第1970章 護航
東印度洋海域。
一架偵察機此時在天空中盤旋，在它的下方，幾艘貨輪正在全速向東邊開進，船隊行進時在洋面上劃開一道筆直的波浪。
偵查員將此情報快速地記錄下來，然後通過無線電發回珀斯。
而海面上，東非太平洋艦隊下屬的吉尼亞號護衛艦艦長伯魯斯上尉眼睜睜地看著這架日軍偵察機離開。
他沒有下達開火命令，因為就之前的經驗，伯魯斯上尉知道這些日本偵察機也就只是對船隊進行偵察活動。
「最近日本的偵察機活躍了許多。」
「這些日本偵察機就和蒼蠅一樣煩人，可惜我們拿他們也沒有什麼辦法。」
吉尼亞號值更官威特利亞中尉在一邊說道：「這對我們而言也是好事。」
「就現在的情況，日軍沒有直接出動轟炸機和攻擊機對我們發動進攻，已經是萬幸了。」
「應該是奧爾巴尼的英軍牽制住了珀斯的日本航空兵，否則要真讓我們和日本打起來，我們肯定很難受。」
「這種情況，想要針對日軍的戰機，也只有出動護航航母才行，想用軍艦自帶的防空火力對付日軍戰機，我們就過於被動。」
作為一艘護衛艦，吉尼亞號也搭載有防空武器，包括中遠程防空炮，和機關炮。
但是能不能打中敵人，也只能憑藉運氣，日本的偵察機滑不溜秋的，根本不給東非機會，當然東非海軍除非必要，也並不想和日本軍機交火。
到目前為止，日本方面也只是出動了偵察機，對東印度洋海面的東非援澳船隊進行了偵察，不難看出，日本對東非也格外忌憚。
兩國現在處於一種詭異的「和平」階段，都不想打第一槍。
這對東非海軍和商船是一條有利的消息，如果日本真集中精力，對付這些給澳大利亞提供援助的船隊，東非短時間內還真沒有辦法拿日本怎麼樣。
這也和東印度洋，特別是靠近澳大利亞方向海域，東非缺乏戰略性據點有關。
這也意味著東非無法出動空軍給本國船隻保駕護航。
東非手上距離澳大利亞南邊航線最近的巽他海峽機場，最短距離都超過三千五百公里，查戈斯群島海軍基地距離那裡更是超過五千公里。
這兩個距離顯然都遠遠超出了東非常規作戰飛機的作戰半徑。
這裡澳大利亞南邊海上航線，可不是只到珀斯這麼簡單，而是在整個澳大利亞大陸更
往南的海域。
為了規避日本可能發動的攻擊，東非援澳船隊都會選擇繞路，儘可能遠離澳大利亞陸地，只有到了奧爾巴尼後，才會貼著海岸線行駛。
就像威特利亞中尉說的，只有東非出動護衛航母才能掌握主動權。
伯魯斯上尉說道：「在帝國和日本沒有徹底撕破臉皮之前，帝國應該是不會出動航母對這條臨時航線進行護航的。」
「現在帝國只想先做生意，能夠越晚參與戰爭，對帝國越有利。」
「我們本身和軸心國還有貿易往來，特別是歐洲的軸心國集團，如果現在和日本發生戰爭，勢必會影響我們和歐洲軸心國之間的關係。」
雖然說軸心國只是一個比較鬆散的軍事聯盟，可一旦東非對日本開戰，德國和義大利等軸心國國家，一定會做出反應。
他們倒是不關心日本這個東亞盟友的死活，而是擔心東非對日本開戰，是否透露出一種信號，那就是會不會將他們也視為敵人。
因為再怎麼說日本也是他們名義上的盟友。
如果是這樣，德國等國家就必須做好和東非開戰的準備了。
「此外，澳大利亞距離帝國本土還是太遠，海軍要是出動大批艦艇為這裡護航，那無
異於直接燃燒經費。」
「光是大型軍艦所需的燃料，出一次海，帝國也是會心疼的。」
海軍這個兵種，別管國家是否強大，其開銷都不可能被忽視。
就拿英國來說，皇家海軍長期坐在世界第一的寶座上，可哪怕過去英國如日中天的時候，給予皇家海軍的開銷也足以讓英國政府肉疼。
所以英國過去想盡了辦法，希望各國減少海軍規模，從而避免全球性的惡性海軍軍備競賽。
當然，這些嘗試都已經失敗，畢竟英國對世界的掌控力遠不如前世。
威特利亞中尉對艦長的話深表認同：「海軍的花銷確實比較大。」
「尤其是我們太平洋艦隊，帝國給我們的經費更是墊底的存在，但能養活我們太平洋艦隊的國家，全世界也屈指可數。」
「吉尼亞號護衛艦都服役二十年了，結果現在還被拉到南印度洋來執行任務。」
作為太平洋艦隊的一部分，吉尼亞號護衛艦官兵其實對帝國海軍經費的分配自然是有些怨言的。
沒有辦法，太平洋艦隊一直都是東非海軍里最不受重視的。
「這也是沒有辦法啊！」伯魯斯上尉搖搖頭說，「帝國的三大艦隊裡，印度洋艦隊和大西洋艦隊，都要負責本土的安全。」
「帝國海洋的核心利益也在印度洋和大西洋，反觀我們太平洋，雖然也有一些殖民地，但對帝國而言，相關利益還是少了一些。」
「換成是我，大概也不會給太平洋艦隊撥發多少軍費。」
「甚至我有預感，現在太平洋艦隊實際上已經成了帝國的棄子，畢竟太平洋方向的戰爭波及面太大。」
「我們在南洋的眾多殖民地已經被日本占領區包圍，而我們和日本的關係————」
伯魯斯上尉沒有繼續說下去，威特利亞中尉卻已經明白了他的意思。
就現在南洋的地緣局勢，東非的太平洋艦隊其實是極為危險的，勿里洞島的基地，可以說三面被日本占領區圍在中間。
日本甚至不需要出動海軍，只需出動航空部隊，就足以對東非太平洋艦隊的母基地勿里洞島形成致命威脅。
日本人的飛機可以從北加里曼丹出發，也可以是新加坡和東印度群島，三個方向，只要可以躲過東非的視線，就能出其不意地對勿里洞島來一場空襲，可以說是防不勝防。
現在勿里洞島的太平洋艦隊，其實和日本手上的「人質」沒有太大區別。
這樣一來，太平洋艦隊實力弱、軍艦老舊對東非反而是好事，這意味著東非可以承受兩國開戰後，日本全殲太平洋艦隊的風險。
當然，如果可以保留太平洋艦隊，儘量降低這方面的損失，東非肯定也是願意的。
這也是東非這次要求太平洋艦隊抽調兵力和艦船到南印度洋執行護航任務的原因。
就以吉尼亞號護衛艦來說，別看它已經服役了二十年，但在太平洋艦隊的眾多艦艇里，已經是年齡和保養比較不錯的了。
因此東非才將吉尼亞號護衛艦調過來執行護航任務。
這其實就是為了防止日本狗急跳牆後，先拿太平洋艦隊開刀。
而在勿里洞島的太平洋艦隊老窩，東非也不是完全沒有措施。
就在日本和英國打得熱火朝天時，東非也在加快勿里洞島上的軍事設施建設。
現在太平洋艦隊的重心不是升級艦艇，而是在勿里洞島上挖洞，構建陸上防禦工事，搞得太平洋艦隊這支海軍力量，都快變成了「陸軍」了。
勿里洞島的面積可不小，接近五千平方公里，哪怕在全世界都不算什么小島嶼。
這也意味著勿里洞島是有一定戰略縱深的，可以居住大量人口，甚至種植農作物，實現部分物資的自給自足。
依據勿里洞島的特點，東非總參謀部打算將其變成一處堅固的海上要塞，配套防空設施、地下工事、儲備倉庫、發電廠等等。
一旦日本對勿里洞島的太平洋艦隊港口發動突襲，太平洋艦隊可以立馬轉換形態，依託這一整套防禦體系，和日本繼續作戰，然後只要等到帝國援軍到來，就可以轉危為安。
這其實也是東非在南洋其他殖民地正在做的事。
可以預見，東非和日本戰爭爆發的話，東非在南洋的各個殖民地，也不會陷入之前日澳戰爭爆發時澳大利亞政府的窘迫境遇。
澳大利亞在戰爭爆發之初，被日本打得幾乎毫無還手之力，最核心的原因就是沒有做好充足準備。
東非在南洋的各個殖民地，顯然不會出現這種問題。
只要日本敢張口，東非的這些殖民地，絕對可以讓日本崩出一口血。
這時威特利亞中尉判斷說：「日本的偵察機也來過，看來我們距離奧爾巴尼已經不遠」
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「接下來還是催促船隊儘快離開，等到了英國控制區，我們才算徹底安全。」
日本偵察機既然出現在船隊上空，這只能說明吉尼亞號等東非船隻距離目的地不遠。
因為日本偵察機的活動範圍很有限，他們的軍機一般只出現在距離澳大利亞陸地不遠的區域。
能夠靠近東非船隊進行偵察活動，已經是他們的極限。
這倒不是說日本飛機的航程不夠，而是日本燃料本就匱乏，哪怕拿下了東印度群島、
北加里曼丹和緬甸等地的油田，日本的原油供應依舊十分緊張。
特別是現在日本戰爭規模越來越大，它們的軍隊和工業生產規模也不得不隨之擴張。
而且英國人和荷蘭人的油田，雖然被日本占領，但是產量此時也沒有完全恢復，一方面兩國的石油開採和冶煉設備和日本不同，另一方面，兩國在殖民地被占領前，都對石油設施進行了一定的破壞。
尤其是北加里曼丹和緬甸的油田，至今日本都沒有完全恢復生產。
原油供應不足，日本軍隊的燃料依舊緊張，所以日本軍隊也只能省著用。
現在日本頻繁出動偵察機對東非船隊進行偵察，除了判斷澳大利亞獲得物資支持的規模以外，其實也是擔憂東非不講武德的先下手為強。
畢竟日本人肯定不敢保證，這些船隊裡會不會突然出現一支東非海軍艦隊，然後對珀斯發動進攻。
可以說日本和東非雖然沒有開戰，但對雙方的警惕性都已經拉到了最高。
伯魯斯上尉聽完威特利亞中尉的話後，也面色沉重地說道：「現在我們確實不能掉以輕心。」
「給其他幾艘民用船隻發電，讓他們把航速拉滿，儘快抵達奧爾巴尼！」
事實上這支船隊的速度已經不慢，不過一想到距離奧爾巴尼不遠，整支船隊還是儘可能地提速，儘快向奧爾巴尼港方向駛去。
臨近傍晚，伯魯斯上尉等人終於見到了奧爾巴尼鎮。
這時奧爾巴尼鎮已經變了樣，自從英軍在這裡登陸後，就對奧爾巴尼鎮進行了大改造。
整個鎮子人口增加了不少，這些人除了增加的軍隊，也有那些被英軍從西澳大利亞日戰區解放出來的澳大利亞平民。
鎮子外圍修建了相對粗糙的防禦工事，將奧爾巴尼團團圍住，之所以當地的防禦工事比較粗糙，主要是之前英軍缺乏各種物資。
像水泥、鐵絲網、鋼材等等，奧爾巴尼鎮都無法自己生產，西澳大利亞的工業集中在珀斯，但珀斯現在在日本手上。
澳大利亞政府控制的墨爾本等東部城鎮，擁有一定的工業能力，但是缺乏船隻給奧爾巴尼鎮的英軍輸送物資。
更別說現在澳大利亞的工業，連他們自己都無法滿足，即便運力足夠，能給奧爾巴尼英軍提供的支持也很有限。
由此就可以知曉，為什麼英國人向東非求助時，將航運也作為重點談判籌碼了。
東非因為移民、貿易等原因，需要不少商船。
但實際上東非的船隻依舊是比較富餘的，可以抽調大量船隻，給澳大利亞政府和英軍運輸物資。
之所以出現這種情況，和二戰各國的海上封鎖有莫大關係。
例如英國對德國的封鎖，導致原本從事和德國貿易的東非商船，就沒了生意。德國對蘇聯的封鎖，切斷了東非到黑海的商路。日本對遠東帝國的海上封鎖，使得東非和遠東帝國的貿易斷崖式下跌————
這些地區以前可都是東非極為重要的市場，因此東非和這些地區的海上貿易規模自然不小。
二戰爆發，其實給東非海上貿易帶來了不小的負面影響，即便東非開闢了不少新商路，但也不足以抵消這部分影響。
例如和蘇聯的貿易從黑海轉向中亞鐵路，鐵路的運力很有限，自然也就不需要過去那麼多船隻。
總而言之，戰爭對東非航運的影響極大，不過整體上，還是有利於東非航運業發展
的，例如戰爭狀態下，東非對軸心國的貿易量雖然減少，但運輸的單價也因為戰爭風險原因被拉高。