京城，養心殿。
暴雨傾盆，狂雷炸響，天威震怒，一道電光直欲劈開這沉悶壓抑的宮牆。
殿內的燭火被穿堂風扯得忽明忽暗，映照在天盛帝那張布滿老人斑的臉上，愈發晦暗不明。
案几上，攤著一份沾著泥點子、被雨水浸得發皺的奏摺。
那是裴寂的摺子。
裴寂是什麼人？那是大理寺最硬的一塊骨頭，是只認律法不認親爹的瘋狗。
能讓這塊硬骨頭軟下來，能讓這條瘋狗在摺子里寫出「學生有眼無珠，叩拜神農」這種瘋癲之語……
「有點意思。」
天盛帝發出一聲意味不明的低笑。
他伸出枯瘦如柴的手，解開了奏摺旁那個不起眼的粗布口袋。
嘩啦。
一把帶著稻殼的糙米灑在御案上，和那些象徵著至高皇權的硃批奏章混在一起，顯得格格不入，卻又刺眼無比。
天盛帝捻起一粒，揮退了準備試毒的老太監，直接扔進嘴裡。
「嘎嘣。」
生米很硬，崩得他牙根都有些發軟。但他嚼得很細，很慢。
一股淡淡的、帶著泥土腥氣的回甘在口腔里蔓延。沒有拋光，沒有精選，是最原始、最粗礪的糧食味道。
但那飽滿的顆粒感，騙不了人。
「四石三斗……」
天盛帝喃喃自語，渾濁的老眼中並無狂喜。
作為在龍椅上坐了幾十年的帝王，他的第一反應永遠不是驚喜，而是——忌憚。
一個滿身銅臭的商賈之家，在豫州那種鳥不拉屎的地方，不聲不響地搞出了畝產四石的神物。
這是什麼？
這是把全天下的飯碗，都捏在了自己手裡！
「許有德啊許有德，朕以前只當你是個貪財的草包，沒想到，你是在這兒等著朕呢。」
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天盛帝「呸」地一聲吐出口中的稻殼，眼神里那點溫吞的暮氣散盡，只剩下叫人心頭髮緊的寒意。
他不信什麼天降祥瑞，也不信什麼神農轉世。
他只信利益交換。
這必然是許家傾盡幾代人之力，甚至暗中勾結了老三，培育了十幾年才弄出來的籌碼。
為什麼現在拿出來？
因為老三奪嫡失勢了，因為許家要買命。
他們在告訴朕：想讓百姓吃飽飯，就得留著許家的腦袋，還得給老三留條活路。
「啪！」
天盛帝一巴掌拍在桌上，震得筆架亂顫。
恰逢殿外一道驚雷炸響，角落裡的老太監被駭得渾身一抖，整個人趴伏在地，恨不得鑽進地縫裡。
「傳旨，召內閣幾位大學士，即刻進宮。」
天盛帝的聲音穿透雷雨，話語裡聽不出一絲人氣兒，「哪怕是爬，也要給朕爬過來！」
……
兩刻鐘後。
幾位閣老衣衫不整，官帽歪斜，氣喘吁吁地站在大殿中央。
他們看著御案上那堆稻米，聽著太監宣讀裴寂的奏摺，一個個臉上血色盡褪，那神情分明是大白天活見了鬼。
「畝產……四石？」
首輔大人的鬍子都在抖，膝蓋一軟，幾乎要當場跪下去，「陛下！這……這裴寂莫不是失心瘋了？這是妖言惑眾！是欺君啊！」
「妖言？」
天盛帝冷哼一聲，抓起一把稻米，揚手就狠狠砸在首輔那張老臉上。
稻米噼里啪啦掉了一地，打得首輔臉皮生疼。
「朕嘗過了。是真的。」
死寂。
除了殿外的雨聲，殿內連呼吸聲都聽不見。
所有人的腦海中都被同一個念頭貫穿：如果是真的……那大乾的國運，就要改寫了。
「陛下！」戶部尚書反應最快，這老狐狸眼珠一轉，即刻激動地撲在地上，嚎啕大哭，演技堪比梨園台柱子：「天佑大乾！此乃萬世不拔之基！許家……許家這是立了擎天保駕的不世之功啊！請陛下重賞！必須重賞！」
「賞？」
天盛帝身體後仰，靠回龍椅上，唇邊牽開一抹笑，那笑意玩味，卻又帶著殘忍。
「是該賞。」
「人家連家底都掏空了，給朕的大乾鋪路，給朕的百姓造飯。這種活菩薩，朕若是不賞，豈不是讓天下寒心？」
眾臣面面相覷，背脊發涼。這話聽著……怎麼全是刀子呢？
「擬旨。」
天盛帝的聲音變得輕快起來，甚至帶著一種甩掉大包袱的輕鬆。
「豫州商女許清歡，心繫社稷，獻糧有功，乃女中堯舜。特賜御筆金匾一塊，上書——『大乾第一義商』。」
就這？
眾臣都愣住了。
潑天的功勞，就給一塊木頭牌子？這也太……太摳了吧？連個爵位都不給？
這簡直就是明晃晃的白嫖啊！
「慢著，還沒完。」
天盛帝眼皮一抬，目光越過眾臣，落定在那張掛在牆上的巨幅輿圖上。
那道視線如有實質，飽含毒意，直直刺向北方那條紅色的邊境線。
那裡，是北蒼鐵騎常年扣關的地方。
那裡，是一個每年吞噬大乾國庫五百萬兩白銀、卻怎麼也填不滿的無底洞。
「既然許家富可敵國，既然許清歡有化腐朽為神奇的手段……」
天盛帝慢慢站起身，手指遙遙指向地圖上那片猩紅的區域，聲音里透出地獄般的森寒。
「戶部那個窟窿，朕不想看了，太鬧心。」天盛帝轉過頭，盯著面色慘白的戶部尚書，一字一頓道。
緊接著，天盛帝口述了一道旨意。
那內容並不長，只有寥寥數語。
但這幾句話一出，殿內陷入寂靜。眾臣的臉上浮現了震驚，仿佛聽見了比殿外雷鳴更駭人的聲音。
首輔大人抬起頭，滿面難以置信，嘴唇都在哆嗦：「陛下！那邊……若是讓她……」
天盛帝斜睨了首輔一眼，淡淡道：「就這麼辦了，去吧。」
天盛帝背過身去，看著窗外狂暴的雨夜，語氣幽幽。
……
與此同時，桃源縣。
深夜。
許清歡正做著美夢。
夢裡，她終於敗光了家產，系統判定任務完成，一扇閃著白光的時間門在她面前緩緩打開。
她穿著破洞牛仔褲，手裡拿著冰鎮可樂，正準備邁出那激動人心的一步，回歸現代社會的懷抱。
就在她即將邁步的剎那，一股惡寒毫無來由地從腳底板直衝天靈蓋。
那是一種被什麼洪荒巨獸盯上的感覺，更有一口巨大無形的黑鍋，正乘著八百里加急的烈風，呼嘯著朝她腦門上砸來。
「阿嚏！阿嚏！阿嚏！！！」
許清歡從床上彈坐起來，連打了三個驚天動地的大噴嚏，震得床幔都在抖。
她揉著發紅的鼻子，一臉懵地看著窗外漆黑的夜色。
「臥槽……」
許清歡裹緊了被子，只覺得心裡毛毛的，那種不祥的預感越來越強烈。
「誰？哪個刁民在背後算計媽媽？」
她吸了吸鼻子，有些疑神疑鬼地看了看四周空蕩蕩的房間。
「總有刁民想害朕……」
她嘟囔著，翻了個身，重新把自己埋進被子裡，試圖接上剛才的美夢。