夜色很深很黑。
江寧城的歡慶還沒散去，時不時還能聽見幾聲稀稀拉拉爆竹響，那是百姓在慶賀北疆的勝利。
但在王家大宅門口，氣氛卻讓人心裡發毛。
「咚——！」
一聲沉悶巨響，驚碎了守門家丁的瞌睡。
一匹口吐白沫快馬，狠狠撞死在了王府門口那尊很高石獅子上。
馬背上黑衣人飛了出去，砸在門檻上，骨頭斷裂聲讓人牙酸。
「什麼人！」
守門家丁嚇得提著燈籠湊過去。
那黑衣人還沒死透，渾身是血，手指死死扣著門檻木頭，指甲都翻蓋了。
他瞪著充血眼珠子，嘴裡噴著血沫，嘶啞擠出一個字。
「許……」
字剛出口，黑衣人腦袋一歪，氣絕身亡。
王如海披著外衣匆匆趕來的時候，看到的就是這副慘狀。
地上黑衣人他認識，那是王家養在京城的死士首領，手裡功夫很厲害。
可現在，這人已經徹底廢了。
「搜身！」
王如海聲音在發抖，那種不祥預感死死攥住了他的心臟。
管家戰戰兢兢在屍體懷裡摸索，很快摸出了一塊被血浸透玉佩。
玉佩通體溫潤，雕著王家麒麟圖騰，但在麒麟眼睛處，被人用指甲硬生生刻出了幾道劃痕。
歪歪扭扭，湊成了一個潦草猙獰的字——死！
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王如海接過玉佩，只看了一眼，腳底板就冒起一股涼氣，直衝天靈蓋。
這是御史王德發貼身的東西！
王德發是誰？那是王家在京城眼睛，是王家在朝堂上舌頭！
這塊玉佩傳回來，還刻了個死字，只能說明一件事。
天，塌了。
半個時辰後，王家密室。
燭火搖曳，把幾個王家長老和親信的影子拉得很長。
「家主，這……這到底是怎麼回事啊？」
縮在椅子裡，手裡金算盤也不撥了，整個人抖得很厲害。
王如海面如死灰，手裡緊緊攥著那塊血玉。
「北疆勝利了，許清歡送去軍糧起了奇效。」
「王德發傳回這塊玉，意思是……聖旨已經在路上了。」
「聖旨？」
一個長老還沒反應過來，他問：「這不是好事嗎？咱們能不能……」
「好個屁！」
王如海猛地把那塊很值錢血玉摔得粉碎。
啪一聲，嚇得所有人一哆嗦。
「許清歡丫頭本來就是縣主，如今又立下這麼大天大功勞，甚至救了北疆防線！」
「你們猜，陛下會怎麼賞她？」
王如海陰惻惻掃視著眾人，讓人不寒而慄。
「郡主？甚至……公主？」
「一旦聖旨進了江寧城，許家就是真正的皇親國戚！是朝廷的臉面！」
「到時候，咱們曾經欺負過算計過許家的人，都要被抄家滅族！」
密室里鴉雀無聲。
眾人呼吸聲變得沉重起來。
管家老六牙齒打顫聲。
抄家滅族。
這四個字讓人感到死到臨頭。
「那……那咱們跑吧？」
王莽咽了口唾沫，臉色慘白，他說：「帶著銀子，去南洋，去……」
「跑得了嗎？」
王如海冷笑一聲，眼神里透著絕望瘋狂。
「普天之下莫非王土，咱們根基都在江寧，離了江寧，咱們就是一群待宰肥羊。」
「那怎麼辦？難道就在這等死嗎？」
「等死？」
王如海站起身來，在這一刻，他臉上恐懼消失了，臉上出現一種孤注一擲猙獰。
「兔子急了還咬人，何況咱們是江寧地頭蛇！」
他雙手撐在桌子上，身子前傾，看起來非常兇狠。
「聖旨是從京城發出，走陸路，就算是八百里加急，到江寧也要三天。」
「這三天，就是咱們唯一活命的機會！」
一位長老似乎聽懂了什麼，瞪大了眼睛。
「家主！你……你不會是想……」
「一不做，二不休！」
王如海從牙縫裡擠出這幾個字，帶著濃濃血腥氣。
「只要在聖旨進城之前，把許家滿門殺絕！」
「到時候，死人是不會說話！」
「咱們可以說許家是遭了匪患，或者是走水，甚至是暴病而亡！」
「只要許清歡死了，陛下總不能為了一個死人，把咱們江南四大世家連根拔起吧？」
「法不責眾！只要把生米煮成熟飯，朝廷也得捏著鼻子認了！況且我們可是世家！江南世家！」
瘋了。
所有人都覺得王如海瘋了。
但這瘋話里，卻又透著唯一生機。
如果不拼，聖旨一到，必死無疑。
如果拼了，或許還能搏出一線生機。
「干！」
那位長老狠心一拍大腿，眼裡也冒出了凶光。
「橫豎是個死，不如拉著瘋丫頭墊背！」
王如海點了點頭，轉身對著黑暗處招了招手。
一個陰惻惻身影從陰影里走了出來。
「帶著我的帖子，去秦淮河。」
「找漕幫。」
王如海從懷裡掏出一疊銀票，那是王家最後棺材本。
「告訴他，十萬兩！」
「我要今晚過後，這世上再無江寧許家！」
……
秦淮河上，花燈璀璨。
但在這光鮮亮麗背後，卻停著一艘破破爛爛烏篷船。
這船沒有掛燈籠，通體漆黑，看起來就像漂在水面上一口棺材。
這就是漕幫鬼船。
船艙里，煙霧繚繞。
一個光著膀子大漢正坐在虎皮椅上，手裡把玩著兩把鋒利分水刺。
這大漢滿臉橫肉，胸口紋著一條張牙舞爪黑龍，一直延伸到脖子根。
他就是漕幫大當家，人稱翻江龍段天德。
「十萬兩？」
段天德看著桌上那疊銀票，眼裡貪婪根本掩飾不住。
他伸手拿起銀票，放在鼻子底下深深吸了一口氣。
「王管家，這錢是好東西，但這活兒……」
段天德眯著眼睛，手裡轉著分水刺。
「許家現在可是風頭正盛啊，聽說連北疆仗都打贏了。」
「動了許家，那是把腦袋別在褲腰帶上。」
王家管家站在對面，腰杆挺的筆直，那是十萬兩銀子給他的底氣。
「段當家，富貴險中求。」
管家往前湊了一步，壓低聲音。
「而且，事成之後，王家願意再出十萬兩，資助段當家去外地避避風頭。」
段天德的手頓住了。
二十萬兩。
這筆錢，足夠他買個官，舒舒服服過下半輩子了。
「干他爹！」
段天德一拍桌子下定決心，震的桌上酒罈子直晃悠。
「人為財死，鳥為食亡！」
「這活兒，老子接了！」