「你——」
她一字一頓，牙根咬得咯咯作響，「做——夢——去——吧！」
「我這人實在得很，從不做夢。」李文國攤開手掌，像在掂量一件貨品，「就跟這世道一樣——所有東西，明碼標價。」
「有的女人圖錢，我甩給她金山銀山！有的女人愛面子，我捧她上天入雲！有的女人想掌權，我遞她印把子！有的女人要情調，我給她燭光玫瑰加夜航船！有的女人心慌沒底，我替她擋刀扛槍！」
「你呢？你到底圖什麼？痛快說——只要在我能力之內，立馬給你辦妥！」
這話聽著冷硬，卻字字見血，可真能照單全全兌現的，鳳毛麟角。
「呵，說得比唱得好聽——我要當女皇，你給不給？」
賽西施嘴角一扯，笑意里全是冰碴子。
「給不了。不是我不肯，是真沒那本事；再說了，女皇這位置，本就懸在九重天上，不是誰喊一嗓子就能坐穩的。你一個山頭扛旗的土匪頭子，連山門都還沒出過，就想登金鑾殿？這不是抬槓，是拿我開涮。」
李文國答得乾脆，語氣平直，末了還輕輕一刺。
「拿我開涮又如何？你以為你是誰？手眼通天？還是三頭六臂？你憑什麼認定我也有標價？又憑什麼斷定，你掏得出我的價碼？」
賽西施嗓音陡然拔高，手指幾乎戳到他鼻尖，眼底火苗亂竄。
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「報你的價——我掂量掂量。實話告訴你，在我見過的女人里，你的胃口算小的。一句話的事，翻個手就能壓平。」
見她滿臉譏誚，李文國往椅背上一靠，慢悠悠吐出一句，「信我，我背後站著的，比你想的更硬。」
「行，那我就亮底牌——你若能把望兒山上的土匪連根拔起，一個不留，替我兄弟血債血償，我立刻嫁你，做姨太太，進門就守家規，事事聽你號令。」
賽西施冷笑如刀，字字砸地有聲。
「成！等著穿嫁衣吧！」
李文國脫口而出，快得賽西施眼皮都沒來得及眨一下。
她愣了一瞬，隨即嗤笑出聲：「呵，男人啊，臉皮比城牆還厚！」
「臉皮厚不厚，兩天後見分曉。」
李文國神色不動，手已探進褲兜，看似掏物，實則從隨身空間裡摸出紙、筆、硃砂印泥。
賽西施眯眼盯著，沒吭聲，只覺他動作透著股古怪勁兒。
他提筆疾書，墨跡未乾便遞過去。
「按個手印，白紙黑字，免得日後你翻臉不認帳。」
按手印？當我是簽賣身契的？
賽西施眉頭一擰，抓過紙掃了一眼——
「今有賽西施親口立誓：若李文國蕩平望兒山所有土匪，斬盡殺絕，即刻嫁其為妾，入門之後，唯夫命是從，無半句違逆！」
他……真敢動張雄安？
賽西施抬眼，目光直直撞上李文國。
「怎麼，不敢簽？」
他挑眉一笑，眼裡全是挑釁。
「你不是在耍猴吧？」
她喉頭微緊，心裡翻騰著疑雲——張雄安手下兩百多條槍，長短傢伙齊全，山上明哨暗卡密布，易守難攻。真要剿滅，沒個五六百精兵配重火力，休想啃下這塊硬骨頭。
「簽！完不成，這張紙當場燒成灰。你還怕我逗你玩？」
李文國目光一沉，催得毫不客氣。
「對了，紅印泥蘸足些，指腹按實。」
臨了又補一句。
「嘿嘿，姨太太，等我好消息。」
他收好契約，目光在她臉上身上慢悠悠打了個轉，像獵人估量剛圈進欄里的肥鹿，眼神黏膩又灼熱。
賽西施胃裡一陣發堵，指甲深深掐進掌心，恨不能一巴掌扇碎他那副嘴臉！
「剿匪那天，我帶你親眼去看——免得你說我吹牛。」
臨出門前，他丟下這句話，轉身就走。
既已應下婚約，剿匪便是火燒眉毛的事。
他第一念頭，就是找徐晚晴借兵。
劉二奎帶護衛隊硬碰硬，能打贏，但想清剿乾淨？難。兩百號人撒進望兒山，跟往海里撒把鹽似的，地形太野，溝壑太深，稍不留神就漏網。
夜色剛沉，李文國便邀徐晚晴去了舞廳。
兩個星期沒見，她倒沒端架子，反倒貼得極近，跳舞時腰肢軟得像水蛇，敬酒時眼波流轉，指尖有意無意擦過他手腕，撩得人心頭髮燙，只想趕緊拉她進酒店。
「借兵剿匪？」
徐晚晴正俯身整理文件，聞言抬頭，唇角一揚，乾脆利落，「小事一樁——我讓副官點齊人馬，聽你調遣！」
「你指的，是那個總在你身後半步、寸步不離的副官？」
李文國仰面躺著，雙手墊在腦後，眼皮都不抬一下，只把目光牢牢釘在天邊翻湧的雲霞上。
「對，就是他。」
「他現任團長，我已下令，調一個整編團隨你進山清剿土匪。」
話音未落，她已俯身埋首於案前，筆尖沙沙划過紙面。
我的老天爺！
果然是將門之後，張口就是一團兵馬！
這手筆，真不是蓋的！
李文國心頭一震。
原先盤算著拉一個營——五百號人，足矣。畢竟那伙土匪攏共才兩百來條槍，如今卻直接撥來一個團：三個營，整整一千五百名全副武裝的精銳！
一千五打二百，還是正經八百的國防軍打烏合之眾，簡直像用迫擊炮轟麻雀——殺雞用牛刀都嫌輕了！
不過……到時候把賽西施帶上，往隊伍前頭一站，那排場、那氣派，嘖嘖，面子可就掙足了！
想到這兒，李文國嘴角忍不住往上翹。
可轉念又一緊：賽西施這一露面，佟進義豈不全看在眼裡？他自然明白此行是為誰而動。萬一回京後，在徐晚晴跟前多嘴幾句……
他不動聲色地探問：「你這位副官，跟在你身邊多久了？」
「疑竟跟就顆！」（已經很久了）
她含糊應著，嘴還貼著紙頁。
「喂！說話就說話，非得咬著筆桿子不成？喘口氣會死啊！」
李文國聽得直皺眉。
「哦，已經很久了。」
見他繃起臉，她這才抬眼，墨跡未乾的指尖輕輕蹭了下鼻尖。
「佟進義年紀輕輕，相貌也出挑，他對你，真沒半點心思？」
「你問這個幹啥？」
「吃醋了？」
她掩唇低笑，眼尾彎出一道俏皮的弧。
「吃醋？哼，我李文國的女人，輪不到旁人惦記。」
他語氣沉下來，斬釘截鐵。
徐晚晴耳根微熱——這話聽著熟，可意味卻變了。從前他眼神里全是灼熱與試探，活脫脫一副獵人盯住獵物的模樣；今日卻像在丈量地界，圈定歸屬，隱隱透出幾分鄭重其事。
她心念一轉，順勢試水：「呵，不許別人碰，難不成我還真得守著你一輩子不成？」
「嘿嘿，以後的事，以後再說。眼下你先答我一句：佟進義對你，真沒動過半分念頭？哪怕一絲一毫？」
李文國笑著帶過，話鋒輕巧，卻暗藏機鋒。
這話並非隨口而出。他是有意遞個話頭——婚娶二字，已悄然浮在水面之下。
宋彩蝶早動身去了金陵，侍奉病中的母親。那心臟病，他清楚得很：以眼下國內的醫術，想根治幾乎無望，除非遠赴歐美。可如今船票難求、路途漫漫，一趟來回，少說也得一年半載。
等她再回京城，怕是孩子都能滿地跑了。
到那時，宋彩蝶的心思，也就自然淡了。
娶徐晚晴，和娶宋彩蝶，根本是兩條道。前者紮根軍中，偏安一方，權柄有限，將來局勢若變，抽身也利索；後者則註定要捲入金陵政壇核心——那是黨國中樞，一旦踏入，想全身而退？難如登天。最穩妥的出路，怕只剩一條：遠走海外；否則，極可能被裹挾南下，去灣灣落腳。
徐晚晴搖搖頭：「沒有。佟進義是我家管事佟伯的兒子，生來就是徐家的家生子，規矩擺在那裡，他連這份念頭都不敢有。你大可放心。」
所謂家生子，便是奴僕所出、自幼養在府中、專為服侍主家的子弟。
李文國聞言鬆了口氣，嘴上卻照例挑刺：「這都啥年月了？民國都快十年了，還守著前清的老規矩？這種舊習，早該扔進故紙堆里！」
「徐家是前清遺族，宗老們一個個還穿著馬褂、留著辮子，這些老禮兒，在他們眼裡比命還重。不過再熬十年，等他們陸續走了，也就自然消停了。」
她並不牴觸廢除，畢竟民國已立，舉國都在學西洋、改新制，舊儀舊俗早被掃掉大半。只是他們這類世家，宗老們骨子裡仍活在前朝，才硬撐著這點體面。
說到底，家生子也有實在的好處——一輩子忠心不二，再腌臢、再見不得光的差事，交給他辦，穩當。
「對了，你家跟宋行長那邊，談得如何？」
李文國話鋒一轉，直奔正題。
「嗯，進展順利，十有八九能敲定。」
提起這事，徐晚晴眸光一亮，略帶得意。
這樁聯結，全靠她一手穿針引線。若無她的奔走周旋，徐家哪能輕易搭上宋家這條線？
京城之中，與徐家旗鼓相當的世家不下五四家，可真正坐上宋家談判桌的，唯她一家而已。
李文國一聽，騰地站起身，一把將她拽進懷裡，眼底泛光，壓著嗓子笑問：「照這麼說，你真打算給我了？你先前可親口說過——只要彼此誠心往下走，成與不成，最後都算數。」
話音未落，手已順著她後背滑向腰際。
「文國，你急什麼呀？」徐晚晴軟聲嗔怪，指尖輕輕抵住他胸口，「上回不是答應你，滿一個月就給你麼？眼下還差十來天呢，你且再忍忍。再說了，這節骨眼上，我若分了神，豈不誤事？」
她嘴上撒嬌，心裡卻早已盤算開了：李文國態度鬆動，那婚事便不是空談；既如此，身子豈能輕易交出去？
說到底，徐晚晴再精明，也繞不開這年頭的規矩——對哪個男人動了心，又有了實打實的親近，縱不強求非他不嫁，可若真有選擇，他必是頭一個挑中的。