一九四五年，九月末。
北平城的天，跟死了似的，灰撲撲往下壓。
街頭。
巷尾。
廣播裡那個不帶活人味兒的女聲，跟催命符一樣，一遍又一遍。
「茲規定，法幣與偽聯銀券兌換比率為一比二百。」
「即日起執行，限期兌換，過期作廢……」
一比二百。
就這四個字，在北平城裡炸開，崩得人血肉模糊。
茶館裡，一聲悶響。
一個穿長衫的老爺子，手裡還死死攥著那疊花里胡哨的偽幣，人已經出溜到桌子底下去了。
賣祖宅的錢。
給兒子娶媳婦的錢。
一夜的功夫，這錢，也就夠買幾袋子洋面。
西單飯莊。
後廚門口，何雨柱蹲在門檻上，冷眼看著。
人間慘劇，一幕一幕。
飯莊裡，炸了鍋。
跑堂的小夥計，縮在牆角，捏著幾張爛票子，哭得像個二百斤的孩子。
切墩的師傅，一刀剁在案板上，刀背都在嗡嗡響。
眼睛，紅得要滴血。
「他娘的什麼世道！」
「日本人是搶，到了國民黨這兒，改騙了！」
「老子攢了十年的棺材本，到頭來，連塊薄皮兒的棺材板都買不起了！」
何大清坐在他的太師椅上，手裡那把紫砂壺，端起來，又放下。
茶是涼的。
心，比茶還涼。
他瞅著這幫跟了自己多年的老伙-計，心裡頭，跟塞了塊大石頭似的，堵得慌。
「爹。」
何雨柱站起來，拍了拍屁股上的土，走了過去。
何大清抬起頭。
那張一貫是見人說人話、見鬼說鬼話的臉上，頭一次，只剩下個「愁」字。
「柱子……這可咋辦吶？」
「小劉他娘病得下不來床，就指著那點錢續命。老趙家，五個娃，張著五張嘴等飯吃，這一換……全家都得去喝西北風。」
何雨柱沒立刻說話。
早在第二卷時，有組織上的提點，家裡的錢，早就換成了硬邦邦的袁大頭和黃澄澄的金條，地窖里甚至還藏著幾箱救命的盤尼西林。
風暴來了，何家的船，穩如泰山。
可這些普通人，卻被一個浪頭，直接拍進了水裡。
「爹，咱們拉一把。」
何雨柱的聲音不響，但一個字一個字，砸得很實。
「拉？拿啥拉？」何大清苦笑，整張臉都皺成了苦瓜，「咱家那點底子，還能填上天捅出來的窟窿？」
「不是白給。」
何雨柱湊到他爹耳邊，聲音壓得極低。
「地窖里那兩千斤棒子麵，幾百斤白面，還記得不？早前收的，便宜。」
「您去，找那幾個信得過的老師傅說。」
「咱不按他那個狗屁的一比二百算。」
「咱按一比五十。」
「收他們手裡的偽幣，給他們換糧食！」
何大清的眼珠子，差點沒從眼眶裡瞪出來。
「柱子，你是不是燒糊塗了？那玩意兒轉頭就是廢紙！咱收那玩意兒幹嘛？」
「廢紙，也有廢紙的用處。」
何雨柱的眼神，深得像口古井。
「這錢怎麼花，我有路子。」
「爹，你想想，這節骨眼上，誰給一口吃的，誰就是再生父母。這份情，叫過命的交情。」
「往後，不管這城頭怎麼變幻大王旗，這西中飯莊，就是咱們何家的鐵桶江山！」
路子？
何雨柱哪有什麼路子。
他不過是想用這種最笨、也最有效的方法，替組織收攏人心，也給自己爹積攢一份旁人搶不走的威望。
至於那些糧食……
系統空間裡，堆得跟山一樣，九牛一毛罷了。
可對外面那些人來說，一粒米，就是一條命。
何大清死死盯著自己這個兒子，足足看了有半分鐘。
最後，他一巴掌，重重拍在自個兒大腿上。
「幹了！」
「聽你的！」
「媽的，這世道不給活路，咱們爺們兒自己蹚出條活路來！」
……
夜。
深了。
西單飯莊的後門，悄無聲息地開了一道縫。
幾個老夥計，推著吱吱呀呀的獨輪車，上面蓋著厚草帘子。
帘子底下，是糧食。
是命。
「何師傅……」
那個切墩的老趙，一個七尺高的山東漢子，走到何大清面前，「噗通」一聲，膝蓋砸在青石板上。
「大恩不言謝！」
「往後，您老一句話，我老趙的命，就是您的！」
何大清眼圈一紅，趕緊把人往上拽。
「快走，快走！趕緊的！別叫人瞅見！」
「回去把門插好，這幾天，都別出門瞎晃悠！」
夥計們的背影，很快融進墨一樣的夜色里。
何大清站在後門口，長長吐出一口濁氣。
不知怎的，他覺得自己的腰杆子，從來沒這麼直過。
何雨柱一直站在院子的陰影里。
他的眼前，一行淡藍色的字跡，無聲無息地跳了出來：
【觸發隱藏成就：雪中送炭。】
【獲得聲望值+500，西單飯莊人員忠誠度鎖定為「死忠」。】
……
第二天，大清早。
何雨柱溜達到了南鑼鼓巷。
剛拐進胡同，就看見95號院門口，里三層外三層。
圍了一圈人。
易中海。
他跟個木樁子似的，杵在台階上，那張臉，青得像塊鐵。
他手裡捏著幾張剛從銀行換回來的法幣。
薄薄的幾張紙，風一吹，能飄到天上去。
「作孽喲……」
一大媽李桂花在一旁，袖子都快被眼淚浸透了。
「老易，那可是咱們攢了一輩子的錢啊！」
「給你養老的錢啊！這一換，連副好點的壽材都打不起了……」
易中海不吭聲。
他只是盯著手裡的錢，像是要把那幾張紙給瞪出兩個窟窿來。
他想起前幾天，許富貴那副小人得志的嘴臉。
他想起那個馬科長，貪得無厭的眼神。
「中央軍來了，日子就好過了……」
易中海的嘴裡，反覆咀嚼著這句話，跟嚼一顆沒熟透的黃連似的，滿嘴的苦。
他這輩子，信奉的就是守規矩，做順民。
可到頭來，定規矩的人，親手把他搶了個精光。
旁邊，劉海中背著手，一張臉也是耷拉著。
「老易，甭看了。我聽廠裡頭說，這才剛開始。」
「往後，這東西一天一個價。咱們這點死工資，怕是連棒子麵都吃不起了。」
「這幫……孫子！」
易中海的牙縫裡，擠出這麼一句。
聲音不大。
卻把旁邊的劉海中嚇了一跳。
他認識易中海這麼多年，這還是頭一次，聽見他指名道姓地罵政府。
何雨柱就站在人群外圍。
他的嘴角，無聲地扯了一下。
疼吧。
絕望吧。
只有把你們對這個舊世界的最後一絲念想都碾碎了，新的種子，才能從這片廢墟里，發芽。
就在這時。
一陣哭嚎聲，從前院猛地炸開。
是賈張氏。
那動靜，悽厲得像一隻被人踩斷了尾巴的老貓。