王家大宅的正廳里。
外頭雖然是艷陽高照，可這屋裡頭卻感覺不到。
桌上的茶盞早就沒了熱氣，茶葉蔫蔫的沉在杯底，跟此刻坐在這廳里幾位江寧大人物的臉色一樣。
一聲脆響打破了這氣氛。
趙家家主趙金蟾把手裡的金算盤重重往桌上一拍，黃花梨木桌都被震的一顫。
「別算了，還算個屁！」
趙金蟾那張胖臉上全是油汗，本來也是個精明商人的樣子，此刻卻一臉絕望。
「再算下去，我趙家的底褲都要賠進去了！」
坐在主位的王如海，臉色黑的嚇人。
他手裡捏著兩個鐵膽轉的飛快，發出的摩擦聲讓人心煩意亂。
「慌什麼！」
王如海咬著牙，腮幫子上的肉都在哆嗦。
「咱們四大世家在江南經營了上百年，還能被個黃毛丫頭給逼死了不成？」
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趙金蟾冷笑一聲，拿起那涼透的茶水猛灌了一口，也不嫌苦。
「黃毛丫頭？」
「老王啊，你到現在還沒醒過味兒來呢？」
「那許清歡是普通的丫頭嗎，她是活閻王！」
「一百文一匹布，還買五贈一，那是人幹的事兒嗎？」
「我昨兒個派人去那個樂民堂看了，那隊伍排的都快排到秦淮河裡去了！」
「咱們的布莊呢，門可羅雀，夥計在櫃檯上拍蒼蠅都嫌累！」
這時候，王家旁支的一個年輕後生王莽，實在是憋不住了。
這小子向來是個愣頭青，仗著家族勢力在江寧橫行霸道慣了，哪受過這等窩囊氣。
「大伯，咱們跟她廢什麼話！」
王莽站起身，一臉兇狠的把袖子一擼。
「那丫頭不就是仗著那個破廠子嗎？」
「明的不行，咱們來暗的！」
「今晚我就帶幾百個兄弟潑上火油，一把火把那個江寧第一棉廠給點了！」
「我看她沒了機器，還怎麼跟咱們斗！」
這話一出，廳里那幾個年輕點的管事眼睛都亮了。
畢竟是世家，這種下三濫的手段以前也沒少用。
簡單，粗暴，還很有效。
又是一聲脆響。
不過這次不是拍桌子，而是王如海反手一個大耳光，結結實實抽在了王莽的臉上。
王莽被打的原地轉了個圈，半邊臉瞬間腫的老高。
他捂著臉不可置信的看著自家大伯。
「大伯，你……」
「蠢貨！」
王如海氣的直哆嗦，指著王莽的鼻子破口大罵。
「你當那是普通的廠子？」
「那是大皇子蕭景行親自掛牌匾的地方，門口還掛著御賜的為國分憂！」
「你想燒廠子，你有幾個腦袋夠砍的？」
「再說了，你眼瞎嗎？」
王如海深吸了一口氣，強壓下胸口的翻湧的血氣。
「你沒看見那廠子周圍，那三千個黑甲兵？」
「那是許戰留下的親衛，那是從死人堆里爬出來的黑甲衛！」
「別說你帶幾百個家丁，就是帶幾千個去也是送菜！」
「人家正愁沒藉口動刀子呢，你倒好主動把脖子伸過去？」
王莽被罵的縮著脖子，一聲不敢吭。
趙金蟾在一旁嘆了口氣，把金算盤重新拿起來有氣無力的撥弄了兩下。
「硬的不行，那就只能跟她耗。」
「我就不信了，她那一百文的價格能撐多久？」
「就算是金山銀山，也經不住這麼造吧？」
「咱們也降價，跟她拼了！」
王如海看傻子一樣看著趙金蟾。
「降價？」
「老趙，你腦子裡裝的是漿糊嗎？」
「咱們的成本是多少，那是真金白銀的一兩銀子一匹！」
「她許清歡呢？」
「我讓人打聽了，那個叫珍妮機的怪物，一個人能頂幾十個織娘！」
「她的成本，撐死也就五十文！」
「咱們降到九十文那是割肉，那是自殺！」
「人家賣一百文那是暴利！」
「跟她拼價格，頭七都過完了人家的錢還沒花完呢！」
大廳里再次陷入了死一般的寂靜。
所有人都感覺一種深深的無力感。
拿著大刀長矛根本打不過機槍。
沖的越快，死的越慘。
「那……那怎麼辦？」
角落裡，一個一直沒說話的小家族族長顫巍巍的舉起了手。
「布行這塊肉，咱們算是吃不著了。」
「要不，咱們轉行？」
「不做布了，咱們做鹽！」
「江南富庶，這鹽鐵的利潤雖然大頭在官府，但私底下的路子……」
這話一出，王如海的臉色更難看了。
他端起涼透的茶杯想喝一口壓壓驚，卻發現手抖的厲害茶水灑了一身。
「鹽？」
王如海苦笑一聲，聲音里透著一股子蕭索。
「你以為我沒想過？」
「可是你們別忘了，這江寧城裡還坐著一尊大佛呢。」
「謝安，謝閣老。」
「那老狐狸雖然明面上不管事，但這一雙眼睛可一直盯著咱們呢。」
「若是以前，咱們搞搞私鹽他或許也就睜一隻眼閉一隻眼。」
「可現在……」
王如海指了指皇宮的方向。
「上面的那位，正愁沒錢打仗呢。」
「許清歡那個瘋丫頭，現在就是皇帝眼裡的聚寶盆，是朝廷的財神奶。」
「咱們要是敢在這個節骨眼上動私鹽，那就是在動皇帝的錢袋子。」
「到時候，不用許清歡動手別人就能把咱們全家老小給端了。」
「這也不行，那也不行！」
趙金蟾終於崩潰了，把心愛的金算盤往地上一摔金珠子崩了一地。
「咱們四大世家，難道就在這兒等死嗎？」
「百年基業啊，就被一個敗家娘們給毀了？」
王如海閉上了眼睛，靠在太師椅上仿佛瞬間蒼老了十歲。
「忍。」
良久，他嘴裡吐出一個字。
「忍？」趙金蟾瞪大了眼睛。
「對，忍。」
王如海的聲音低沉而沙啞。
「她許清歡再厲害，也不過是一時的風頭。」
「木秀於林，風必摧之。」
「她搞這麼大的動靜不僅咱們恨她，京城裡那些真正的權貴，難道就能看著她一家獨大？」
「咱們現在要做的，就是縮起頭來做烏龜。」
「把家裡的產業能變賣的變賣，能收縮的收縮。」
「留得青山在，不怕沒柴燒。」
「我就不信，她許清歡能一直這麼順風順水下去！」
一時間，大廳里只剩下眾人的嘆息聲。
一群平日裡在江南呼風喚雨，跺跺腳地皮都要顫三顫的大佬。
如今卻縮在一起瑟瑟發抖。
這畫面，說不出的諷刺與黑色的幽默。
……
京城，皇宮，御書房。
地上的金磚被擦的鋥亮，都能照出人影來。
天盛帝背著手在屋子裡轉圈，龍袍下擺隨著他的步伐一甩一甩的。
他轉的太快，看的站在旁邊的戶部尚書頭暈眼花。
「錢！錢！錢！」
天盛帝突然停下腳步，轉過身衝著戶部尚書一瞪眼。
「朕的大軍還在北疆喝西北風呢！」
「這仗才剛開始打，國庫就要見底了？」
「你們戶部是幹什麼吃的？」
「朕要錢，沒有錢拿什麼去填北疆那個無底洞？」
戶部尚書尚大人手裡端著茶盞，那是動都不敢動也不敢喝。
他這輩子喝茶的速度從來沒這麼慢過，恨不得把一片茶葉嚼上一炷香的時間。
手心裡的汗，早就把官服的袖口給浸透了。
「陛下……」
尚書大人苦著一張臉，聲音比哭還難聽。
「臣也沒辦法啊。」
「這幾年天災人禍的，各地賦稅都收不上來。」
「江南那邊的世家又把持著……」
「別跟朕提江南世家！」
天盛帝一聽這幾個字就火大，鬍子都翹起來了。
「一群蛀蟲，國之碩鼠！」
「平時一個個滿口仁義道德，一到要錢的時候一個個哭窮比誰都慘！」
「朕真想抄了他們的家！」
就在這時，御書房外突然傳來一陣急促的腳步聲。
緊接著，一個小太監連滾帶爬的沖了進來，帽子都跑歪了。
「報——」
「急報，江寧急報！」
「陛下，大喜啊！」
天盛帝一愣，眉頭皺的更緊了。
「大喜？哪來的大喜？」
「北邊還沒打完呢？」
「不對啊。」
小太監喘的上氣不接下氣，手裡高高舉著一份奏摺。
「不……不是打仗……」
「是銀子，陛下，是銀子啊！」
天盛帝眼睛一亮，三步並作兩步衝過去一把奪過奏摺。
「刷」的一聲展開。
只看了一眼。
天盛帝的手就開始抖。
接著是胳膊抖，最後連帶著整個身子都在抖。
戶部尚書嚇壞了，心想完了這是氣出好歹來了？
「陛下，陛下您保重龍體啊，要是江寧那邊出了亂子咱們……」
「哈哈哈哈哈！」
一陣狂笑聲突然爆發，差點把御書房的房頂給掀了。
天盛帝笑的眼淚都出來了，把那奏摺往戶部尚書臉上一拍。
「亂子？什麼亂子！」
「你自己看，你自己看！」
戶部尚書手忙腳亂的接住奏摺，定睛一看。
瞬間，他也覺得心臟仿佛被人狠狠的攥了一把，差點當場背過氣去。
「這……這這這……」
「個、十、百、千、萬……」
「五萬兩？！」
「僅僅是半個月的利潤？！」
戶部尚書眼珠子都快瞪出來了，嘴巴張的能塞進一個雞蛋。
「許有德那個老東西在奏摺里說，推行攤丁入畝之後，布帛已經併入稅銀，再加上那個棉廠的稅收……」
「我的老天爺啊！」
「這哪裡是棉廠，這分明是聚寶盆成精了啊！」
天盛帝笑的合不攏嘴，在御書房裡來回踱步步子都輕快了不少。
「好，好一個許清歡，好一個許有德！」
「朕當初怎麼就沒看出來，這父女倆居然奇才到此等厲害？」
「什麼敗家女，什麼不學無術？」
「這分明就是朕的財神啊！」
天盛帝猛的一揮手，龍袍獵獵作響。
「傳旨！」
「賞，重重地賞！」
「告訴許有德，讓他放手去干！」
「有什麼天大的婁子，朕給他兜著！」
「還有那個許清歡，朕要封她……就封她為……」