夜深了。
火鴉祠後室中，霍鴉盤臥在軟草上，閉目調息。
方才那場神識交鋒耗去了它大半心力，此刻識海空空蕩蕩，如同被掏空了一般。
那枚聚靈珠放在身側，正緩緩散發著溫潤的光芒，滋養著它疲憊的神魂。
它不敢睡。
那枚暗藏陷阱的玉牌絕非偶然，能留下那般陰毒神識的，至少也是練氣後期的妖怪……
而且既然是偷襲，其必然會有後招！
祠堂外，夜風輕拂，蟲鳴陣陣，一切如常。
霍鴉的呼吸漸漸平穩，仿佛已經沉沉睡去。
一道黑影悄無聲息地從祠門縫隙中鑽了進來。
那黑影極淡，淡得如同月光投下的陰影，若不是刻意去看，根本察覺不到它的存在。
它貼著地面，無聲無息地滑過正殿，繞過神像，鑽入後室的通道。
後室中，霍鴉一動不動地臥在軟草上，雙目緊閉，呼吸綿長。
黑影停在通道口，靜靜地觀察了片刻。
那火鴉一動不動，渾身上下沒有半點防備，顯然已經被玉牌中的神識暗算，神魂重創，陷入昏睡。
黑影終於不再猶豫。
它從陰影中現出身形——
一隻通體漆黑的貓，體型比尋常家貓大了一圈，皮毛如墨，在昏暗的石室中幾乎與黑暗融為一體。
它弓著身子，無聲無息地朝霍鴉逼近，一雙幽綠的眼睛在黑暗中泛著冷光，死死盯著那隻毫無防備的火鴉。
一步，兩步，三步……
距離夠了。
黑貓猛地弓身，四爪發力，朝霍鴉的脖頸狠狠咬去！
就在這一瞬間——
霍鴉猛地睜眼！
一口赤紅火焰從它喙中噴薄而出，直直糊了黑貓滿臉！
「喵嗷——！」
黑貓發出一聲悽厲的尖叫，渾身的毛瞬間被火焰點燃！
它萬萬沒想到這火鴉竟然醒著，更沒想到它出手如此之快、如此之狠！
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那火焰灼燒皮毛的劇痛讓它幾乎發狂，四爪亂蹬，拼命想要撲滅身上的火。
可霍鴉的攻擊還沒完。
它雙目一瞋，將方才積蓄的所有神識之力化作兩枚金針，全力刺向黑貓的眉心！
「嗡——！」
金光沒入黑貓腦中，黑貓渾身一僵，慘叫聲戛然而止。
它那雙幽綠的眼睛瞬間失焦，瞳孔渙散，整個身子如同被抽走了骨頭，軟軟地癱在地上，抽搐了幾下。
可它畢竟是練氣七八層的妖怪。
不過一息之間，黑貓便從神識衝擊中掙扎出來。
它渾身的毛已經被燒得焦黑一片，皮肉上燎泡密布，散發著一股刺鼻的焦臭。
貓妖不敢再停留，四爪拼命蹬地，連滾帶爬地衝出後室，穿過正殿，一頭扎進夜色之中，眨眼便消失得無影無蹤……
……
霍鴉沒有追。
它蹲在軟草上，大口大口地喘著氣，渾身冷汗如漿，浸透了每一根羽毛。
那雙黑亮的鴉目死死盯著黑貓逃走的方向，心還在胸腔里擂鼓一般地跳。
方才那一擊，已經是它的全力。
火焰、金針，兩招齊出，打了對方一個措手不及，可也僅僅傷了它。
若是那黑貓再狠一些，拼著受傷也要還擊……
霍鴉不敢再想下去。
它強撐著運轉靈目術，朝黑貓逃走的方向望去——
雖然那身影早已消失在夜色中，可方才那一瞬間，它看得分明。
那黑貓身上的靈光，赫然在練氣七八層之間！
比那狼王還要高出許多！
霍鴉渾身發冷。
如此之高的修為，卻依舊借神玉暗算，絲毫不輕敵，偷襲之前還要觀察良久，確認它「中招」才肯動手——
這般謹慎狠厲、防不勝防的對手，比那莽撞的狼王可怕十倍！
像這般厲害的角色，今日是它運氣好，打了對方一個措手不及。
若是真正面對面較量，只怕最後死的還是自己！
霍鴉閉著眼，感受著識海中那空空蕩蕩的虛弱感，後怕如同潮水般湧來，一波接著一波，讓它幾乎喘不過氣。
它深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。
那黑貓被它燒傷，又被金針傷了神識，需要修養些時日。
可對方一旦好轉，只怕立刻會殺過來。到那時，它拿什麼抵擋？
留給自己的時間不多了。
霍鴉緩緩睜開眼，目中閃過一絲寒意。
它低頭看了看爪中那堆尚未煉化的玉牌，又想起今日來祠中獻上神玉的那些里正，以及那個在暮色中遠去的鎮長。
雖然它對那趙明遠心存懷疑，可若想搜集整個鎮子的靈谷供奉、加快修行，還要依靠這位鎮長。
這老狐狸雖然貪心，可他在清山鎮經營二十年，根基深厚，各村各里的關係網，不是它一隻火鴉能比的。
更何況，那黑貓能在玉牌中做手腳，必是有人替它把玉牌送到鎮長手中。這個人是誰，不言而喻。
霍鴉目光冰冷。
它現在殺不了那黑貓，也動不了那鎮長。
可自己必須儘快提升修為，必須在黑貓養好傷之前，變得更強。
而變強就需要靈谷——
鎮長恰好能最快速度幫他收上來大量靈谷！
霍鴉眼中寒光一閃。
為了修行，它也只能暫不做計較。
……
清山鎮，趙宅。
趙明遠靠在太師椅上，手中捏著一枚白玉棋子，遲遲沒有落下。
棋盤對面空無一人，他卻盯著那盤殘局，嘴角噙著一絲若有若無的笑意。
昨夜他一夜沒睡好，翻來覆去想的都是那隻火鴉。
「一隻練氣五層的扁毛畜生，也敢跟本老爺甩臉子？」
他低聲喃喃，將棋子狠狠拍在棋盤上：
「今日，怕是已經死在貓仙大人手裡了。」
他端起茶盞，呷了一口已經涼透的茶，卻覺得格外甘甜。
那貓仙大人，可是練氣八層的修為！
比那狼王高出整整兩層！
那火鴉就算有些手段，也不過是練氣五層的小妖，在貓仙大人面前，連個浪花都翻不起來。
更何況，貓仙大人做事，向來滴水不漏。
那枚暗藏神識的玉牌混在那些小妖的玉牌中，火鴉煉化時猝不及防，必定神魂重創。
貓仙大人再趁夜潛入，一口咬斷它的脖子——
乾淨利落，神不知鬼不覺。
趙明遠越想越是得意，忍不住笑出聲來。
他放下茶盞，站起身，在廳中踱了幾步，已經開始盤算，那火鴉死後，小楊樹村的供奉該歸誰，那十枚神玉又該如何收回來。
「老爺！老爺！」
院外忽然傳來管事的喊聲。
趙明遠眼睛一亮，連忙整了整衣袍，快步朝院門走去。
他一邊走一邊想，定是貓仙大人得手了，派人來報信。
他興沖沖地拉開院門——
門外站著一個中年男人。
那人約莫五十來歲，穿著一身半舊的靛藍長衫，身形微胖，一張圓臉上堆滿了笑，弓著腰，一副恭恭敬敬的模樣。
他手裡提著一個竹編的食盒，看起來像是走親戚的鄉下老漢。
趙明遠愣住了。
他盯著那張臉看了好一會兒，覺得有些眼熟，卻怎麼也想不起來在哪兒見過。
他皺了皺眉，有些不耐煩地道：
「你是何人？」
那中年男人連忙躬身，臉上笑意更濃：
「趙老爺，小人姓楊，楊德厚，是小楊樹村的里正。
昨日老爺您去火鴉祠時，小人在門口迎過您，您忘了？」
趙明遠臉上的笑容瞬間僵住。
楊德厚……小楊樹村的里正……火鴉祠……
他腦中嗡的一聲，一片空白。
「你……你……」
趙明遠張著嘴，半天說不出話來，一雙眼睛瞪得滾圓，死死盯著眼前這個鄉下老漢，仿佛見了鬼一般。
那火鴉……不是應該已經死了嗎？
貓仙大人昨夜不是已經去了嗎？
怎麼……怎麼這老東西還活蹦亂跳地站在這裡？
他深吸一口氣，強壓下心頭的驚濤駭浪，努力讓自己的聲音聽起來平穩一些：
「楊……楊里正啊，老夫想起來了。
你這麼早來，是……」
楊德厚嘿嘿一笑，將食盒往地上一放，拱手道：
「趙老爺，小人今日來，是奉了咱們火鴉神之命，邀您過去一趟。
仙上說，有要事吩咐。」
趙明遠心頭猛地一沉。
火鴉沒死。
貓仙大人昨夜……失手了？
他渾身涼氣嗖嗖直冒，一股寒意從腳底直竄上天靈蓋。
那火鴉沒死，說明有事的就是貓仙大人了！
能讓練氣八層的貓仙大人失手，那火鴉到底……
他不敢再想下去。
可臉上的驚訝只是一閃，很快便被他壓了下去。
他扯出一個笑容，故作關切地道：
「仙上可還好？
老夫聽說昨夜祠中有些動靜，正擔心著呢。」
楊德厚不疑有他，笑著道：
「多謝老爺掛念。
仙上好著呢，昨夜是傷了一隻不知死活的野貓，燒得它毛都不剩幾根，夾著尾巴跑了。
仙上還囑咐小人，讓各村都小心些，提防那野貓回來報復。」
趙明遠臉上的笑容幾乎掛不住了。
野貓……燒得毛都不剩幾根……
他喉嚨發乾，手心全是冷汗。
這火鴉妖沒事，貓仙大人反倒吃了大虧。
這次的邀請，怕是來者不善啊！
趙明遠在心中暗暗叫苦。
那貓仙大人怎麼這般不中用？
練氣八層，連一隻練氣五層的火鴉都拿不下！
如今暗算不成，接下來該倒霉的自然就是他了。
可自己能不去嗎？
那火鴉如今手裡已經有了過半的村神神玉，按照朝廷的法旨，它就是名正言順的護鎮神仙。
他這個鎮長，在尋常百姓面前威風八面，可在神仙面前，不過是個替朝廷跑腿的凡人……
避無可避。
趙明遠深深吸了一口氣，像是做了什麼重大的決定。
他臉上的驚疑與惶恐緩緩褪去，換上了一種鄭重而恭敬的神色，腰也彎了幾分：
「既是仙上有召，老夫豈敢怠慢？
楊里正稍候，老夫換件衣裳，這便隨你去。」
說著轉身回屋，腳步卻比平日裡慢了許多……