵，再後來遇見了陳鋒。
一路走來，他似乎離那個夢越來越遠。
可現在，他就站在這扇門前。
只要邁進去，再捐個貢生，就能重新成為讀書人。
就能參加鄉試，就能中舉人，就能中進士，就能……
突然之間，他腦海中閃過陳鋒。
想起那個來路不明，但現在已是五品千戶的人。
想起郝大刀傻乎乎的笑，想起趙勝沉穩的眼神，想起阿吉的傻笑。
他站在門口，一步也邁不動。
風灌進脖子裡，涼颼颼的。
他下意識抬手，穩了穩頭上的貂帽。
那帽子是陳鋒給的，說他的頭髮沒長齊，在京城容易衝撞貴人。
他摸了摸那毛茸茸的帽檐，忽然想起自己為什麼剃髮。
不就是為了捐貢嗎？
他拽了拽自己的耳垂，深吸一口氣，邁步走進了國子監的大門。
門房是個老頭，穿著皂隸的衣裳，臉上皺紋堆壘，一雙眼睛卻精明得很。
他上下打量著孟長庚，目光從他頭上的貂帽落到身上的衣裳，又從衣裳落到臉上的膚色。
皮膚黝黑，三十來歲，不像個讀書人，倒像個……商人。
「幹什麼的？」老頭語氣冷淡。
孟長庚抱了抱拳，「大人，小生是從廣寧衛來的秀才，天啟元年中的。想……想來國子監捐個貢。」
「廣寧衛？」老頭眉頭一皺，「廣寧衛被韃子占了多少年了，哪來的秀才？可有進學牒？」
孟長庚忙道：「小生從廣寧衛逃出來時，進學牒……丟了。」
「丟了？」老頭哼了一聲，「那你有何憑證？」
孟長庚從懷裡摸出一塊牌子，「這是兵部簽發的賞功牌，上面載明小生是秀才，請老丈過目。」
老頭看了一眼，連手都沒伸。
「這玩意兒，我們這兒不認。」他擺擺手，「國子監只認進學牒。你別拿臭丘八的腌臢玩意兒污了老子的眼。」
孟長庚急了，「大人，小生確實是秀才，那年的提學官是梅之煥梅大人，您可以查……」
「查？」老頭笑了，「你說查就查？你當這是你們村口？」
孟長庚忽然想到了什麼，從袖中摸出一小錠銀子，「大人，行個方便。」
老頭接過銀子，在手裡掂了掂，臉色緩和了些，「沒進學牒，也不是不能捐。但不能捐貢，只能捐監。」
孟長庚一愣：「捐監？」
他心裡咯噔一下，捐監，是商賈之流才幹的事。正經讀書人，誰會捐監？
門房老頭見孟長庚猶猶豫豫，像是沒錢，作勢要趕人。
「捐！」孟長庚見狀，連忙說道：「就捐監。」
「兩千兩，交了銀子我帶你去找學官大人。」
孟長庚差點咬到舌頭，「兩……兩千？」
老頭斜眼看他，「嫌貴？嫌貴就別捐！多少人排著隊想捐呢。」
孟長庚深吸一口氣，拽了拽耳垂，從懷裡摸出銀票，緩緩遞到老頭面前。
老頭接過銀票，眼中冒出火來。
然後他把銀票直接砸到了孟長庚臉上，「滾！」
孟長庚愣住了，「大人，這……」
「我讓你滾！」老頭指著門外，「你當國子監是什麼地方？還要學官大人去張家口兌銀子不成！」
孟長庚被他推搡著，踉踉蹌蹌退出大門。
孟長庚抬頭望了望國子監的牌匾，又看了看手中的銀票，整個人都是懵的。
他低頭看那銀票上印的「永盛慶」三個字，怔了好一會兒。
風灌進脖子裡，涼颼颼的。
他下意識抬手，穩了穩頭上的貂帽。
轉身離去。