「賽姨太，您自個兒進去吧，爺在餐廳候著呢。」
浩子麻利下車，拉開車門，順帶提醒了一句。
「呵，排場倒不小！」
她掃了眼滿園修剪齊整的玫瑰，又抬眼打量那棟雕花拱窗、壁爐煙囪都透著講究的西式小樓，鼻腔里輕輕哼出一聲，指尖無意識絞緊了衣角。
婢女引路，她徑直穿過迴廊，進了餐廳。
久違的丈夫端坐主位——
油亮背頭一絲不亂，眉宇沉肅，白襯衫配天藍領帶，腕上金表邊框泛著冷光，活脫脫一副商界新貴模樣。
只是桌上還並排坐著三位美人，腰肢纖細得像藤蔓，胸線飽滿得晃眼。
賽紅蓮一眼就認出來了：外室。心裡頓時翻了個白眼。
哪兒都少不了這號人。
那三位也齊刷刷盯住她，目光從她黝黑的臉頰滑到兩條粗辮子，再落到鼓囊囊的舊布衫上，眼神里全是毫不掩飾的審視——活像在看一頭誤闖客廳的土豬。
「你瞧瞧你現在這副德行？土得掉渣的鄉下婆娘！」
李文國眼皮都沒抬，劈頭就是一句重話。
賽紅蓮喉頭一滾，差點嗆出反駁，卻見他朝婢女揚了揚下巴：「阿蓮，帶她上去收拾乾淨，換身像樣的行頭，快點，馬上開飯。」
她咬住下唇，把話咽了回去。
「爺，這就是那位山溝里殺出來的土匪頭子賽紅蓮？」
等她轉身踏上樓梯，何舒婷才慢悠悠開口。
雖塗了厚粉，可那雙眼睛亮得扎眼，野性未馴，像剛收進籠子的山鷹。
溫可人姐妹也偏過頭，靜靜望著李文國。
「嗯。」他頷首。
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「爺，這……這也太寒磣了吧？您八姨太長這樣？您真娶了？」
溫可人實在沒忍住，聲音都拔高了半度。
「姐，她剛才那妝是遮醜的。等會兒下來，准叫人認不出。」
溫可怡眼尖，早看出粉底底下壓著的底子有多清亮。
「哦？原來如此……」
十分鐘剛過，李文國低頭瞥了眼錶盤，抬手示意上菜。
菜剛擺滿長桌，賽紅蓮才踩著細高跟款款而下——
一襲純黑抹胸晚禮服裹著玲瓏身段，裸露的肩頸線條如刀削，腳踝纖細，玉足瑩潤，連趾甲都透著珍珠光澤。
剎那間，滿屋靜得只剩燭火噼啪聲。
除了李文國，所有人都愣住了。
美！真他娘的驚艷！
何舒婷還能勉強扳回一局，可溫可人姐妹往她身邊一站，立馬黯了三分光。
至於溫可怡，氣質另類，本就不走一條路；但擱這年月，甭管誰來看，都得點頭——賽紅蓮這張臉、這身段、這股子拒人千里的冷勁，壓得住全場。
她眼角餘光掃過先前那幾個婢女和老媽子，見她們嘴微張、眼發直，心頭倏地一熱：老娘站這兒，比你們加起來都亮堂！
女人嘛，骨子裡就愛較勁。
她故意朝何舒婷和溫可人姐妹各甩去一記淡漠眼神，才落座在專設的空位上。
至於李文國？她連餘光都不肯分一毫——用腳指頭想都知道，那人正拿眼刀子刮她呢。
「來，我介紹一下，這位是賽紅蓮，我的八姨太。」
李文國終於收回黏在她身上的視線，清了清嗓子。
接著，他逐一向賽紅蓮介紹另外三位。
「哦——您就是那位『前正妻』何舒婷啊？久仰久仰。」
賽紅蓮唇角微翹，字字清晰。
前正妻？
何舒婷眉頭一擰，臉色驟然沉下去。
她還不知道徐晚晴這號人物。
「舒婷，別多心，當初迎紅蓮進門時，我話沒說全。」
李文國猛地想起這茬，趕緊補救。
何舒婷這才鬆開眉頭，恍然點頭——只當是他哄騙賽紅蓮，說她早已病故。
賽紅蓮垂眸一笑，笑意未達眼底，正要開口，李文國卻已夾起一塊糖醋裡脊，穩穩放進她碗中：「趁熱吃，你最愛這一口。」
這個動作瞬間掐滅了賽紅蓮剛冒頭的那點小算盤。
沒錯，糖醋裡脊是她舌尖上最饞的滋味，壓根沒料到丈夫竟一直記著，還專程下廚備好——更叫人心尖一顫的是，第一筷直接夾進她碗裡。剎那間，胸口像被溫水漫過，暖意汩汩地往上涌：原來真有人把你惦在心尖上。
這該死的男人，怎麼偏生這麼懂？
「喏，小琪正睡著呢！」
飯畢，李文國領著賽紅蓮穿過木梯，推開了二樓客房的門。
李靜琪才八個月大，軟乎乎地倚在襁褓里，只會坐，還蹬不了地。
「啊——琪琪！我的小寶貝，你受委屈了……」
半年未見，賽紅蓮眼眶一熱，淚珠子險些滾出來。
「啪！！！」
李文國抬手就朝她屁股狠抽一記。
「哎？！」
賽紅蓮猛地一縮，懵然回頭。
他眉擰成疙瘩，聲音沉得像砸進石缸：「受哪門子苦？小琪在我這兒吃得香、睡得沉，奶娘守著、丫鬟陪著、我天天抱著逗，笑得咯咯響，苦？苦在哪兒？」
賽紅蓮喉頭一哽，臉燒得發燙——這話聽著是替孩子喊冤，實則刀刀刮她心：拋夫棄女的人是誰？讓閨女吃不上安穩飯、見不著親爹的人又是誰？
「小國禮呢？還好吧？」
李文國冷不丁問。
「他……也挺好，有得吃，有得玩，日子過得挺熱鬧。」
賽紅蓮話音發虛，眼神往地上飄。
眼前的小靜琪白嫩胖潤，臉頰鼓得像剛蒸好的奶糕；可跟著她的國禮呢？曬得黑黢黢的，褲腿沾泥、頭髮打結，整天在土坡上滾得像只泥猴。
兄妹倆往一塊兒擺，一個似金屋裡的小鳳凰，一個像山溝里的野雀子——差得不是一點半點！
她心虛得指尖都發涼。
「有得吃？有得玩？日子熱鬧？」
李文國嗤地一笑，嘴角繃出一道冷弧，「山上連口像樣的米湯都熬不稠，擠著那麼多人，若不是我隔三岔五送糧送布，怕是早餓得啃樹皮了吧？」
「吃的是什麼？烤糊的地瓜？煮爛的野菜？」
「玩的是什麼？光腳踩泥坑？滿身爬螞蟻？」
「熱鬧？哄三歲娃娃還差不多——把這種日子當樂呵，不嫌寒磣？」
賽紅蓮腦袋越垂越低，幾乎要埋進衣領里。
他說得對。國禮日日就是這麼過來的。
可孩子不懂什麼叫苦，跌倒了拍拍灰又追蝴蝶去了。
沒辦法——山里缺人手，她自己忙得腳不沾地，哪顧得上細養？
「你說，小靜琪和小國禮比，誰住得舒坦？誰活得自在？」
賽紅蓮乾脆裝聾，只低頭捏著女兒的小手，輕輕晃著，哄她笑。
想當初國禮也是這般粉團團的，如今卻連影子都比不上了。
李文國話越刻薄，她脊背越僵。
不多時，小靜琪醒了。
睜眼看見一張陌生又美艷的臉，嚇得小嘴一癟，「爹！爹！爹！爹——」哭得撕心裂肺。
「琪琪別怕，我是娘！親娘！娘不害你，娘真的疼你啊！」
「你仔細瞧瞧，這張臉……」
「囉嗦什麼！快抱過來！」
李文國厲聲一喝。
女兒一入他懷裡，抽噎立止，小腦袋直往他頸窩裡鑽——小孩認人，從來只靠氣味與體溫。
「哼！你還配當娘？親閨女見了你跟見鬼似的！瞧瞧你這副德行，算個什麼東西？」
「拋夫棄女，你算哪門子女人？」
「我兒子跟著你吃沙咽土，你配當媽？你就是個狠心腸！」
李文國劈頭蓋臉一頓罵，字字帶刺，句句鑿心。賽紅蓮嘴唇發白，連張口的力氣都沒了，只覺耳膜嗡嗡作響。
她沒理，也無理可辯。
只能咬緊牙關，一聲不吭，任唾沫星子濺在臉上。
整整罵了一炷香，李文國嗓子發乾，才停住，招來婢女餵奶、哄睡。
接著拽著賽紅蓮進了隔壁臥房，斟了兩盞酒，目光如鐵：「再敢胡來，哪天橫屍荒野，我就把國禮和靜琪過繼給徐晚晴，讓他們喊她娘，一輩子做她膝下的家生子。」
「你敢？！」
賽紅蓮血沖頭頂，指甲掐進掌心。
「只要你好好活著——這事，就永不會落進你耳朵里。」
「記住了：你，才是國禮和靜琪唯一能仰仗的靠山。」
「你……真是個讓人恨得牙癢的混帳！」
儘管明白丈夫是打著為她好的旗號，可他那副咄咄逼人的嘴臉，實在叫她胸口發悶、喉嚨發堵。
「你嫌我草人也行，罵我無恥也罷——我終究是你男人，這家裡頂門立戶的主心骨！我想幹什麼，輪得到誰指手畫腳？」
話音未落，他已扯開衣扣，一把甩掉外衫。
早從晚飯時起，瞧見賽紅蓮一身絳紅旗袍裹著纖腰長腿，領口微敞、髮髻高挽，那股子又貴又媚的勁兒就直往他腦子裡鑽。若不是存心借訓斥壓一壓她的氣焰，哪會忍到現在？
賽紅蓮一看他解腰帶的手勢，心口一沉，身子卻像被釘在原地動彈不得。嘴上仍硬撐著：「你有膽子嚇唬我，倒別碰我啊。」
——真碰了，反倒沒膽了。
「成！我就認了，是個沒骨頭的男人，又怎樣？」
「我就算軟骨頭、爛泥扶不上牆，你這金枝玉葉，不照樣得躺在我這爛泥坑裡打滾？爽不爽？痛快不痛快？」
李文國咧著嘴笑，越把自己踩進泥里，就越把賽紅蓮往塵埃里按。
「你……你……你……」
賽紅蓮指尖發顫，臉頰燒得通紅，幾乎要沁出血來。她萬沒想到，這男人竟能把臉皮撕下來墊腳踩，拿自己當抹布，擦她一身的羞辱。
越想爭口氣，越氣得喘不上來。
「你什麼你？來啊！」
李文國猛地撲上前去。
這邊剛纏上身。
老潘他們那邊也已繃緊弓弦。
此刻三十條黑影貓在維持會斜後方的窄巷裡，屏息伏地，只等城北一聲炸響，便如離弦之箭射出。
爆點就在城北——牛大力親自埋的雷。火光一起，滿城鬼子憲兵準保像聞到血腥的豺狗，全撲過去查個底朝天。他們才好趁虛而入，多搶幾息活命時間。